青登：“……”
天璋院：“……”
青登以及正在隔壁房間偷聽的天璋院，雙雙靜默下來。
在聽見隔壁房間傳來青登的聲音後，天璋院愈發困惑。
她實在弄不懂德川家茂是在整哪一出。
於是她決定將計就計，順著對方的意思，乖乖呆在原地，仔細聆聽隔壁的動靜，看看對方究竟是在打什麼鬼主意。
以紙和木頭製成的門，幾乎沒有隔音效果可言。
因此，隻要她待在這座房間（上段），就準能聽見隔壁房間（下段）的一切聲響。
這不聽便罷，一聽兩隻眼睛頓時圓睜似牛鈴。
得虧她的反應夠快，及時抬起雙手，緊捂住嘴巴，否則準得叫出聲來不可。
這一霎間，她隻感覺有顆炮彈在她腦海中炸開，先是劇顫，接著變為一片空白。
“橘君，你願意做我的父親嗎？”——這句話語在她耳畔不斷回響。
此時此刻，不僅天璋院是如此，青登的麵部表情亦被強烈的震驚所支配。
隻見青登怔怔地看著對麵的德川家茂，雙目發直，呆若木雞。
德川家茂見狀，無奈一笑：
“哎呀，難道是我講得太委婉了嗎？”
“那我換個說法吧：橘君，你願意娶天璋院篤姬……不，你願意娶於一為妻嗎？”
於一——天璋院的原名。
這個時候，青登總算是緩過勁兒來。
“……‘做你的父親’……殿下，這是什麼意思？”
德川家茂微笑著歪了歪頭。
“嗯？這個應該不難懂吧？”
“於一是我的義母。”
“你若娶於一為妻，那你自然就是我的義父了。”
說到這兒，德川家茂頓了頓，隨後換上情緒複雜的古怪表情。
“要我喊你‘父親大人’……一時之間，還真難開口啊……”
“不不不，我不是問你這個……！”
青登說著以手撫額，用力按揉兩邊太陽穴，試圖使自己恢複冷靜。
縱使直麵羅刹、克己等強敵也未曾有過的驚慌，使他亂了手腳。
迎娶天璋院……成為德川家茂的父親……這倆念頭猶如魔音一般，占據其大腦的每一處角落，使他遲遲無法恢複正常的思考。
若不是因為心臟用力跳動，腦袋深處傳來陣陣眩暈，他當真以為自己正在做夢。
假使打個形象的比喻……他就像是在沒有任何防備的情況下，被德川家茂來了記重重的上鉤拳，打得他耳悶眼花。
他連做數個深呼吸，努力平複心跳。
約莫10秒鐘後，他勉強穩定心神，沉聲道：
“殿下，你在跟我開玩笑，對嗎？”
“不，我是認真的，非常認真。”
德川家茂一邊說，一邊擺正表情，神態莊重，頰間沒有半分戲謔、玩鬨之色。
“橘君，事到如今，我就打開天窗說亮話吧——我真心希望你能娶於一為妻，帶她離開江戶，然後讓她幸福地過完一生。”
此言一出，隔壁房間的天璋院頓時怔住。
同一時間，德川家茂的麵部神情發生細微的變化，多出幾分傷感。
“母親大人的過往……應該毋需我來贅述吧？”
青登輕輕頷首。
對於天璋院的往事，他熟悉得不能再熟悉了，聽得耳朵都快起繭子了。
“時代大勢推著母親大人，使她一步步從島津家的分家之女，變為薩摩藩的公主，接著又變為幕府的禦台所，最終變為如今的大禦台所。”
“從旁人的視角來看，母親大人乃‘飛黃騰達’的典範。”
“今日的母親大人雖成了全天下最尊貴的女人之一，但我能確信：‘大禦台所’的頭銜，非她所欲也。”
“身穿華服，端坐在眾臣麵前的‘天璋院篤姬’，隻不過是強裝出來的人偶。”
“當年那個在沙灘上瘋玩的‘少女於一’，才是真正的她。”
“雖不敢說是感同身受，但我多多少少能理解母親大人嫁入江戶時的痛苦、彷徨。”
“安政五年（1858），時年13歲的我，同樣被時代大勢推動著，身不由己地坐上征夷大將軍的寶座。”
