一如先前的般若那般，青登的“勢”產生了質的變化。
從洶湧的洪流變為平靜深邃的湖麵。
雖不會讓人有窒息之感，但令人望而生畏！
般若瞪圓雙目，頰現訝色，仿佛瞧見什麼世間少有的稀罕物事。
不遠處的桐生老板同樣難抑心中的震撼，表情被強烈的錯愕、驚喜所支配。
桐生老板暫且不論，般若倒是很快回過神來——因為一把掛著紫芒的刀，疾如奔雷地往其天靈蓋劈來！
般若瞳孔微縮，身體先大腦一步地作出應對，刀往上揮，磕開毗盧遮那。
青登的攻勢並未因此止歇。
隻見他腳跟揚起輕塵，腳步變換，身軀與掌中刀一同沉低，然後如逆流的瀑布一般，連人帶刀往上彈起，襲向般若的腰腹。
嗤……
細微的皮肉綻開聲——閃避不及的般若，腰腹間多出一條嶄新的淋漓傷口。
雖不致命，但這二寸餘長的傷口，看著格外駭人。
般若借著閃身的勢頭，向後連做數個後空翻，遠離青登，一口氣拉開間距。
待他踏定雙足後，立即揚起視線，眼神凶惡地死瞪著青登：
“還真是‘無我境界’……！”
出招的速度、揮刀的威力、閃身的敏捷……不論是從哪一方麵來看，青登都不輸當前的般若。
毫無疑問——他同樣領悟了這傳說中的武道境界！
在經過短暫的震愕後，般若的麵部神情逐漸變得複雜起來。
不忿、怨恨、懊惱、嫉妒……人類的絕大部分負麵情緒，都能在其臉上找著。
他大概怎麼也沒有想到吧，自己一直瞧不起的橘青登，竟然能跟他一樣，在戰鬥中突破自身！
他對青登的嫉恨、厭惡，已達無以複加的境地。
“哼！這樣也好！”
少頃，他冷哼一聲，戰意燃燒：
“隻要打敗了你，我的實力定能再上一個台階！你就乖乖變為我的養分吧！”
青登微微仰首，睥睨對方，氣勢沸騰：
“那你還等什麼呢？還不快放馬過來。”
二人同時岔開雙足，擺好戰鬥架勢。
“無我境界”與“無我境界”的對決……這等場麵，即使放眼漫長的曆史長河，也分外罕見！
林風中，雙方的對峙使現場空氣變得分外沉重，仿佛拉出了一片無形的結界，使無關人等不敢靠近。
兩對同樣閃爍著奇異光芒的雙眸，使四周的空間充滿了快速遊走、激烈交鋒的銳利視線。
般若動了動刀尖，稍作挑釁。
青登毫不理會，身軀紋絲不動。
由靜轉動的契機，降臨得分外突然。
一瞬間，二人的刀雙雙爆發出驚人的動靜！
般若搶先攻上，身軀像顆出膛的炮彈似的，徑直撞向青登。
青登的刀即以電光火石般的速度向上揚起，擊向般若的右腕。
般若出招是虛，騙招是實。
他假意揮刀劈斬，實則隻是為了讓青登露出破綻。
電光火石之際，他以精妙的技巧收回雙腕與刀鋒，使青登斬了個空。
下一瞬，他遞刀向前，鋒刃作響，長曾彌虎徹在半空中劃出刁鑽的弧線，直擊青登的胸膛。
如果是在方才，青登可能難以抵擋這一擊。
而現在——
鐺！！！
青登迅速將刀拉回手邊，穩穩一架，輕鬆擋住對方的斬擊。
二人的刀鐔相抵，彼此較勁。
你使上一份勁，我就頂回一份力。
因為力量相等，所以二人形成均勢，誰也奈何不了誰。
可若仔細瞧去，就能發現他們雙雙蹬裂了腳下的地麵，後足如鏟子般踩出一條長溝。
實不難想象他們使出了多麼大的力量！
刹那間，青登突然往橫向卸力，試圖使出他拿手的“突然撤力，使人失衡”的技巧。
可誰知，般若搶先察覺出其意圖，以相同的方向卸力。
就這樣，二人保持著刀鐔架在一起的姿勢，一同往東邊跑出。
不消片刻，他們就離開了空地，闖入一片茂密的樹林。
放眼望去，密密匝匝的樹乾切割了視界。
般若抓住機會，推開青登的刀，然後使出一記淩厲的刺擊。
青登扭身閃開，長曾彌虎徹強勁地刺穿其背後的大樹，刀尖透出，就如紮紙一般輕鬆。
下一息，般若猛喝一聲，橫向發力——悶響傳出，他直接斬斷了大樹！而後順勢將刀拉回手邊，不留半點破綻。
大樹傾倒，枝葉紛飛。
這個時候，輪到青登先發製人。
他稍稍後撤腳步，就勢離弦箭般疾奔向對方，猛烈的攻勢旋即展開。
般若撐開雙臂，毫不退讓。
時而防禦，時而閃身，腳步變換間，巧妙地使對方攻勢化解於無形。
時而揮斬，時而刺擊，四周的環境已如台風過境一般麵目全非！
踩踏得坑坑窪窪的大地。
無數大樹被斬得支離破碎，其中不乏多名成年人才能合抱的古木。
厲聲怒喝，“鐺鐺”作響的刀鋒相擊。
不知情的人見了，隻怕會以為有兩頭怪獸在這裡大鬨、肆虐！
……
……
這般感覺，青登此前從未體會過。
身體格外輕盈，幾乎感受不到疲憊、疼痛，四肢充滿爆炸性的力量。
注意力集中得可怕，明明腦海裡有無數思緒，明明胸腔中有大量情緒在翻湧，但就是覺得內心平靜，任何事物都無法影響自己。
這等專注度，遠非天賦“聚神”所能比擬！
——這就是“無我境界”嗎……！
雖迥異於昨日偶然接觸的看透世界的“無敵狀態”，但同樣強大無比！
隻有親身體驗過後，青登才總算明白“無我境界”為何是諸多武者的畢生追求。
心潮澎湃之際，青登愈戰愈勇，劍氣翻湧！
……
……
直到這時，桐生老板的臉上仍掛著清晰可見的驚訝之色。
看著跟般若戰得難解難分的青登，不知怎的，他突然回想起好久以前跟老友們聊天時的那一幕幕景象——
……
“九郎，‘收徒’是什麼樣的感覺？”
桐生老板一臉奇怪地看著木下琳。
“嗯？主公，怎麼突然問這個？”
“沒什麼，就隻是一時興起而已。我從未收過徒弟，所以突然有些好奇，有一個徒弟是什麼樣的感覺？”
木下琳話音剛落，一旁的牧村彌八就輕笑幾聲：
“雖然我也沒收過徒弟，但看著愛徒一天天成材，一定會很欣慰吧。”
桐生老板聞言，輕輕頷首：
“確實。看著愛徒成材，的確是很讓人欣慰。”
說到這兒，他停了一停，換上平靜的微笑：
“不過，對我而言，培育弟子的過程中，最讓我欣慰……或者說是最幸福的事情，並非弟子的成長愈發符合我期盼的時候。”
“而是弟子的成長，超越我想像的時候。”
“說來遺憾，截至目前為止，克己他尚未達到我的這個標準。”
“或許在未來的哪一天，克己……或是我的哪位新徒弟，能夠帶給我這種幸福吧。”
……