天璋院嫁入江戶時，德川家定的身心狀況已瀕臨崩潰，被害妄想症無比嚴重。
他時常覺得有人要來害其性命，不僅不願吃後廚做的食物，而且還終日把自己關在房間裡，除了乳母之外，誰都不見。
一想到這，青登心中就會油然升起戚戚焉的感傷情緒。
出於這份同情，他很樂於幫助和宮。
再者說，和宮是德川家茂的正妻——即使隻憑這層關係，青登也不會虧待和宮。
反正隻是舉手之勞，費費嘴皮子而已，就儘己所能地幫幫人家吧。
在又拋出好幾個問題後，和宮終於不再發話。
隻見她沉默片刻，隨後側過腦袋，對禦上臈說了些什麼。
禦上臈的麵部表情頓時發生微妙的變化。
不過，她並沒有多言，隻默默地朗聲道：
“橘大將，請您留下。其他人都隨我退下！”
說罷，禦上臈率先起身，雙手交疊在身前，以腳黏榻榻米的優雅步法一寸寸向房外退去。
青登以及在場的其餘女官，紛紛愣住。
從女官們的表情來看，不難瞧出，對於和宮的這項命令，她們非常不解。
不過，她們就跟禦上臈一樣，即使心懷疑問也不會當麵質疑主子的命令。
伴隨著“唰唰唰”的腳掌擦過榻榻米的聲音，女官們魚貫而出。
須臾，偌大的會麵所隻剩下青登與和宮二人。
青登左右瞧了瞧，看著空曠許多、再無臭三八們的身影的房間，他頓時有種揚眉吐氣的感覺。
雖不明白和宮為何驅散她們，但這並不妨礙青登因臭三八們的離開而長舒一口氣。
“……橘大將，辛苦您了。”
陌生的女聲……約莫半秒鐘後，青登才後知後覺地反應過來——這是和宮的聲音！
說來滑稽，明明他們已經見過許多次麵，也有了好幾年的交情了，但是直到今日，青登才第一次親耳聽見和宮的聲音。
和宮的聲音很輕柔，給人以一種有氣無力的感覺。
這倒很符合她的外表形象。
她那纖細瘦小的身軀，當真是弱不禁風。
“殿下，不敢當。”
青登不卑不亢地回應道。
“橘大將，大樹公他……還好嗎？”
大樹公，即德川家茂。
青登眨了眨眼，不由自主地朝和宮投去困惑的目光。
——你不是人家的老婆嗎？這種問題還用得著問我嗎？
和宮看出了青登的不解，無奈一笑：
“大樹公他最近忙於政務，每日焚膏繼晷、宵衣旰食，我已經有好一段時間沒見過他了，所以……不免有些擔心。”
話音剛落，和宮便輕咬朱唇，抬起右手，以寬大的袖子擋住自己的大半張臉蛋，隻露出一對半眯著的、充滿害羞之情的眼睛。
青登見狀，不禁啞然失笑——他算是明白對方為何要事先屏退旁人了。
德川家茂與和宮的感情相當融洽——此事可謂是眾所周知。
他們成婚至今，從未有過爭吵。
有意思的是，此前總是哭哭啼啼、為自己的“犧牲”而悲慟不已的和宮，在嫁入江戶後忽然安靜許多，不再吵嚷。
青登曾聽說……真的隻是聽說而已！當和宮初次見到德川家茂時，對方的俊秀麵容與彬彬有禮的雅量風範，直接使少女眼冒星星，瞬間扭轉了“征夷大將軍是強獸人”的偏見。
青登鮮少過問德川家茂的家事。
現在看來，這對小夫妻的感情比他預想中的還要友愛。
“回殿下，將軍大人的身體很好，氣色很足，渾身散發著強烈的活力。”
“這樣啊……那就好。”
出於以袖遮麵的緣故，青登看不見和宮的表情變化，但他隱約聽見對方長舒了一口氣。
“橘大將，據妾身所知，您接下來將統率二十萬大軍對長州藩展開大規模的攻伐。”
“妾身不懂兵法，實在無法為您提供幫助，隻能預祝您旗開得勝，武運昌隆。”
“請您務必討滅不臣，使天下重歸太平。”
“這樣一來，大樹公他、他……他就不必再這麼操勞了，可以多跟我見麵了……”
和宮越是往下說，音量越是弱。
話至最後，幾近蚊子哼哼。
隻見她的未被袖子遮住的部位——額頭、耳尖——統統染上顯眼的紅霞。
青登暗抽嘴角，表情變得相當複雜——從剛才開始，他就一直在吃狗糧……
平日裡隻有他喂彆人狗糧的份兒，想不到今天被喂了個飽。
和宮的話音仍在繼續：
“啊，還有，事後請幫妾身叮囑大樹公，一定要好好吃飯，好好睡覺。”
青登聽到這兒，不由自主地反問道：
“殿下，這種話，應該由您來對將軍大人說才對吧？”
和宮聞言，立時慌了手腳，不知所措。
“可、可是我連他的麵都見不到……”
青登無奈一笑：
“殿下，請您放心，就由在下來助您一臂之力吧！”
……
……
江戶城，休息之間，上段——
母子二人熱情交談，渾然不覺時間飛速逝去。
冷不丁的，房門外傳來小姓的通報聲——
“主公！橘大將求見！”
霎時，德川家茂兩眼一亮，口中呢喃：
“總算來了……”
根本不知道青登會來的天璋院微微一怔。
“咦？盛晴來了？”
“母親大人，我有一項請求，請您務必答應。”
德川家茂神情肅穆地看著天璋院，一字一頓地正色道。
未等對方予以回應，他就自顧自地往下說道：
“接下來，不論發生了什麼、聽見了什麼，都請您待在這兒，千萬不要離開，也不要發出任何聲音。”
“欸？為什麼？”
她說著下意識地轉動眼珠，朝房外看去——青登的足音自這處方向遙遙傳來。
“母親大人，我之後再跟您解釋。總之，拜托您了！”
無比鄭重地這般說道後，德川家茂便起身離房，準備迎接青登，留下天璋院一人滿麵懵逼地呆坐在原地。
……
……
在告彆和宮後，青登依照德川家茂的吩咐，馬不停蹄地直奔休息之間。
休息之間分為上段（將軍睡覺的地方）與下段（將軍工作的地方），兩座房間是相鄰的。
德川家茂前腳剛離開上段，後腳便在下段接見了青登。
此時此刻，青登端坐在德川家茂的正前方，二人麵麵相對——他渾然不知天璋院就在隔壁的上段。
“橘君，辛苦你了，和宮她一定問了你很多問題吧？在跟你聊完天後，她可有稍微振奮些許？”
青登笑了笑：
“我儘己所能地以言語再現京都。至於和宮殿下是否儘興……不如由殿下您去親自向她確認吧？”
德川家茂聽罷，苦笑著搖了搖頭。
“我確有此意，可我最近實在抽不開身了啊……”
青登回以似笑非笑的眼神。
隨後，他沒有再繼續這個話題，而是改口道：
“殿下，老實講，我今天一直在說話，先是向您講述‘長州征伐’的具體作戰計劃，後又向和宮殿下介紹京都的近況，說得舌頭都有些累了，所以我也就不繞圈子了——你先前所說的‘重要事情’，究竟是什麼？”
此言一出，德川家茂頓時抖擻精神，嘴角微翹：
“好，那我就開門見山了！”
他停了一停，經過短暫的蓄力後——
“橘君，你願意做我的父親嗎？”
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