“艾洛蒂，突然前來，所為何事？”青登一邊問，一邊低頭朝對方懷裡看去。
隻見艾洛蒂抱著一個巨大的包袱，看起來很沉，不知裝著何物。
起初，青登也想過改口稱其真名“愛麗絲”。
然而，叫了這麼多年的“艾洛蒂”，突然讓他改換彆的稱呼，確實是相當困難。
在獲得對方的“不必在意，想用哪個名字來稱呼我都行”的應允後，青登選擇一切照舊，繼續喚她為“艾洛蒂”。
麵對青登的詢問，艾洛蒂微微一笑：
“師傅，沒啥大事兒，我就隻是……想來給你送個東西。”
“送個東西？”
青登聞言，下意識地再度看向其懷中的那個大包袱。
“師傅，您還記得我前陣子所說的那個夢想嗎？”
艾洛蒂說著彎下腰身，將懷中的大包袱放到膝前的地上，然後畢恭畢敬地端坐在地。
青登立即道：
“‘過上如羅賓漢那般自由自在的俠義人生’——我當然記得。”
艾洛蒂點點頭。
“是的。”
“儘管這個夢想很幼稚、很不著調，但當年的我對此卻是很認真的。”
“即使到了今日，我偶爾也會幻想自己成為‘羅賓漢二代’。”
“師傅，我若沒記錯的話，我應該還跟你說過，為了圓夢，我不僅拜托父親多安排幾門劍術課給我，而且還偷了家族世代傳承的特殊鋼材，奢想著以它來鍛成一把隻屬於我的神兵利器。”
言及此處，艾洛蒂伸出手，緩緩解開其膝前的那個大包袱。
“這塊鋼材究竟從何而來，已難以考證。”
“我隻知道從很久以前，我們家族就獲得了這塊鋼材，視其為珍貴的家寶，代代相傳。”
“父親對此毫無興趣，故隨意地將其擱在書房的櫃子裡，這才讓我有了偷偷盜走的機會。”
“父親他恐怕直到今日，也不知道家族的傳家寶正在我的手裡。”
“在我很小的時候，爺爺就常在壁爐邊上跟我講述這塊家寶的種種故事。”
“雖然故事內容千奇百怪，但有一點是我始終銘記的——以此鋼鍛成的武器會呈現烏黑色的光澤！並且堅韌無比，鋒利無比！”
“因此，我們家族稱其為‘斷鐵鋼’，取‘削鋼斷鐵’之意！”
青登聽到這兒，再也沒法保持鎮靜，麵部表情被強烈的震驚所支配。
“艾洛蒂，難道說……”
他話未說完，艾洛蒂就心領神會地點點頭，臉上掛起笑容。
“雖然還不敢確定，但我覺得我們家族的‘斷鐵鋼’就是你們的‘萬煉鋼’！”
語畢的瞬間，艾洛蒂一把掀開包袱皮，其中的物事終於顯現而出——一件不規則的鐵塊。
就在她掀開包袱皮的同一刹那，房間內亮起烏黑的光暈——是這鐵塊的光澤。
乍一看去，這似乎隻是一塊黑漆漆的大鐵疙瘩。
可若仔細觀瞧，就能發現這鐵塊隱隱透出珍珠般的靚麗光澤。
饒是根本不懂材料學的青登，也能一眼看出此鐵的不凡！
未等青登從震驚中緩過勁兒來，艾洛蒂就接著開口道：
“師傅，我此次前來，便是為了將它托付給你。”
她停了一停，隨後挺直腰杆，一字一頓地正色道：
“請用此鋼重鑄毗盧遮那的刀身吧！”
肅穆的神情、莊重的語氣……可以看出，她並沒有在開玩笑，她是很認真的。
青登看了看艾洛蒂，接著又看了看其膝前的“斷鐵鋼”，臉上的震驚之色逐漸收斂。
“……艾洛蒂，你的好意，我心領了。此物，我不能收。”
他一邊說，一邊鄭重地搖了搖頭。
“這是你們家族的傳家寶，我豈能竊據？”
“況且……你不是打算用此鋼來鍛造一把獨屬於你的神兵利器嗎？”
“如此，我更不能收了。”
對於青登的這番答複，艾洛蒂似乎並不感意外。
隻見她莞爾一笑：
“師傅，您不必客氣。”
“誠然，此物確實是我們家族的家寶，我也確實打算用它來鍛造一把獨屬於我的神兵利器。”
“但是，既然我是父親的獨生女，那麼我遲早會繼承家族的一切財物。”
“既然如此，該如何使用這份家寶，全憑我個人的喜好。”
“我隻不過是提早使用我的財產而已。”
說到這兒，她俏皮地吐了吐舌頭，麵露狡黠之色。
“隨著年歲漸長，我已逐漸認清現實。”
“就憑我的這點本領，根本當不成羅賓漢。”
“相比起舞刀弄劍，還是撥弄算盤更適合我。”
“我並非如總司小姐、佐那子小姐那般的天才武者，我隻不過是稍有些許才能的普通人。”
“讓我這樣的凡夫俗子來使用這樣的神鋼，實在太過浪費了。”
“好刀理應配名主，好鋼亦然。”
“與其讓明珠蒙塵，倒不如慷慨割愛。”
“換言之，我這並不是‘贈送’，而是‘托付’。”
“師傅，我現在將我的夢想托付給您了！”
“請務必以此鋼鍛出天下無雙的寶刀，然後成為威震八荒、名垂千古的俠客，完成我未競的夢想！”
說罷，艾洛蒂莊重大方地彎腰施禮，並且將膝前的黑鋼往前一推，推向青登。
青登張了張嘴，欲言又止。
他本想再說些什麼，可在聽完艾洛蒂方才的話語、看見她刻下的神態，本已湧至嘴邊的話語又落回肚中。
假使艾洛蒂沒有說錯的話，那麼這塊“斷鐵鋼”很有可能就是“萬煉鋼”。
自己苦尋已久而不可得的“萬煉鋼”，居然會以這樣的方式出現在他眼前……老實講，青登有種“如陷夢境”的虛幻感。
不過，對於這樣的意外發展，他也是見怪不怪了。
在現實世界，再怎麼荒誕的事情都有可能發生。
此時此刻，他感受到了艾洛蒂的無可動搖的決心。
尤其是在她說出“托付夢想”的這番話語後，青登所能做出的回答就隻剩一個——
“……我明白了。”
青登肅然危坐，神情矜重地點了點頭，隨後彎腰回禮，一字一頓地高聲道：
“‘斷鐵鋼’，我收下了！”
……
……
青登身邊最懂刀劍、鋼材的人，那無疑是出身自山田淺右衛門家族的桐生老板了。
與般若一戰後，受了不小傷勢的桐生老板並未返回大阪，而是就近在京都西郊的某處彆院裡養傷。
為了驗證“斷鐵鋼”是否就是“萬煉鋼”，青登火急火燎地策牛趕赴桐生老板的宅邸。
剛一見到對方，他就直截了當地拿出“斷鐵鋼”給他看。
這不看不打緊，這一看，桐生老板的兩隻眼珠差點從眼眶中滾落而出。
青登問：
“桐生老板，如何？這是‘萬煉鋼’嗎？”
桐生老板沉默片刻，然後幽幽地說道：
“橘君，這下麻煩了……此鋼太過完美，時下怕是沒有哪位刀匠能夠駕馭此鋼啊……！”
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