看著全數倒地、再無威脅的雅庫紮們，青登一邊解除戰鬥架勢，一邊緩緩說道：
“好了，礙事的人都閉嘴了。現在，四季崎季寄，讓我們來好好談談吧。”
說罷，他轉過腦袋，看向四季崎季寄方才所身處的位置——截至十幾秒前，尚有一個大活人坐在這兒。
可現在，此地空無一人。
那位扮演“媽媽”的漂亮遊女仍縮在房間的角落，一臉驚懼地看著青登。
反觀四季崎季寄……他的身影已消失無蹤。
看著那敞開的窗戶，青登瞬間明白了一切。
“橘君，讓那家夥逃了呢。”
桐生老板說著微微錯步，移身至青登身側。
青登看了看身旁的老人，接著又看了看那大大敞開、不斷有冷風灌入的窗口，沒好氣地說道：
“桐生老板，你肯定看見他逃跑了吧？為何不抓住他？”
桐生老板聳了聳肩，唇角微翹：
“不急，難道他還能從咱倆的眼前逃脫不成？”
說罷，他側頭看向青登——巧了，青登也正看著他。
四目對視，雙雙麵露意味深長的笑意。
……
……
“呼哧……！呼哧……！呼哧……！”
四季崎季寄光著雙腳，“呼哧”、“呼哧”地在大街上狂奔。
因為急著跑路，所以在跳窗時，他隨意地扯過一件衣裳就往自己身上披去。
直到自己已經跑出老遠的距離後，他才後知後覺地發現：自己所披上的衣裳，是“媽媽”……也就是那位遊女的振袖。
一個穿著女裝的男人在大街上奔跑——如此場麵，自然是格外吸睛。
一束束異樣的目光朝他射來，羞臊交加之下，他以袖遮麵，將腦袋埋得低低的。
假使周圍有地洞的話，他恨不得即刻鑽進去。
不過……說來怪異，周圍人的視線雖讓他羞臊不已，可與此同時，他竟隱隱有種暢快感……
總而言之，為了逃命，他也顧不得這麼多了。
他馬不停蹄地狂奔，先是逃出吉原，接著繼續狂奔，往市區進發。
沒有具體的目的地，哪兒有路就往哪兒跑，所謂的“慌不擇路”，不外如是。
在張皇逃竄的同時，他不時轉動腦袋與眼珠，四處掃視，留意身周的一切動靜，生怕有人跟蹤他，像極了驚弓之鳥。
他的長跑能力，也就隻是普通人的水準。
因此，沒過一會兒，他的身體各處紛紛發出強烈的抗議與痛苦的呻吟。
直到兩肺腫痛、雙腿沉重似鉛後，他才不得不停住腳步。
“呼哧！呼哧！呼哧！呼哧！呼哧！”
他一邊手按雙膝，調理呼吸，一邊扭頭望向身後——入目處，儘是黑黢黢的幽暗，吉原的燈火已被他遠遠地拋開。
——都逃出這麼遠了，應該安全了吧……
一念至此，他如釋重負般長出一口氣。
這個時候，他忽然注意到一抹橘黃色的光芒——就在他的不遠處，一座夜鷹麵攤正在營業。
【注夜鷹麵攤：專門在深夜營業的麵攤，一般是賣蕎麥麵。】
跑了這麼久，他正好覺得口乾，於是他走上前去，撩開攤簾，對老板說：
“老板，有水嗎？我想討一杯水喝。”
老板背對著他，一邊收拾各種廚具，一邊頭也不回地問道：
“客官，怎麼了？為何上氣不接下氣的？有人追殺你嗎？”
四季崎季寄咂巴了下嘴：
“唉，彆問了，今兒真是倒大黴了，碰見倆怪人。”
老板動作一頓：
“哦？你口中的‘怪人’，是不是長著我這個樣子？”
說罷，老板……也就是青登，不緊不慢地轉過身來，笑容滿麵地看著四季崎季寄。
霎時，四季崎季寄猛地僵住，隨後猶如見鬼一般，頰間血色儘失，表情被強烈的驚恐所支配。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
