“‘為橘先生而戰’……？原田君，請恕我直言，你憑什麼認定隻要追隨橘先生，那美好的世道終會到來？他又不是神佛。”
山南敬助微蹙眉頭，不加半分委婉地拋出露骨的質問。
原田左之助的回複同樣直白：
“嘿嘿，直覺！”
“直、直覺？”
在山南敬助的錯愕目光的注視下，原田左之助抓了抓頭發，把話接了下去：
“雖然這樣的說法顯得很兒戲，但我的直覺確實告訴我：多多信賴橘先生，肯定不會出錯！”
“我的直覺一直挺準的。”
“我正是靠著這精準的直覺才多次化險為夷。”
“所以……山南先生，你不妨也多多信賴橘先生吧。”
“橘先生的本領有多大，你應該比我清楚。”
山南敬助咬了咬牙：
“可是……本領大並不意味著他擁有坐令四海如虞唐的能力……”
“橘先生能做到的！”
鏗鏘有力的話語打斷了躊躇不定的呢喃。
原田左之助直勾勾地緊盯著山南敬助，毫不迷茫的堅定目光使後者下意識地彆開眼神，不敢對視。
“橘先生不是已經使秦津藩的萬千黎民過上和平安定的好日子了嗎？”
“雖然離什麼‘虞唐之世’還有很大的差距，但至少在橘先生的庇佑下，不會有哪個不長眼的家夥敢來禍亂秦津！”
“山南先生，我接下來的話可能會很奇怪，希望您能聽到最後。”
“我覺得你太小瞧橘先生了。”
“你真的以為橘先生的畢生誌向就隻是做一個一城一地之主，然後安安分分地替德川賣命、為幕府守邊疆嗎？”
此言一出，山南敬助就像是聽見什麼“魔音”，神態驟變，連麵色都白了，下意識地揚起視線，望向帳口，謹防隔牆有耳。
“原田君，不要亂說這種妄言！”
原田左之助無視其警告，自顧自地繼續道：
“不！事已至今，我一定要把話挑明！”
“誠然，橘先生平日裡總是一副無欲無求的恬淡模樣。”
“可我的直覺告訴我：橘先生的內心深處始終潛藏著巨大的野望！”
“我絕非胡謅！我是有證據的！”
“一個無意爭奪天下的人，豈會孜孜不倦地增強秦津藩的國力、提高新選組的戰力？”
“說是維護京畿安定的話，那我們如今的戰力未免太過剩了！”
“橘先生目前所具備的能量，已足以用來打天下！”
“我猜呀，多半是因為橘先生跟大樹公、大禦台所有著極深厚的情誼，所以他不忍心跟幕府叫板。”
“因此，我時常忍不住地想著：要是有一天，大樹公與大禦台所都不在了，橘先生是否就能毫無顧忌地彰顯其‘大誌’了？”
“橘先生想要一個什麼樣的世道——我的腦筋不好，所以沒什麼頭緒。”
“不過，我可以肯定……不，我可以斷定——橘先生絕不會為了維護自己的地位，而有意識地讓農民們過著半死不活的苦日子。”
“我想要跟隨橘先生打天下！”
“我想要親眼見證橘先生將會締造一個什麼樣的世道！”
“以上，便是我原田左之助的肺腑之言。”
“山南先生，您若有意的話，就跟我一起繼續見證吧。”
“倘若有一天，橘先生讓我們失望了……至少還能多一個人來互發牢騷。”
原田左之助說完了。
他微笑著以調侃的口吻給他這番慷慨陳詞收了個尾。
“……”
山南敬助久久不語，眸光閃爍。
少頃，他緩緩開口——伴隨著自嘲般的笑意。
“……原田君，你讓我刮目相看了。”
“老實說，我此前一直以為你的腦袋很愚鈍。”
“現在看來……搞不好你才是新選組的第一智者！”
“所謂的‘大智若愚’，大概就是指你這種人吧。”
原田左之助哈哈一笑：
“山南先生，您過獎了！”
“‘大智若愚’什麼的，我可擔當不起。”
“我確實很愚笨，我若是腦瓜子聰明的話，也不至於到了今天還認不全漢字！”
“我隻不過是一個純憑直覺辦事，一旦認準某理就絕不會放棄，然後憑借強運一路走到今天的幸運兒罷了。”
語畢，二人相視一笑。
同方才相比，此時的山南敬助像是變了個人。
他像是想通了什麼，又像是放下了什麼，那迷茫的眼神、那惆悵的神態，登時煙消雲消。
帳內外充滿安恬的空氣。
然而……這份安恬僅持續了片刻。
突然間，帳外猛地傳來急促的、由遠及近的腳步聲。
足音未至，聲音先到：
“山南！山南！”
是土方歲三的聲音。
呼——的一聲，土方歲三一把撩開帳簾，探入半個身子。
“山南！嗯？左之助，你怎麼在這兒？也罷！正好一並通知你！”
隻見土方歲三的表情格外難看，俊秀的五官線條緊繃作一團兒。
長久以來，智勇雙全、見慣大風大浪的土方歲三一直是以“泰山崩於前而不變色，麋鹿興於左而目不瞬”的形象示人。
此時此刻，他竟如此失態……不論是山南敬助還是原田左之助，都是第一次見！
二人馬上明白肯定是發生了不得了的大事！
這一瞬間，二人即刻完成身份轉換——山南敬助變回“新選組總長”，原田左之助變回“新選組十番隊隊長”。
山南敬助一邊下意識地抓過身旁的佩刀，一邊快聲問道：
“土方君，發生什麼事兒了？”
土方歲三沉聲道：
“你們快跟我來！我們一邊趕路一邊說！”
原田左之助追問：
“趕路？我們這是要去哪兒？”
“去中軍本陣！橘他正等著我們！”
話音未落，他便搶了出去。
山南敬助和原田左之助雖不明所以，但還是立時跟上。
……
……
嗒嗒！嗒嗒！嗒嗒！嗒嗒！嗒嗒！
三匹快馬呼嘯而過，蹄聲激烈，驚飛沿途的無數鳥雀。
山南、原田二人在土方歲三的帶領下，跨上最快的馬，急匆匆地離開前軍大營，抄了條捷徑，徑直奔向中軍的所在地。
好在今夜是晴天，月亮也很圓，皎潔明亮的月光灑滿大地，省了打燈籠的工夫。
半路上，土方歲三言簡意賅地向二人說明情況。
待他語畢後，二人先是如泥塑木雕般呆住，然後難以自抑地瞪圓雙目，麵部表情被強烈的震驚所支配。
饒是老成持重的山南敬助，也不禁陷入片刻的恍神。
原田左之助直接驚叫出聲：
“什麼？！奇兵隊跨海奇襲尾張藩？！”
土方歲三無悲無喜地糾正道：