元治元年（1864），10月15日——
秦津藩，大津，某處——
秋季特有的乾冷寒風呼嘯而過，勒緊了行人們的衣襟。
各式各樣的車輛在街道上橫衝直撞，絡繹不絕。
此起彼伏的叫賣聲，為城町更添一份熱鬨。
在葫蘆屋提供的“鈔能力”的支持下，大津的發展雖不能說是日新月異，但也可說是蒸蒸日上。
如今的大津，已遠不同於往日。
雖然還不能跟“三都”（江戶、京都、大阪）相比，但它絕對是時下日本最具活力、發展速度最快的城町之一！
忽然間，一名身披黑色鬥篷、頭戴低沿鬥笠、臉掛麵巾的不明人士，踩著靜悄悄的無聲步伐，緩緩從某條不起眼的暗巷中走出。
從其體型來看，此人應是一名男子。
現在已是秋季，像他這樣的嚴實打扮在大街上並不出奇。
隻見此人在離開暗巷後，就大步流星地向東而行。
好一會兒後，他倏地定住腳步，駐足於兩條大街的交彙處，揚起目光。
他的視線前方，正是當今大津的絕對中心：橘邸。
……
……
此時此刻——
秦津藩，大津，橘邸，某庭院——
秋風蕭蕭，吹落了滿樹的黃葉。
總司和艾洛蒂並肩坐在緣廊上，一邊觀賞秋景、品嘗總司帶來的金平糖，一邊興致勃勃地聊著天。
艾洛蒂加入新選組，成為財務室的室長——一晃眼，這已經是許久以前的事情了。
有道是“人上一百，形形色色”，遑論是擁兵六千的一支大軍？
事實上，新選組內有不少人很認同“攘夷”。
他們雖不至於像尊攘誌士那樣逢“西”必反，但對於西洋人，他們是絕無半點好感的。
自打西洋人登上這片土地後，幕府及諸藩都變成什麼樣了，大家都是有目共睹的。
還是那句話，“攘夷”乃當今日本的最大的政治正確。
想當初，艾洛蒂披上代表新選組的淺蔥色羽織時，就有許多人頗有微詞——一個西洋人，而且還是一個西洋女人，竟騎到我們的頭上？豈有此理！
哪怕到了今日，新選組內仍有不少人對艾洛蒂抱以負麵看法。
她之所以能夠平平安安地活躍至現在，全都有賴於青登與她的師徒關係。
在新選組，你可以討厭外國人，但不能不尊崇青登。
在青登的庇佑下，誰有那個膽子去找艾洛蒂的麻煩？
更何況，艾洛蒂並非好捏的軟柿子。
現如今，艾洛蒂已成青登麾下的重要乾部。
相較往日，師徒二人的見麵、相處、授課更加便利了。
青登得以重拾往日的“師徒時光”。
每當二人皆有空暇時，青登常會悉心教她劍術，傾囊相授。
艾洛蒂本就頗有劍術天賦。
雖不能跟總司這樣的怪物相比，但著實比普通人強得多。
在青登的親自教導下，艾洛蒂的身手可謂是突飛猛進，尋常人等根本不是她的對手。
凡是接觸過艾洛蒂的人，都知道她是一個懂事的好孩子。
雖然有著青登的庇護，但為了規避不必要的麻煩，也為了儘量減輕青登的負擔，自打加入新選組後，她就自覺地過起深居簡出的生活，鮮少出現在人前。
出於此故，外加上年紀、性彆的受限，她在新選組沒交到幾個朋友。
跟她關係好的人，就隻有青登的三位妻子，即佐那子、阿舞和總司。
阿舞是她多年的閨蜜，二人的情誼之深厚，自不必多言。
如果說阿舞是艾洛蒂的摯友，那佐那子就是她的崇拜對象了。
在她看來，秀外慧中、雍容華貴、舉止大方的佐那子，簡直就是女性的楷模，是值得她終生效仿的對象。
佐那子的高挑身材，更是讓她非常豔羨。
值得一提的是，因為佐那子的氣場太強悍，總讓艾洛蒂感到緊張，所以她在對方麵前總會表現得很拘謹。
因此，除了阿舞之外，就數總司跟艾洛蒂玩得最好。
因為年紀相近，外加上都是性格開朗的陽角兒，愛好相同（都愛吃甜食），所以她們很快就打成一片，成為無話不談的好朋友。
就在剛剛，無事可做、在橘邸裡瞎轉悠的總司，恰巧偶遇了今日同樣清閒的艾洛蒂。
如此，許久未見的二女聚在一塊兒，暢聊開來，好不歡快。
