“籲籲籲籲籲籲——！”
“快！把馬都牽過來！”
“彆擋道！讓馬車先過！”
“七番隊集合！”
“十番隊集合！”
……
“整理裝備，準備強行軍”——此條軍令自本陣傳出後，一級傳一級，很快就傳遍中軍大營。
兩名傳令兵騎快馬離營，前去通知前軍與後軍。
前軍和後軍的情況，暫且不提。
中軍這邊像是炸了鍋一樣。
僅轉眼的工夫，靜默的中軍大營便被一聲高過一聲的人叫馬嘶所淹沒。
在尋常時候，青登煞費苦心培養出來的軍紀無甚奪目表現。
可到了如今夜這般的關鍵時候，其威力便顯現而出了！
命令既出，身披淺蔥色羽織的新選組隊士們立刻行動起來！
他們並不清楚自己這是要去哪裡，更不清楚自己這是去乾什麼。
但既然命令下達了，甭管現在是什麼時間、甭管命令內容是什麼，他們就會立刻照做！
當前時間已不算早，有不少軍士已然睡下。
可在聽到命令後，他們馬上條件反射般地彈跳起身，各自行動。
此時此刻，中軍大營內外隨處可見淺蔥色的身影。
或是小跑著列隊。
或是搬運輜重。
或是駕馭車馬。
有條不紊，井然有序，各司其職。
看著這一幕幕快而不亂、吵而不雜的畫麵，營中的藩軍將士們都呆了。
他們看慣了武備廢弛，何曾見識過令行禁止？
會、薩二軍的將士們都是新選組的老熟人了，所以他們的反應還算鎮定。
反觀其他藩軍的軍士，那就真的是瞠目結舌，震驚得合不攏嘴，下巴都快掉到地上了。
某些行家一眼看出：相比起犀利的槍炮，這嚴明如鋼的紀律才是新選組最強悍的武器！
值得一提的是，除了不絕於耳的叫喊聲之外，空氣中還彌漫著誘人的飯香。
隻見夥夫們加緊做飯，忙得腳不沾地。
一袋接一袋大米被倒入鍋中，不一會兒便有好聞的香味飄散而出，令人食指大動。
燜好的米飯剛一出鍋，就立即被裝進特製的稻草包，然後馬不停蹄地搬運上車。
長距離急行軍的要點之一，就是搞好補給。
沒法及時填飽肚子、補充能量的話，那就彆侈談什麼“第二次中國大返還”了。
在經過簡單的考量後，青登決定效仿羽柴秀吉當年在賤嶽合戰中擊敗柴田勝家的招數。
羽柴秀吉擊敗明智光秀後不久，為爭奪織田信長遺留下來的政治遺產，跟織田家元老柴田勝家產生衝突，進而兵戎相見，即著名的賤嶽合戰。
在此戰中，秀吉吩咐沿途所有座屋（各種工商專賣權公會）和農家開放米倉，全體合力煮飯，並準備馬匹吃的甘草。
隻要提供家裡所有的米，事後將付十倍的價錢。
飯煮好後，再用鹽水淋濕空稻草包內側，裝進熟飯。
裝好後，遣人用牛馬運往賤之嶽，送飯人若是途中肚子餓了，可直接用手巾或衣服取草包內的飯吃。
用內側沾濕鹽水的稻草包裝飯，讓運輸者用手巾或衣服取飯，都是為了防腐，且稻草可吸收熱騰騰的水蒸氣，鹽水也滲進米飯之中，正好變成容易下咽的飯團。
接下來的故事，幾乎可說是天王山合戰的翻版。
憑借恐怖的行軍速度，羽柴軍再度搶占戰場先機，在賤之嶽擊敗柴田軍，一舉奠定勝利。
此役過後，織田家中再無一人可挑戰羽柴秀吉的權威，其稱霸之路蓋自此始。
既然有現成的優秀事例可供參考，那豈有不借鑒的道理？
於是，青登重仿賤嶽舊事，命夥夫們加緊做飯，先將大米煮好，然後將其裝進內側沾滿鹽水的稻草包中。
除了果腹的米飯之外，青登也沒忘記準備飲水。
他特地囑咐夥夫，讓他們往水裡多放一點鹽巴，以便將士們補充鹽分。
為了確保飲食的及時供應，青登調集了一切能夠調集的畜力、車輛，用來裝運米飯、鹽水。
大部隊尚在集結，可補給車隊已經一輛接一輛地飛馳離營。
三軍未動，糧草先行——亙古不變的道理。
青登特地囑咐補給車隊：各車輛在滿載輜重後，不必停留等待，直接出發。
補給車隊將在行軍路上的各個節點設置補給站。
部隊經過補給站時，直接拿取現成的飯團和鹽水，不要停下，一邊趕路一邊吃。
雖然這麼做會讓將士們很辛苦，但事態緊急，顧不上這麼多了。
此外，同樣被裝載在車馬上的，還有將士們的武器、甲胄等裝備。
這般一來，便可最大程度地減輕將士們的負擔，節省其體力，好讓各部隊輕裝前行。
事實上，光看行軍路程的話，新選組的“第二次中國大返還”比當年羽柴軍的“第一次中國大返還”要長得多！
毫無疑問，哪怕是以精銳著稱的新選組，要想完成這一任務也絕不容易！
有道是“養兵千日，用兵一時”。
能做的，青登都做了。
接下來，就隻能寄希望於新選組將士們的體魄、精神與紀律了！
……
……
“哞哞哞哞哞！”
蘿卜大概是感知到接下來有重任在肩吧。
從剛才起，它就不斷用蹄子刨土，一副躍躍欲試的模樣。
披掛整齊的青登屹立在蘿卜的旁邊，從左至右地掃動視線，目光逐一劃過站在其跟前的土方歲三、山南敬助和近藤勇三人。
“歲三，敬助，勇，拜托你們了！”
土方歲三彎起嘴角：
“放心地交給我們吧。我們何曾讓你失望？”
近藤勇咧開他那猩猩般的大嘴，接過話頭：
“橘君，不必擔心我們！你快動身吧！”
平日裡老成沉穩的山南敬助，這時也難得地激昂一把：
“縱使粉身碎骨，我們也會如期將各部隊領至你麵前！”
青登現在最急缺的東西，就是情報。
他迫切地想要知道長州軍的動向，以便做出相應的部署。
因此，他決定率領部分騎兵，先行返回大津。
至於大部隊就在其後頭依序跟上。
他將新選組分成三等份，交由土方歲三、山南敬助和近藤勇分彆統領。
指揮部隊強行軍……這可不是一件易事。
儘管肩上的擔子很重，但他們仨毫無懼意。
看著麵掛自信笑容的三人，青登不禁莞爾，柔和的眼神中充滿了對對方的強烈信任。
就在這時，一道大喊冷不丁的自遠處傳來：
“橘大將，請留步！”
青登循聲看去，便見鬆平容保大步流星地朝他走來。
對方並非獨自前來，其身後跟隨著一大批軍士。