他慘叫著向後急退，然後重新邁開雙腿，跌跌撞撞、連滾帶爬地逃離青登。
怎奈何……已然瀕臨極限的身體，實在是不容許他再長時間地奔跑。
不消片刻，難以言喻的疲倦填滿他身體的各處角落，連一步都邁不動了。
這時，他正巧看見路邊有一間還亮著光的居酒屋，所以他想也不想地撩開門簾，躥入進去。
“歡迎光臨，客官，請問你想要什麼？”
櫃台方向傳來蒼老的男聲……應該是這間居酒屋的老板。四季崎季寄心想。
他顧不得去看老板的樣子，一頭紮進櫃台的後方，緊縮著身體，結結巴巴地說：
“救救救救、救命啊！”
“客官，怎麼了？”
“有怪人正追我！讓我躲藏片刻，求你了！”
“哦？怪人？他是不是長著我這個樣子？”
熟悉的對話……熟悉的句式……
四季崎季寄又是一僵。
他艱難地轉動腦袋，循聲看去——3步外，桐生老板笑眯眯地看著他。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
這一回兒，他實在是跑不動了，隻能一邊慘叫，一邊四肢並用地向後倒騰。
看著對方的狼狽樣兒，桐生老板無奈一笑：
“四季崎，你冷靜一點。看清楚，是我，千事屋的桐生一真。”
四季崎季寄聞言，立時怔住。
眸光撲閃之際，他揚起視線，仔仔細細地上下打量桐生老板。
“桐生……老板……？”
……
……
江戶，某居酒屋，某包間——
青登與桐生老板並肩而坐。
他們的正對麵……即矮桌的另一麵，四季崎季寄一把抓過剛熱好的清酒，發泄似的猛灌一大口：
“真是的……桐生老板，你們未免太惡劣了吧？乾嘛要像個‘無臉妖怪’一樣來嚇我？”
無臉妖怪——日本的經典怪談。
簡單來說，就是有人在野外遭遇“無臉人”，嚇得撒足奔逃，向沿途所見的每一個人求救時，對方都會一邊說著“‘無臉人’？是長我這個樣子嗎？”，一邊露出自己那沒有五官的臉——就跟四季崎季寄方才所經曆的事情一模一樣。
桐生老板笑了笑：
“抱歉，嚇到你了。我們隻是想向你證明：你是逃不走的。”
四季崎季寄撇了撇嘴，以充滿怨念的眼神來表達自己的不滿。
“作為賠罪，這頓酒得由你請，沒意見吧？”
“敞開肚皮隨便喝吧，即使你不說，我也正好有意請你喝酒。畢竟我們有一陣子未見了，我身為長輩，請你喝酒是應該的。”
聞聽此言，四季崎季寄不再有顧慮，再度拿起剛溫好的清酒，“咕咚咕咚”地開懷豪飲。
隨著酒水下肚，他的表情逐漸恢複明朗。
在他飲酒時，桐生老板半眯著雙眼，若有所思地觀察其舉動。
冷不丁的，老人倏地開口道：
“四季崎，你這日子過得……未免太過墮落了吧？
“流連於遊廓也就罷了，居然還向雅庫紮借貸。”
“你有好好想過，自己若是還不上錢，將會是何下場嗎？”
桐生老板的這番話語，絲毫不留情麵。
果不其然，他話音剛落，四季崎季寄便漲紅了臉，神情變了數變。
瞧其模樣，青登還以為他會因惱羞成怒而當場爆發。
沒承想，他卻意外地平靜。
在沉默片刻後，他幽幽地歎息一聲：
“桐生老板，雖然你的話很不中聽，但我確實沒有反駁的餘地……”
“知道了，我之後會收斂一點，爭取早日把欠款還清。”
青登雖並不清楚桐生老板與四季崎季寄的具體交情，但從現狀來看，後者對前者抱有相當程度的敬重。
麵對對方的良言忠告，他還聽得進去。
不過，他的這句“我知道了”，顯然沒有取得桐生老板的信任
隻見他板起麵孔，一字一頓地正色道：
“四季崎，你何必如此呢？”