吉原，京町一丁目，某遊女屋——
“桐生老板，四季崎季寄就在這兒嗎？”
“嗯，他是這間遊女屋的常客。”
青登揚起視線，粗略打量麵前的遊女屋。
普普通通的占地麵積，普普通通的裝潢……是吉原十分常見的中見世。
【注·吉原的遊女屋分為‘大見世’、‘中見世’、‘小見世’三種級彆】
既然已經找到四季崎季寄的藏身地了，那還有什麼好躊躇的？
假使時間充裕的話，他準備在找到四季崎季寄後，順路去拜訪“吉原裡同心”瓜生秀。
想當年，為追查幻附澱而偶然路過吉原時，青登於機緣巧合之下結識了這位可敬的老嫗。
對於這位手提木刀，奮力保護吉原的可憐遊女們的老嫗，青登是相當尊敬的。
因此，這幾年來，他一直與對方保持聯係，不定期地通信，互問長短。
青登上一回收到對方的信，剛好是在2個月前。
出於此故，對於這位老嫗的近況，青登略知一二。
她的身子骨依然硬朗，每天吃嘛嘛香，完全不像是老人家。
師徒二人雙雙邁步向前，大步流星地走向店門。
眼見有客人來此，而且還是來了兩個客人，店門口的見世番頓時來了精神，雙眼發亮。
他忙不迭地迎上前來，臉上賠笑：
“兩位客官！你們……”
他話未說完，桐生老板便淡淡道：
“我們不找遊女，我們找刀匠。”
說罷，他變換腳步，繞開見世番，任由對方呆立在原地，一臉懵逼。
剛一撩開門簾，跨入店內，濃鬱的脂粉味一股腦兒地撲麵而來，嗆得青登直皺眉頭。
“哎呀！客官！好癢啊！”
“好！是我贏了！輪到你脫衣服了！”
“喝……！再喝……！再喝……！”
“你看這個彬子，才喝幾罐就醉了，真是太弱了！”
“這個彬子就是弱啊！”
……
遊廓特有的這幾類聲音，充斥在青登的耳邊。
“橘君，跟我來。”
桐生老板說著直奔向不遠處的樓梯口。
他們一前一後地拾級而上，來到二樓。
規規整整的潔淨走廊將整個二樓切割成一片片獨立區域，每座區域都有著好幾個房間。
這座遊女屋的生意還算不錯，七成以上的房間都亮著燭光，人影搖曳。
桐生老板領著青登七轉八繞，最終在一扇紙拉門前停下腳步。
二人對視一眼，相互頷首示意。
嘭——桐生老板抬手抓門，一把推開門扉。
霎時，房內的光景清晰分明地呈現在二人的眼中。
怎麼說呢……映入青登眼簾的畫麵，簡直辣眼睛！
房間不大，約莫十來張榻榻米的麵積。
一名打扮得花枝招展的漂亮遊女，歪坐在窗邊。
她身上的衣裳鬆鬆垮垮的，仿佛隨時都會順著肩膀滑落下來，春光時隱時現，引發人的無限遐想。
在她的膝上，躺著一名年輕男子——辣眼睛的場麵，主要出在此人的身上。
隻見他幾乎光著身體，其身上的唯一一件衣物，便是下身的兜襠布。
他麵朝上地躺在遊女在大腿上，曲起雙臂與雙腿，一邊“哇哇”叫著，一邊像嬰兒一樣撲騰四肢。
“哇哇哇哇！媽媽！媽媽！我要喝奶！我要喝奶！”
遊女一邊溫柔地輕撫青年的頭發，一邊將手中的瓶子遞至他嘴邊。
“好好好，奶奶來了~~”
說是“奶奶”，其實是一瓶清酒。
青年豪飲一口，隨後不知足地繼續撲騰四肢。
“媽媽！我還要！媽媽，我還要嘛~~”
“好好好~~我的乖寶寶喲，不要著急，有的是奶奶哦~~”
青登：“……”
桐生老板：“……”
