部署在另外兩處戰場？
石州口、小倉口兩個方向的部隊隻作佯攻，隻要牽扯住長州的注意力、軍力便算成功。
即使長州在這兩處戰場取得勝利，也不會對戰局造成任何影響。
一念至此，青登麵無表情地轉過腦袋，遙望身後的長州大營。
今夜的風雪仍未停止，火勢絕無蔓延的可能。
因此，儘管青登離開時射落了不少火把，使長州大營處處冒火，但在長州將兵們的通力合作下，火勢漸止，他們不必擔心今夜沒有帳篷可住了。
看著這座漸歸寂靜的營地，青登心中不禁暗忖：
——長州……究竟在搞什麼名堂？
……
……
翌日，清晨——
雪下了一陣夜，直至天空剛翻魚肚白時，才逐漸停了下來。
雖然停雪了，但天空仍是灰蒙蒙的，像是灌滿了鉛。
陽光艱難地穿透雲層，有氣無力、輕塵似的灑滿大地，映亮兩軍將士的甲胄、武器。
嗚——！嗚——！嗚——！嗚——！嗚——！
天空剛亮，嘹亮的號角聲便自幕軍陣地傳出。
霎時，藝州口的空氣中布滿肅殺的氛圍！
伴隨著這催人的號角聲，恍如悶雷一般的足音旋即響起。
一隊隊士兵開出大營，列陣於野外。
幕府發兵20萬，征討長州——事實上，想也知道，這些數字是純嚇唬人的。
幕府這回兒確實是動員了動員了36個藩，總計20萬大軍，這些數字的確是實數。
可問題是，軍隊的集結是需要時間的。
就憑江戶時代的路況，以及諸藩那糟糕的積極性，等這20萬大軍悉數集結完畢，怕是得到明年開春。
因此，目前抵達前線的部隊，遠不足20萬。
抵達石州口的部隊約莫有3萬，小倉口則為2萬，藝州口則是4萬出頭，其餘部隊都還在路上。
儘管目前抵達前線的部隊還不滿一半，但青登已不想再等下去。
既然作為主力的新選組、會津軍與薩摩軍已全數到齊，那就沒有必要再繼續等待了！
反正其他部隊是純湊數的，隻壯聲勢，有沒有他們助戰根本無所謂。
當然，雖說部隊沒有到齊，但4萬大軍依序列陣的場景已分外壯觀！
抬眼望去，一座座或大或小的方形軍陣橫亙在曠野上，一眼望不見陣列的儘頭！
幕軍正陸續列陣，亟待進攻。
反觀對麵的長州軍——他們非常安靜，沒有任何顯眼動作，隻能依稀看見許多士兵登上營寨的圍牆，神情緊張，嚴陣以待。
青登等人昨晚破壞的那些設施，在經過一夜的緊急修繕後，已大體修理完畢。
看樣子，他們應該是打算憑營死守。
非常聰明的選擇。
假使放棄堅固的營寨，跑到野外跟坐擁兵力優勢的幕軍打決戰，那根本就是送死。
藝州口雖是一麵靠山、一麵臨海的狹窄地帶，但此地並未營建起如山海關、虎牢關那般的要塞，就隻是用木頭建了一座大寨子——即長州軍目前正駐紮、堅守的這座營寨。
之所以會如此，有賴於幕府百年如一日的對諸藩的打壓。
元和元年（1615），剛建立沒多久的江戶幕府頒布了“一國一城令”。
即在一個藩國中，由大名居住、並且作為政廳所在的城池隻能保留一個，其餘城池必須全部廢除。
這些被廢棄的城池，大多是鎌倉幕府時期修建的具有軍事防禦功能的山城。
就這樣，絕大多數城池被拆除，不再像戰國時代那樣城堡林立，諸藩的實力被極大地削弱。
因此，長州雖大，但隻有萩城（長州的藩廳）這一座城池。
出於不能建城的緣故，長州領內的以“五境”為代表的津關險要都隻是用木頭搭了個大寨子。
防禦功能雖有，但不多，基本隻能起一個聊勝於無的作用。
莫說是山海關、虎牢關這般級彆的銅牆鐵壁了，哪怕長州在藝州口以磚石建了個普通的城池，那這對幕軍而言，也是一個極大的噩夢。
此時此刻，幕軍中最為忙碌的部隊，當屬新選組的十一番隊（炮兵隊）。
“動作快！彆磨蹭！把大炮都拉上來！今日一戰乃本次征長的首戰！我們十一番隊要打出新選組的威風！”
野村利三郎（十一番隊副隊長）扯著嗓子，有條不紊地指揮十一番隊的隊士們。
一尊尊大炮被推了出來，運抵射擊位置。