“嗯？艾洛蒂，你是不是長高了？”
此言一出，艾洛蒂頓時來了精神，連雙眸都冒出光來。
“總司小姐，你真的覺得我長高了嗎？”
佐那子和總司都比艾洛蒂年長，所以她很喜歡稱總司為“總司小姐”，稱佐那子為“佐那子小姐”。
為了讓總司看得更清楚一些，她躍下緣廊，站到院落裡，並攏兩足，挺直腰杆，伸平雙臂，一臉期待地看著總司。
剛剛還滿臉篤定的總司，這時微微一愣，麵部線條凝固，表情變得無比古怪。
須臾，她訕笑幾聲：
“呃……怎麼說呢……剛剛應該是角度的緣故，我有些看岔了。艾洛蒂，你好像……並沒有長高……”
艾洛蒂聞言，如遭雷擊一般，全身猛然僵住。
緊接著，原本的興奮變為沮喪，期待變為泄氣，嬌小的身子向前傾倒，雙掌、雙膝撐地，整個人變為“orz”的形狀。
“我還是沒有長高嗎……明明這麼努力地吃蝦殼了……”
艾洛蒂是法蘭西人。
雖然法蘭西人並不以身高見長，但總歸是要比日本人強得多。
然而……興許這就是基因使然吧，明明艾洛蒂正值長身體的歲數，可這麼多年來，她的個子連一寸都沒有長過。
青登初見她時，她年方十二。
那時的她，身高隻有區區1米42，連阿舞都不如。
一晃眼，4年過去了，她已出落成二八佳人。
年紀雖長了，但她的身高卻沒有任何變動，仍是1米42.
更詭異的是，她不僅個子沒變，就連五官麵容也沒有發生很明顯的變化，仍是那張娃娃臉。
旁人見了，怕是會以為青登聘雇童工。
艾洛蒂非常在意自己的身高。
她非常希望自己擁有像佐那子那樣高挑的身材。
為此，她試遍市麵上流傳的種種“漲身法”。
身為其師傅的青登，還特地給她出了一招：多吃點蝦殼吧。
青登根本不懂營養學，但根據前世看電視廣告得來的經驗，他知道多補充鈣物質有利於長個子。
說起富含鈣物質的補品，那無疑是牛奶。
可在江戶幕府治下弄來牛奶，那成本太高了。
青登有意幫她買牛奶，也不知要上哪兒去買。
因此，隻能退而求其次，改吃蝦殼了。
在得到青登的建議後，本著對青登的信任，艾洛蒂開始猛吃蝦殼，狠不得以蝦殼取代主食。
最終，經過孜孜不倦的好一番努力，她的身高——還是沒有半點變化……
不過，儘管其身高依然捉急，但她身上的某些部位卻是發育良好——或者說是過於良好了！
她不愧是天賦“豐盈熊脯”的擁有者。
遙想4年前，她還是不顯山不露水的“飛機場”。
沒承想，今日的她已成這副“令人矚目”的模樣……所謂的“童顏巨X”，不外如是。
值得一提的是，雖然她的某些部位發育得很好，但卻不會讓人覺得畸形。
身形與身高構成完美的比例，不會給人以突兀之感，令人不得不感歎造物主的巧奪天工。
當然，身材的驚人發育倒是給艾洛蒂帶來了不少生活上的麻煩。
她不得不向同樣擁有飽滿身材的佐那子和阿舞取經，請教要如何做才能讓身體輕鬆一些，尤其是讓雙肩不再酸痛。
原以為總算長高了，卻是空歡喜一場……艾洛蒂不想再繼續這個令她傷心的話題，故改口問道：
“總司姐姐，最近你身邊有發生什麼有趣的事情嗎？”
“有趣的事情……我想想……啊，有了，青登他最近一直在為孩子的名字而煩惱。”
“就在昨天，他半開玩笑地對佐那子說：‘我叫橘青登，那我的長子就叫橘青一吧！次子就叫橘青二，三子就叫橘青三，就這麼類推下去，既好記，又能凸顯長幼有序。’”
“雖然他很明顯是在開玩笑，但他還是不出意外地被佐那子狠狠地凶了一頓。”
“佐那子沒好氣地說：‘這可是你兒子的名字，豈能隨意對待？’。”
艾洛蒂聽罷，不由麵露哭笑不得的神情。
“佐那子小姐罵得對。子女的名字可是會跟隨他一輩子的，豈能隨意對待？”
“不過，師傅他真的很不擅長取名啊。這都過去多久了，還是沒有想出一個合適的名字。”
總司用力點頭：