“哎呀，橘君，你是太過遲鈍，還是說故意裝傻呢？聰明如你，應該多多少少也感受到了吧——母親大人她非常喜歡你。”
“……”
青登不說話了。
他抿了抿唇，欲言又止。
德川家茂接著道：
“你大概不知道吧，曾幾何時，母親大人是一個很嚴肅的人，平日裡總板著個臉。”
“出於此故，大奧的女官們都挺怕她的。”
“可在遇見你後，母親大人她變開朗不少。”
“每當與你見麵，她都會笑容滿麵，興高采烈。”
“在你因右遷京都鎮撫使而離開江戶後，母親大人像極了多日未澆水的花兒，頓時蔫了下來。”
“她總是一個人落寞地在月宮神社的箭場裡練弓，時不時地扭頭望向門口，仿佛是在等待著誰。”
“正因你擁有這樣的‘魔力’，我才敢斷言：當今世上，唯有你能讓她卸下所有‘偽裝’！”
“至於你所說的‘說不定人家根本就不想結婚’……關於這個，你完全不必憂慮。”
“橘君，我可以很篤定地告訴你：母親大人對美滿婚姻的向往、對如意郎君的憧憬，並未因大禦台所的身份桎梏，以及日漸增漲的歲數而消減分毫。”
“她平日裡的那副清高姿態，隻不過是在逞強罷了，努力裝出恬淡寡欲的模樣。”
他一邊說，一邊不著痕跡地斜過眼珠，半是無奈、半是致歉地看向不遠處的門扉。
門扉的另一邊，天璋院正因德川家茂的爆料、揭底而滿麵通紅，咬牙切齒，既懊惱又羞臊，仿佛下一秒鐘就會撞破門扉，用力揪住德川家茂的衣領。
青登越是往下聽，麵部表情就越是古怪。
少頃，他十分生硬地轉變話題：
“……殿下，不管怎麼說，我與天璋院殿下是不可能成婚的吧？”
“吾乃幕府的臣子，而天璋院殿下是幕府的大禦台所。”
“幕臣們……不，世人是不可能同意我們的婚事的。”
臣子娶太後……這種事件，放諸海內外都無比炸裂！以“禮崩樂壞”來形容，都顯得程度太輕而不當！
幕臣可以容忍德川家茂寵幸青登，可以容忍德川家茂放權給青登，但絕對無法容忍德川家茂將幕府的“太後”嫁給青登！
哪怕是安祿山，也沒乾過這麼炸裂的事情。
這已經不是普通的安祿山了，而是董卓+安祿山了！既手握大權，又禍亂後宮！必須要出重拳！
幕臣們再窩囊、再不中用，也絕不會容忍這等屈辱。
不誇張的說，假若德川家茂對外宣布青登與天璋院的婚事，絕對會在全國範圍內掀起十級地震般的強烈轟動，直接引爆幕府的內戰，也不是不可能。
到時候，喊出“清君側”的口號的人，就不是“橘祿山”，而是其他人了。
德川家茂輕輕頷首：
“橘君，我明白你的顧慮。”
“我既然敢做出這樣的提議，那自然是有所而來。”
“我打算來一出瞞天過海。”
“首先，對外偽稱‘天璋院篤姬因罹患不治之症而不幸往生’。”
“然後，偷偷將她送出江戶。”
“再接下來的事情，便是改換名姓與戶籍，繼而遷居貴府。”
“世人絕對想不到，本已‘病亡’的天璋院篤姬竟然會隱居在大津。”
青登聽罷，不由麵露嗔怪的神情。
“殿下，姑且不論你這計劃的可行性。”
“讓天璋院殿下隱姓埋名地過完餘生……這未免太過可憐了吧？”
德川家茂苦笑一聲。
“我知道，所以這隻是我的最後方案而已。”
“雖然這麼說有自吹之嫌，但我可以向你們保證：隻要你們有意結合，我定會竭儘全力，力圖求得一個歡喜、圓滿的結局。”
“我可是江戶幕府的征夷大將軍啊。”
“隻要我有那個意願，還是可以想出不少法子來成全你們的，頂多就是多費一些工夫而已。”
興許是講累了吧，德川家茂拿起膝邊的茶杯，猛灌一大口。
待他放下茶杯時，那火熱得足以在人體上燒一個洞的目光，再度直射向青登。
“好了，講了這麼多，是時候轉回最初的問題了——橘君，你願意娶於一為妻嗎？”
“……”
青登一言不發。
他下意識地壓低視線，緊盯膝前的榻榻米，各種各樣的情緒在其頰間浮現、混合。
德川家茂仿佛早有準備，在瞧見青登遲遲不語後，他立即換上意味深長的口吻：
“橘君，你好像很猶豫啊，那我再問個問法吧：橘君，你喜歡於一嗎？”
“……”
青登張了張唇，準備說些什麼。
可話臨出口之際，那些話語全都噎在他喉間。
這一霎間，大量回憶在他眼前浮現。
初次見到天璋院的那一天……
她手把手地教他弓術的那一天……
她微笑的模樣……
她壞笑著捉弄他的模樣……
以及……她那偶爾露出的落寞神情……
這一幕幕畫麵在他眼前快速閃過。
在看過這些回憶後，那本已湧至嘴邊的話語，他怎麼也說不出口。
從剛才起，德川家茂就緊盯著青登的臉，仔細觀察其神態變化。
冷不丁的，他忽地發笑道：
“橘君，感謝你的回答。”
“我還什麼都沒說呢。”
“不，你已經說了，而且我也清晰地聽到了。你回答得很好，這正是我想聽到的答案。”
說罷，德川家茂長出一口氣，一副如釋重負的模樣。
隨後，他仰起腦袋，麵朝天花板，作回憶狀。
“我是紀州藩第11代藩主德川齊順的遺腹子。”
“1歲時，我被過繼給叔父德川齊彊，成為其養子。”
“可僅過去2年多，養父便去世了，我繼承其遺領，成為紀州藩的第13代藩主，時年僅4歲。”
“可以說，我從小到大從未體會過父愛為何物。”
“若能多一個歲數相近、值得依靠的年輕父親……倒也不錯。”
話至最後，德川家茂的語氣中透出強烈的戲謔意味，令人搞不懂他是在講實話，還是在開玩笑。
德川家茂的這一番話語，無疑加重了青登的大腦思緒的混亂程度。
他本就瞠目結舌，現在更不知道該說些什麼才好了。
“橘君，你放心。”
德川家茂再度開口。
“我無意強迫你在今日之內給我一個確切的答複。”
“這種事情，急不得，快不得。”
“況且，我尚未向母親大人提及此事。”
“等你真正下定決心後，再親口告訴我你的答案吧——我會時刻期盼的！”
“我想說的‘重要事情’，就這麼多。”
“你可以回去了。”
青登神情木然地站起身——因為思緒混亂，外加上心情的極度複雜，所以他現在恨不得即刻離開此地，遠離德川家茂，連一秒鐘都不想多待。
隻不過，就在即將推門而出之際，他倏地回想起什麼，一邊輕聲歎氣，一邊扭頭道：
“殿下，都怪你的驚人主張，害我差點忘了……殿下，和宮殿下讓我帶話給你。”
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