“四季崎！好久不見了！”
冷不丁的，青登聽見身後傳來洪亮的大喊。
循聲望去——6名體格壯碩、虎背熊腰的年輕小夥子，徑直地朝他們走來。
在這生產力不發達的封建年代，農人要養出這樣的身板可不容易。
可見“鐵匠村”的生活水平極高，遠勝一般的農村。
看著這夥忽然現身的壯漢，四季崎季寄立時掛起熱情的笑容。
“熒太郎！咱們真的是許久未見了啊，你似乎又胖了幾分。”
那位被喚作“熒太郎”的壯漢——方才那聲“好久不見”，就是他喊出的——嘿嘿一笑：
“沒辦法，誰叫我娶了個擅長燒菜的好女人呢。四季崎，這二位就是咱們的雇主嗎？”
熒太郎說著扭頭看向師徒倆。
四季崎季寄輕輕頷首：
“沒錯。橘……橘先生，桐生老板，這位是熒太郎，‘鐵匠村’的頂級鐵匠之一，尤擅鍛刀。”
今日啟程時，青登特地叮囑四季崎季寄，不要隨便透露他的真實身份。
為了規避不必要的麻煩，青登想儘可能隱藏自己的行蹤。
因此，在話臨出口之際，四季崎季寄緊急變換稱呼1，改“橘大將”為“橘先生”。
四季崎季寄話音剛落，熒太郎便神情恭敬地看著師徒倆，儀態莊重地弓身行禮：
“橘先生，桐生先生，初次見麵！在下熒太郎，今日有幸相會，望請多多指教！”
青登輕輕頷首，語氣平淡地予以回應。
在雙方都做過簡單的自我介紹後，熒太郎重新看向四季崎季寄。
“四季崎，談談正題吧。你這回兒是要鍛造何物？竟將這塵封許久的‘祝融爐’給請了出來。”
他說著偏過腦袋，望向那巨大的煉爐，眸中掠過若隱若現的激動之色。
四季崎季寄“哼哼”地輕笑了幾聲，半是得意、半是亢奮地說：
“熒太郎，我們此次的活兒，可不得了——我們將以‘萬煉鋼’來重鑄一把寶刀的刀身！”
此言一出，熒太郎以及他身周的其餘同伴，紛紛麵露訝色。
“‘萬煉鋼’？！”
熒太郎直接驚叫出聲，接著迫不及待地追問道：
“是我所知道的那個‘萬煉鋼’嗎？”
四季崎季寄用力點頭：
“沒錯！正是那傳說中的‘萬煉鋼’！而且還是品質奇高的極品！”
說罷，他扭頭看向青登。
青登馬上明白其意思，從懷中掏出纏裹得嚴嚴實實的“萬煉鋼”，解開包袱皮——凜冽卻又不失柔和的烏黑光澤，映亮了熒太郎等人的臉龐。
霎時，猶如被黑洞給吸住一般，熒太郎等人直勾勾地緊盯著青登手上的黑鋼，雙目圓睜，身體不住地前傾，連眼睛都不敢多眨一下，麵部表情被強烈的震驚所支配。
他們都是熟諳鍛造的鐵匠。
因此，僅需一眼，他們就能辨出鋼材的好壞。
“好鋼……真是好鋼啊！”
熒太郎口中呢喃，眼眸深處浮現出如癡如醉的神采。
“想不到我這鄉野村夫，竟能有幸目睹這等好鋼！”
“以‘萬煉鋼’來鑄刀……那確實需要啟用‘祝融爐’啊……”
熒太郎說著仰起頭，百感交集地看著眼前的巨大煉爐。
“四季崎，在得知你放棄做刀匠後，我一度以為這架煉爐永無重啟之日。”
四季崎季寄聳了聳肩：
“老實說，我確實下定了隱退的決心，讓我的刀匠之名與這架煉爐一起化為陳舊的曆史。”
“但是……誰讓咱們的雇主給得實在太多了呢？”
以半開玩笑的語氣這般說道後，四季崎季寄換回認真、嚴肅的口吻：
“好了，寒暄與閒談就先到此為止吧。
“現在，正事要緊！”
“諸位，在下不才，又要勞煩諸位的相助了！”
熒太郎咧了咧嘴，灑脫一笑：
“沒問題，隻要給夠酬勞，我們任勞任怨！”
四季崎季寄攤了攤手：
“我何曾虧待過你們？”
他與熒太郎相視一笑。
“熒太郎，倒煤！”
隨著四季崎季寄一聲令下，熒太郎氣勢十足地呐喊一聲：
“弟兄們，我們上！”
“哦哦哦哦哦哦哦哦！”
這一刻，現場的氛圍變了。
直至剛才都因冷風吹拂而略顯蕭瑟的現場，這時洋溢著熱烈的氛圍，仿佛連氣溫都升高了好幾度。
在熒太郎的親自帶隊下，他們小跑著撲向不遠處的地窖，推開窖門，從中拎出一隻隻麻袋。
隻見他們一手一隻麻袋，轉身奔向“祝融爐”，隨後解開袋口，將袋中之物傾數倒入爐中。
定睛瞧去，袋中之物是一枚枚黑色塊狀物——是煤炭。
在倒完手中的煤炭後，熒太郎等人就轉身回到地窖，又拿出新的煤炭——就這麼周而複始。
一袋接一袋煤炭被“嘩啦啦”地倒入爐中，灰蒙蒙的煤粉飄得到處都是。
據四季崎季寄方才所言，“祝融爐”每升一次火，需要用掉至少1000貫煤炭（3.75噸）。
將近4噸的煤炭……不論是其成本還是搬運這巨量煤炭所耗費的體力，都令人瞠目結舌。
好在熒太郎等人都是不缺體力的精壯漢子。
半米長寬的大麻袋，在他們手中如拈燈草一般輕鬆。
他們沒有停頓，沒有休息，有條不紊地往爐中倒煤。
約莫小半個時辰後，四季崎季寄看了眼爐中的煤堆，隨後朗聲下達新的指令：
“點火！”
轉眼間，熒太郎擎起一根燃燒的火把，塞入爐中——
呼！
熊熊大火轟然燃起。
烏黑色的嗆人濃煙向外飄出，直衝天際。
就在火焰燃起的下一刻，四季崎季寄的第三道指令來了：
“起風！”
熒太郎等人應和一聲，紛紛脫掉身上的衣裳，脫得隻剩一條兜襠布，露出結實的肉體，然後呼啦啦地站上風箱兩側的踏板。
踏板上方有一條垂下來的粗繩。
熒太郎等人抬起雙手，緊握這條粗繩，以此借力，腳踩踏板。
這邊踩下，那邊翹起；那邊踩下，這邊翹起……如此，像玩蹺蹺板一樣反複壓踩踏板。
在風箱的反複吹動下，一縷縷新風灌入爐中，助漲火勢。
橘紅色的火焰“呼”、“呼”地直往上躥。
不過彈指的工夫，烏煙凝成黑雲，火勢漲成焰海。
由將近4噸的煤炭所燒出的火……真如祝融降世一般！
“祝融爐”，名不虛傳！
澎湃的熱浪撲麵而來，明明相距甚遠，青登卻感覺自己的眉毛都快被燒焦了。
衝天火勢將四周的一切照映得影影綽綽。
抬眼四望，目力所及之處都被熱浪扭曲成虛幻不定的狀態。
哪怕窮儘人世間的一切辭藻，也無法準確概述青登刻下所感受到的震撼。
從剛才起，四季崎季寄便有條不紊地下達逐條指示。