因為男女雙方都沉浸在“角色扮演”之中，不可自拔，所以直至好一會兒後，他們才後知後覺地發現門外多出兩人。
遊女發出尖叫，忙不迭地掖緊衣襟。
“你、你們是誰？！”
青年的反應更加劇烈。
他一邊手忙腳亂地坐直身子，一邊滿麵臊紅地高聲道：
“喂！你們是來乾嘛的！為何擅闖我的房間？！”
桐生老板麵無表情地看著青年，臉上無悲無喜。
少頃，他歪過腦袋，一邊手指那位青年，一邊以生硬的口吻悄聲說道：
“橘君，這人……就是四季崎季寄。”
他躊躇了稍許，以致中間出現了相當詭異的停頓。
“……”
青登一言不發，默默地轉過腦袋，朝桐生老板投去深邃的目光。
老實說，他現在有一種格外強烈的“直接摔門而去”的衝動。
這種躺在遊女的腿上大喊“媽媽，我要喝奶奶”的人，真的能是駕馭“萬煉鋼”、重鑄毗盧遮那的名匠嗎？
迎著青登的銳利注視，桐生老板中氣不足地幽幽道：
“該怎麼說呢……有道是‘人不能貌相’……”
“……”
青登依然保持沉默，朝桐生老板投去的目光仍舊深邃。
這個時候，青年……即四季崎季寄，再度開口：
“你們到底是誰？是來催債的嗎？！”
說到“催債”這一字眼時，其頰間浮現幾分懼色。
桐生老板收攏心神，正色道：
“四季崎季寄，你放心，我們不是來催債的。總之，伱先彆喝‘奶奶’了，我有一筆大生意要跟你談。”
四季崎季寄還未來得及回應……冷不丁的，不遠處的拐角方向傳來急促的腳步聲。
緊接著，4名五大三粗、流裡流氣的壯漢從拐角中走出。
他們剛一現身，就徑直朝青登他們這邊走來。
為首之人是一個滿臉橫肉的大胖子，巨大的肚腩好不顯眼。
他看了青登一眼，咧了咧嘴，露出滿口黃牙：
“怎麼？你們也是來向四季崎那混小子要債的嗎？”
“這混球的債主多得需要排隊，很不湊巧，我們恰好就是打頭的。”
說罷，他們躋身走入房內。
看著突然現身的這夥人，四季崎季寄臉色一白，下意識地轉身向後……然而，他的後路已被堵上。
胖子等人提前預判了他的行動，分彆自不同的方向包圍住他，使他毫無逃跑空間。
“四季崎，原來你在這兒啊，真是讓我們一通好找啊。”
胖子雙手叉腰，一臉玩味地俯瞰四季崎。
四季崎季寄局促不安地彆開視線，臉上陪笑：
“欸、欸嘿嘿……橫山老大，貴安……”
被喚作“橫山”的胖子擺了擺手，滿麵不耐。
“少來這套！”
“四季崎，我的時間很寶貴，所以我就不跟你廢話了。”
“30兩的本金，外加上利息，你現在一共欠我60兩。”
“說吧，我的錢在哪兒？”
四季崎季寄的額間滲出豆大的汗珠。
“這個……那個……我、我手頭正發緊……所以……我、我沒錢……”
胖子聽罷，兩眉倒豎，臉上橫肉猛顫了幾下：
“沒錢？四季崎，你當我是傻子啊？沒錢你還在這兒玩女人？”
麵對胖子的咄咄逼人，四季崎季寄再也忍受不住，誠惶誠恐地弓身行禮，顫聲道：
“橫山老大！非、非常抱歉！可我現在真的拿不出錢來！請您再寬限我幾天吧！”
對於四季崎季寄的這番回答，胖子似乎並不感意外，神情平靜，重重地冷哼一聲：
“哼！我就知道你會這麼說！”
“既如此，那你就以身體來償還吧！”
“我兄弟的煤礦正缺人手。”