酒吞童子挑了下眉，隨後像是意識到了什麼，麵露無奈的苦笑。
“這樣啊……那我大概知道他去哪兒了……”
桂小五郎很不喜歡般若。
因此，般若如何，他毫不關心。
他現在隻想趕緊談論正事。
於是乎，他直接開門見山：
“酒吞童子，你方才所說的欲跟我們商量的‘要事’，究竟是什麼？”
酒吞童子聽罷，稍稍整理因般若的不知所蹤而生出的感傷情緒。
“桂先生，不要這麼冷漠嘛。”
他一邊說，一邊彎起嘴角，示人以玩味的微笑。
“這麼對待當前唯一能夠向你們伸出援手的同伴，可不好哦。”
“事到如今，我就把話挑明了吧——你們長州如今已經走投無路了，不是嗎？”
此言一出，桂小五郎和高杉晉作雙雙沉下麵龐，表情不善。
雖然二人都一副“恨不得即刻將酒吞童子打翻在地”的凶惡神情，但他們卻保持靜默，遲遲沒有任何行動，更未出聲反駁對方。
酒吞童子見狀，輕輕頷首：
“很好！”
“看樣子，你們對長州當前所麵臨的困局，有著相當清晰的認知。”
“這般一來，我也能將話題繼續下去了。”
“此番東征，你們敗得太慘了。”
“死傷甚重，威望儘失。”
“德川家茂雖非漢高祖、唐太宗那般英明神武的聖君，但也絕不是一個昏庸羸弱之主。”
“至少他肯定懂得‘乘勝追擊’的道理。”
“自‘八月十八日政變’以降，幕府及佐幕勢力一直在為‘長州征伐’做準備，積蓄錢糧，訓練軍隊。”
“對方的西征尚在醞釀，你們倒是先發起了虎頭蛇尾的東征，平白送掉大量軍隊，使自身國力跌至穀底。”
“你們覺得德川家茂會平白放過這個寶貴的機會嗎？”
“我敢斷言：早則今年年底，晚則明年年初，幕府將發動規模空前的西征，一舉蕩平長州！”
“縱使即刻募兵，這麼短的時間也練不出什麼名堂來。”
“就憑你們現在這樣的狀態，有辦法抵擋幕府接下來的侵攻嗎？”
“光是新選組一支部隊，就能讓你們捉襟見肘。”
“更何況會津軍、薩摩軍等勁旅？”
“所以說，你們現在唯一能倚靠的對象，就是我們！”
說到這，酒吞童子伸手戳了戳自己的胸膛，陡然拔高音調。
“你們現在唯一的破局之策，就是放下一切顧慮，與我們展開全麵合作！”
“如此，你們定能一舉扭轉當前的困局！”
桂小五郎聽罷，不禁皺緊眉頭。
對方話音剛落，他便毫不客氣地說道：
“隻要與你們展開全麵合作，就一定能扭轉當前的困局？”
“請恕我直言，你憑什麼把話說得這麼滿？”
“你們法誅黨能夠幫我們長州擋住幕府的西征大軍？”
“還是說你們有什麼奇策？”
說實話，酒吞童子方才講述的那一通，實在太玄乎了。
桂小五郎差點以為自己是在聽一個賣蛤蟆油的奸商擱那兒瞎吹。
【注·蛤蟆油：日本民間傳說。有一種特彆的蛤蟆，它不僅外表奇醜，而且還多長了幾條腿。人們抓到它後，將其放在鏡前或玻璃箱內，它一看到自己醜陋不堪的外表，不禁嚇出一身油。這種油相傳是治療燒傷、燙傷的珍貴藥材。常有奸商標榜自己所售的藥水是蛤蟆油。】
麵對桂小五郎的質問，酒吞童子早有預料，神情鎮定，不緊不慢地回答道：
“沒錯，桂先生，您說對了。”
“我們確實是有奇策，而且還是足以顛覆幕府、創造曆史的奇策。”
“我們為此策起了個響亮的代號——‘天沼矛’！”
天沼矛——日本神話中用來創造第一塊大地的矛，又稱作“天之瓊矛”或“天瓊戈”。