黑洞洞的炮口斜指天空，朝向對麵的長州陣地。
十一番隊熱火朝天地做著炮擊準備的這個時候，阿部十郎（十一番隊隊長）正身處本陣，靜候青登的命令。
青登大馬金刀地坐在馬紮上，麵無表情地遙望對麵的敵軍。
諸將按照身份地位的高低，依序坐在他下方的左右兩側。
老實說，哪怕到了今日今時，青登還是不明白長州在打什麼鬼主意，更不明白作為長州希望的奇兵隊到哪兒去了。
但是，設法擊潰對麵的長州軍，占領藝州口，總歸是沒錯的。
自打組建了炮兵隊，青登在戰術使用上逐漸出現路徑依賴——不管怎樣，先他娘的轟幾炮！
很快，在收到“十一番隊準備就緒”的消息後，他無悲無喜地向阿部十郎下達命令：
“開炮！半日之內，突破藝州口！”
阿部十郎高聲回應：
“是！”
隨後，他提著袴的下擺，快步回到炮兵陣地。
依照慣例，先來一發基準炮。
阿部十郎拽開望遠鏡的鏡筒，看了眼長州大營的位置，飛快地下達指令：
“上抬5度！右轉13度！發射！”
轟！
負責發射基準彈的炮兵組以行雲流水的動作完成射擊。
飛射而出的炮彈在半空中劃出利落的拋物線，重重地砸在長州大營的附近。
轟——的一聲，爆鳴傳向四方。
這發炮彈，這聲爆炸，驚飛無數鳥雀！現場的靜寂因此而被打破！
阿部十郎看了眼炮彈的落點，旋即發布新的、更為準確的指令：
“上調4度，右轉10度！齊射準備！”
這一回兒，不再是基準射，而是正式的攻擊！
骨碌碌碌碌……！
轉動把手、調整炮口的聲音響成一片。
待每一尊大炮指向同一個目標後，阿部十郎以自己所能達到的最大音量喊道：
“放！！”
刹那間，各尊火炮噴射出耀眼的火舌！
一顆顆炮彈高高地升上去，然後像雨點一樣墜向長州大營。
半空中充滿著看不見的咆哮、嘶吼。
再過一刹那，炮彈爆炸時的火焰連天空都照亮了。
火苗如同噴泉一樣往上直跳，長州大營被焰浪所吞沒。
清理炮管、填入新的炮彈、發射——十一番隊的各項動作、流程，當真是井然有序、訓練有素。
無數炮彈一發接著一發劃過天空，彈幕不絕。
哪怕是此前就已見識過新選組炮兵隊的厲害的鬆平容保等人，也不禁感到後頸發寒，麵上變色。
連他們都是如此，那就更彆說是首次遇見新選組、首次瞧見這等光景的德川慶勝、鬆平茂昭等人。
他們有一個算一個，無不是瞠目結舌，極個彆人的下巴甚至都快掉到地上了。
無形之中，青登再度彰顯了新選組的實力，彰顯了自己在京畿的絕對統治力！
在經過短暫的震驚後，尾張藩主德川慶勝逐漸回過神兒來。
隨後，便見他一邊堆滿討好的笑容，一邊拍青登的馬屁：
“橘大將，您的新選組……可真不得了啊……”
他躊躇了好半天，才總算擠出“不得了”這一字眼。
沒辦法，這前所未見的光景，使他遭受極大的衝擊。
他窮儘必生所學，也想不出更加合適、準確的字詞了。
麵對德川慶勝的吹捧，青登微微一笑，隨口客套了過去。
青登本以為接下來會遭受長州炮兵隊的反擊。
可沒承想……在靜候了好一會兒後，始終沒等來長州的炮彈。
對於此等現狀，藤堂平助替大家說出了心中的疑問：
“長州……沒有大炮嗎？”
儘管長州始終踐行“尊攘攘夷”的政治理念，但他們的軍隊是有列裝一定的槍炮的。
雖然他們所使用的槍炮都是一些古董貨，可能夠確定的是，長州軍並非純粹的封建軍隊。
在下關戰爭與京都夏之陣，都有長州將兵使用槍炮的記錄。
長州軍為何不用大炮還擊？總不至於所有大炮都在先前的戰爭中損耗乾淨了吧——這一疑問盤繞在眾人的心頭。
“……”
青登不發一言，一邊微蹙眉頭，一邊緊盯著被炮彈雨炸得人仰馬翻的長州軍。
待十一番隊先後展開十幾輪炮擊後，青登緩聲下達新的指令：
“八番隊，出陣！”
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