“突然來到陌生的環境，周圍儘是心懷鬼胎的野心之輩……每當回想起其中的酸楚與惶恐，總讓我驚起一身雞皮疙瘩。”
“當我孤單、不安，不知該去信賴誰，不知該如何是好時，母親大人出現了。”
言及此處，德川家茂的頰間浮現出若隱若現的安詳色彩。
“她是我在來到幕府後所遇見的第一位戰友。”
“她不計回報地全力支持我，竭儘所能地替我擋下災厄。”
“要知道，母親大人可是‘一橋派’的人啊。”
“其義父島津齊彬是‘一橋派’的核心成員。”
“島津齊彬為了擴大‘一橋派’的影響力，才特地促成幕府與薩摩藩的聯姻，強迫母親大人嫁給前將軍。”
“身為‘一橋派’寄予厚望的‘秘密武器’，卻背叛了自己所屬的陣營，轉而來幫助我……她當時承受了多麼巨大的壓力，受了多少委屈，我隻怕是永遠都不會知道。”
“多虧了她的無私奉獻，我才得以在暗流洶湧的朝堂站穩腳跟，進而有了今日。”
“我與她雖非親母子，但我對她的依賴、愛戴，已勝似親母子。”
“如今的我，哪怕沒有母親大人的幫助，也可以自力更生。”
“她做得夠多了。”
“她為我、為幕府、為天下黎民殫精竭慮，卻唯獨沒為自己考慮過。”
“因此，我真心希望她能擺脫‘大禦台所’的身份桎梏，擺脫這座冰冷且空曠的城池，去追尋自己的幸福。”
德川家茂稍作停頓，調整心緒，旋即徐徐道：
“大約是從前往京都、同朝廷商量攘夷事宜的那時起，我發現了您與母親的……特殊關係。”
他躊躇了小片刻後，才吐出“特殊關係”這一字眼。
“橘君，你還記得嗎？你當時與母親大人共乘一轎。”
青登暗抽嘴角，默默點頭。
這麼特殊的經曆，他隻怕是永生難忘。
天璋院隔著薄薄的轎簾，當著佐那子的麵，用兩隻小腳來逗弄他的那一幕幕……他直至今日都記憶猶新。
“老實說，自那時起，我一直在掙紮。”
“是要裝作視而不見，隨你們便呢？”
“還是橫加乾涉，阻止你們呢？”
“還是……順手推舟，成全你們呢？”
“儘管心緒複雜，但唯有一點是我十分確定的——我衷心希望母親大人能夠幸福！”
“我左右為難，猶豫不決……時至今日，我已下定決心，不再迷惘——跟母親大人的幸福比起來，這些冰冷無情的條條框框、那些世俗的偏見，又算得了什麼呢？”
“我很肯定，唯有促成你與母親大人的婚事，她才能真正地變回昔日的‘於一’！”
語畢，德川家茂揚起情緒澎湃的視線，直勾勾地緊盯著青登。
那熱烈的目光，仿佛要在其身上燒一個洞。
如此模樣，仿佛是在催促青登：快說！快說你願娶天璋院為妻！
青登聽得一愣一愣的。
德川家茂的強烈決心，已經通過言辭傳遞過來了。
對方確實是認真的——德川家茂確實是很想做他的兒子……啊、不，確實是很想讓他做其義父！
不知怎的，青登忽然回想起前世曾看過的97版《三國演義》的那副經典名場麵：呂布拜董卓為義父。
隻不過，畫麵中的呂布變為德川家茂：公若不棄，茂願拜為義父！
截至10分鐘前，青登饒是想破頭皮，也絕不會想到德川家茂所說的“重要事情”居然會是提親，而且還是給自家義母提親……
一時之間，青登真不知道該怎麼開口答話才好……
須臾，他一臉糾結地反問道：
“……殿下，為何是我？”
“你怎麼就能確定天璋院殿下她會願意嫁給我呢？”
“還有，您怎麼就能確定‘結婚’是天璋院殿下獲得幸福的最佳途徑呢？”????“說不定人家根本就不想結婚，隻想自由自在地過完餘生。”
德川家茂聞言，仿佛聽見什麼有趣的段子，啞然失笑：