根據《古事記》的記載，伊邪那岐和伊邪那美二柱神奉彆天津神之命，修理固成漂流的國土，並賜予天沼矛。
於是伊邪那岐和伊邪那美立於天浮橋，用天沼矛攪拌地上世界的混沌，從矛尖滴下來的一滴水滴則成為了淤能碁呂島。
伊邪那岐和伊邪那美在淤能碁呂島結婚，生下大八島和諸神。
“早在許久以前，我們就在醞釀並準備該計劃了。”
“不誇張的說，我們法誅黨近年來的一切行動，基本都是圍繞著‘天沼矛’來展開的。”
“假使計成，我們定能重創幕府！”
“運氣夠好的話，甚至可以一鼓作氣滅亡幕府！”
桂小五郎越是往下聽，越是難掩頰間的驚愕之色。
又是“天沼矛”，又是滅亡幕府的……過於龐大的信息量，使他不禁怔住。
他還在慢慢消化，其身旁的高杉晉作倒是搶先說道：
“‘天沼矛’……雖然不知你們這奇策的具體內容是什麼，但這名字還挺唬人的。”
“酒吞童子，不得不承認，你剛才所說的這些，聽著確實很吸引人。”
“隻要能夠拯救長州、打倒幕府，哪怕是要我跟妖魔做交易，我也認了。”
“我就直說了，我們可以跟你們合作。”
言及此處，他話鋒忽轉：
“隻是，在雙方展開更深入的交流之前，我有一個條件。”
酒吞童子揚了揚下巴：
“請說。”
高杉晉作板起麵孔，正色道：
“我們不要跟你談！”
“我們要直接與你們的領袖……也就是跟那個八岐大蛇對談！”
“我討厭你們這種藏頭露臉的做派，會讓我覺得你們毫無誠意。”
“口口聲聲說要合作，結果卻連臉都不敢露，這世間哪兒有這樣的盟友？”
“讓八岐大蛇跟我們直接麵談——唯有如此，我們才願意繼續與你們對話。”
“倘若連這點要求都不能滿足的話，那你們還是哪兒涼快待哪兒去吧。”
高杉晉作剛一語畢，那玩味的神情再度浮上酒吞童子的頰。
“哎呀，這不巧了嘛。”
“事實上，大蛇大人他恰有此意。”
“他也覺得既要合作的話，很有必要跟二位見上一麵。”
“高杉先生，桂先生，隻要你們願意，待回到長州後，我就可以立即為你們引見。”
桂小五郎聞言，不禁挑了下眉：
“八岐大蛇就在長州嗎？”
酒吞童子點了點頭：
“沒錯，為了方麵見麵，大蛇大人特地趕赴長州。順便一提，同行者有大嶽丸和玉藻前。”
大嶽丸和玉藻前也來了……知悉此事後，高杉晉作和桂小五郎雙雙麵露肅穆神情。
除了八岐大蛇之外，桂小五郎最想見的人就是大嶽丸。
雖然很不喜歡般若，但桂小五郎不得不承認，這家夥的身手確實出類拔萃，強大得不可思議。
般若曾經跟他說過，單論個人實力的話，他隻不過是法誅黨的“老三”，排他前頭的人分彆是大嶽丸和酒吞童子。
因此，桂小五郎對大嶽丸充滿好奇。
究竟是什麼樣的奇男子才能力壓酒吞童子和般若，成為無可爭議的法誅黨最高戰力？
高杉晉作和桂小五郎對視一眼——他們都在彼此臉上發現相同的堅定之色。
“……好！”
桂小五郎扭頭看向酒吞童子，嚴肅道。
“那就有勞你為我們引見了！”
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PS：八岐大蛇、大嶽丸和玉藻前終於要正式登場啦！
我發現有不少書友弄混了八岐大蛇和大嶽丸的定位，八岐大蛇是法誅黨的領袖，大嶽丸是法誅黨的最高戰力，他們倆不是一個人啊。