這些軍士一手扶刀，一手牽馬——正是天下聞名的會津騎兵隊！
鬆平容保快速移步至青登跟前，正色道：
“橘大將，當前的長州藩已成‘空國’。”
“想必其藩內現在也不剩下什麼野戰力量了。”
“之後的戰鬥，無非就是一場接一場的攻城戰。”
“因此，我留著這些騎兵也無益處。”
“橘大將，您接下來將要收複尾張，肯定免不了野戰。”
“對您而言，騎兵自然是多多益善。”
“所以，請將我會津的這200名騎兵帶走吧！”
“他們一定能夠幫上忙的！”
說罷，他微微側過身子。
緊接著，一員全副武裝的戰將從會津騎兵的隊列中走出，來到青登跟前。
在看清此人的麵容後，青登下意識地挑了下眉。
這人非是旁人，正是會津藩家老、會津藩第一猛將佐川官兵衛。
因為曾與對方鬨出過不愉快，所以青登不僅記得他，而且還很有印象。
遙想當初，剛建立沒多久的新選組前往伊賀平叛時，因欠缺兵力而向會津借兵。
鬆平容保便派出了以佐川官兵衛為首的一批精兵強將，命他們傾力協助青登。
沒承想，自視甚高的佐川官兵衛在戰端甫啟就無視青登的命令，擅自帶隊出擊，結果落了個“被火槍隊亂槍打退”的滑稽結局，有多大臉就現多大眼。
班師回京後，他立即受到鬆平容保的嚴懲。
鬆平容保並未因他是會津藩的股肱之臣而有意偏袒對方，算是給了青登一個交待。
從此以後，青登與他就鮮少見麵了。
“橘大將，佐川君此前雖犯了大錯，但如今的他已經改過自新。”
“我相信他一定能在此戰中成為你的優秀助力，絕不再犯那種低級錯誤。”
“佐川君，我說得沒錯吧？”
鬆平容保說著側過腦袋，朝佐川官兵衛投去犀利的眼神。
迎著自家主公的注視，佐川官兵衛猛地沉下腰身，單膝跪地，滿麵恭敬地沉聲道：
“橘大將，先前多有得罪！是我太過狂妄，以致於釀成大錯！”
“請您好好看著吧！”
“這一回兒，我……不，我們定會向您展現會津男兒的英勇！”
語畢，他昂頭挺胸，目光如電地直視青登。
他的神態不複昔日的狂妄、囂張，隻有純粹的恭順、篤敬。
青登看了看佐川官兵衛，接著又看了看他身後的一眾騎兵，在思索片刻後，鄭重地點了點頭：
“……好吧，肥後大人，既然如此，我就收下你的‘禮物’了。”
青登自然不會嫌自己的兵力多。
既然鬆平容保肯借兵，而且還是借出戰力不俗的會津騎兵隊，那他樂於笑納。
眼見青登爽快地接受其好意，鬆平容保如釋重負般輕笑幾聲：
“橘大將，敬請拭目以待吧！我會津的騎兵隊，絕不辜負其盛名！”
青登微微一笑，以示回應，緊接著便扭頭看向以佐川官兵衛為首的會津騎兵們，朗聲喊道：
“會津的將士們！你們若有意向我展現‘會津魂’，那就跟緊了！我可沒空搭理掉隊的人！”
說罷，他身姿敏捷地飛身上牛，用腳跟輕磕牛腹。
“哞哞哞哞哞！”
大黑牛揚起兩隻前蹄，高聲嚎叫，隨後如箭矢般飛馳向前，徑直奔往營外。
下一息，馬嘶響成一片。
會津騎兵隊、一直等候在旁的新選組騎兵隊，紛紛躍馬揚鞭。
馬蹄猛踏大地，揚起無數塵埃。
他們緊緊跟隨青登，成為第一批參與“第二次中國大返還”的部隊！
……
……
青登打頭，之後是土方歲三的“第二軍”、近藤勇的“第三軍”、山南敬助的“第四軍”……從長州到京畿的漫漫長路上，五千大軍加緊狂奔！
小步快跑——這是青登前世在警校讀書時學來的行軍技巧。
不論是百米衝刺的速度，還是跑馬拉鬆的速度，都不適合急行軍。
馬拉鬆不過是跑42.195公裡，而急行軍動輒上百公裡。
唯有“小步快跑”才是最適合急行軍的跑法。
不需要邁開大步，也不需要跑得多快，縮小步幅，快速邁步，就跟競走似的——如此，便可用最少的體力跑出最遠的距離。
大部隊在跑出約莫30公裡的距離後，就能見到第一個補給點。
提前離營的夥夫們已經在此支好了攤子，做好了派發補給的準備。
由青登率領的“第一軍”在此簡單停留，讓坐騎吃些甘草、稍微歇息一會兒後就繼續上路了。
之後趕到的，便是由土方歲三率領的“第二軍”。
每名軍士經過攤子時，都能領到一份飯團和一碗水。
“拿好咯！”
“每人一塊飯團！一碗水！不要多拿！”
“不準停！誰讓你們停下來了？給我一邊跑一邊吃！”
“不許停下！不許停下！重複一遍，不許停下。”
在這般嚴令下，軍士們在接過夥夫們遞來的飲食後根本不敢停留，就這麼一邊啃著飯團，一邊腳步不停地繼續前行。
隨後抵達的“第三軍”、“第四軍”，全都是一樣的光景，連吃飯的時間都要拿來行軍。
為了儘快趕回京畿，青登真的是發了狠了。
不僅下令“邊跑邊吃”，而且明令要求削減休息時間。
行軍間隙的休整時間，不可超過2分鐘。
就連晚上的睡覺時間，也被壓縮至6小時。
剛開始時，各部隊還能勉強跟上。
可到了第3天、第4天，行軍路程超過一百公裡時，逐漸有軍士支撐不住了。
“嘔！嘔嘔嘔嘔！嘔嘔！”——類似於此的嘔吐聲，愈發頻繁地出現在行軍隊列中。
邊跑邊吐……即使是累得直嘔吐、累得意識模糊了，也不可以停下。
這等強度的急行軍，換作是軍紀散漫、欠缺體能的部隊，恐怕不用半天的時間就會崩潰吧。
一個不好，說不定還會引發兵變，直接反他娘的，再也不乾這辛苦事兒了。
事實證明，紀律果然是一支軍隊的重要命脈。
縱使累極了，縱使感到無比折磨，也無人敢叫苦，更無人敢停下。
此乃“仁王”親口下達的軍令——這一念頭在新選組的諸位將士的腦海中盤旋。
長久以來從未懈怠過的紀律建設，以及青登的個人威望，使他們不敢有任何叫苦叫累的想法，全都咬緊牙關，苦苦支撐。
由青登親自統領的騎兵隊的速度，自然是遠勝步兵隊。
他們前後隻花了7天的時間，就離開了中國地方，進入京畿地界。
剛一回到京畿，青登便在返回大津的必經之路上發現一處陌生的補給站。
他上前一問才知道：這是佐那子設置的補給站！
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