當佐那子與阿舞急匆匆地趕至大津郊外時，恰巧迎麵撞上風塵仆仆的隊伍。
隆隆隆隆隆隆隆……
道路的儘頭，漫天飛舞的塵埃中，雷鳴般的沉悶蹄音逐漸逼近。
定睛瞧去，一人一牛衝刺在前。
騎著頭大黑牛……如此顯著的特征，不可能會有其他人了！
就像是被牽引著，佐那子和阿舞不約而同地邁動雙腳，大步流星地上前相迎。
不消片刻，大黑牛穩穩地停在二女的跟前。
緊接著，牛背上飄來讓二女倍感心安的聲音：
“佐那子，阿舞，抱歉，讓你們久等了。”
佐那子瞪圓美目，一臉的不敢置信。
阿舞的反應更為誇張，她就跟見鬼似的，目光呆滯，雙頰染滿震驚之色，反複不停地上下打量青登。
少頃，佐那子結結巴巴地問道：
“青登，你、你回來了……？”
“嗯？我若沒回來的話，那刻下出現在你們麵前的人是誰？”
“不，我的意思是、是……你怎麼回來得這麼快？”
關於“青登要花多久的時間才能歸來”，佐那子私底下做過細致的研究。
按照她的預期，青登再快也得再花5天的時間才能趕回來。
然而……她怎麼也沒有想到，自己竟然能在今天與對方重逢！
青登苦笑一聲：
“關於我是怎麼趕回來的，這就說來話長了。”
說罷，他伸手輕撫蘿卜的脖頸：
“蘿卜，辛苦你了……”
“哞哞哞……”
直至這時，二女才注意到蘿卜的現狀。
這不看不打緊，一看她們都嚇到了。
隻見蘿卜耷拉著腦袋，四肢發顫，嘴邊隱隱有白沫滲出，汗如雨水，豆大的汗珠沿其毛發向外滴落，不過片刻的工夫其身下就蓄積了一小片水灘。
要知道，蘿卜可是一頭體能素質超群的“神牛”，不論是體力還是爆發力都勝過一般的戰馬。
二女從未見過這頭大黑牛累成這個樣子……難以想象它到底經曆了什麼。
她們緩緩地轉動視線，朝青登身後的騎兵隊列看去。
一眼掃過，她們赫然發現：相較而言，蘿卜的狀態已經算好的了！
“籲籲……籲籲……”
“喂！小灰！堅持住！我們已經到大津了！”
“快下來！你的馬要倒了！”
“籲籲籲……！”
上千人的龐大騎兵隊，從隊首到隊尾，處處充滿了馬匹的呻吟、哀嚎、痛呼。
為了以最快速度趕回大津，以青登為首的“第一軍”真的是榨儘馬（牛）力了。
馬雖具有強悍的爆發力，但其耐力卻是乏善可陳，沒法長時間地快速奔跑。
遍觀曆史，那些展開長距離奔襲的騎兵隊，基本都是一人二馬，甚至是一人三馬、四馬、五馬，騎者輪流騎乘馬匹，一匹累了就換另一匹。
怎可惜……這種“土豪玩法”，也就隻有那些不缺馬匹的“豪門大戶”才玩轉得起——青登顯然不屬於此類。
征長軍團中的絕大部分畜力都被拿去馱運輜重了。
因此，即使是青登本人也隻有一頭蘿卜可供騎乘。
一人一馬（牛）的話，跑不了多久就會耗儘畜力。
即使如此，青登等人也沒彆的法子了，隻能苦一苦坐騎……
事實證明，會津騎兵隊不愧是天下聞名的勁旅，青登儘心打造的新選組七、十番隊也沒讓他失望。
從長州腹地到大津，將近350公裡的距離……他們硬生生地在一人一馬（牛）的情況下，隻用了9日的時間就跑完了！平均日行軍39公裡！
老實說，麵對這一驚人成績，饒是青登也不禁感到驚心駭神！
儘管成績斐然，但……付出的代價同樣沉重！
此時此刻，放眼看去，幾乎所有的馬匹都因極度的疲勞而陷入幾近昏迷的狀態。
口吐白沫，四肢打晃……仿佛隨時都會倒地。
實際上，在隊伍停下後，已經有不少馬匹因“緊繃的弦突然放鬆”而再也支撐不住，不住地哀嚎，接著便轟然倒地，再起不能。
不僅坐騎很辛勞，騎者們同樣吃儘了苦頭。
騎過馬的人都知道，騎馬時最折磨人的地方不是腰背發酸，而是大腿內側會被磨得很痛。
鞍具可是很硬的。
騎馬時的反複顛簸，會讓大腿內側一直跟馬鞍摩擦，沒一會兒就會感到針紮般的刺痛。
甭管墊上多厚的布料，也隻能起個緩解的作用。
要不然劉備為何會在看到自己大腿內側重新長出肥肉後痛哭出聲，留下“髀肉複生”的典故？
一個經常騎馬的人，大腿內側是不會長肥肉的。若有肥肉的話，磨都給你磨掉了。
這9日來，青登等人幾乎是住在鞍上，休息時間少之又少。
如此，在出發的第二天就有不少騎者的大腿內側被磨出水泡。
磨出水泡、水泡被磨破，流出鮮血、又被磨出水泡……周而複始。
即使痛苦萬分，也隻能咬牙強忍……
在抵達目的地後……即到了今日今時，為數不少的騎者的袴被血液濡濕，甚至滲滴出來，混合著坐騎的汗水一起往下淌落。
看著疲態儘顯、無比狼狽的騎兵隊，佐那子輕咬下唇，扭頭看向身後的眾臣。
“快！召集町內的所有醫生！人醫、獸醫都要！”
“是！”
一名臣子走上前來，伸手去拉蘿卜的韁繩。
隻不過，青登驅使蘿卜往旁邊一站，躲了過去。
“不急，先帶那些已經不行的人和馬去治療。”
他說著轉過腦袋，朝諸騎喊道：
“還能動彈的人隨我來！我們的任務還未完成呢！”
……
……
秦津藩，大津，町內——
“嗯？怎麼回事？咋這麼熱鬨？”
“你小子還不知道嗎？仁王殿下回來了！”
“什麼？仁王殿下回來了？在哪兒了？”
“不知道！總之先跟著人流走吧！”
“主公回來了！主公回來了！”
……
仁王殿下率軍歸來了——這則消息像是插上了一對翅膀，眨眼間就傳遍大津內外！
用萬人空巷來形容當前的大津，實不為過。
一時間，武士也好，平民也罷，統統放下手頭的一切事務，爭先恐後地湧往同一個方向——位於大津中央的琵琶廣小路。
廣小路是專門用於防火的寬敞大道。
當町民們趕至此地後，赫然發現有不少差吏在此戒備。
差吏們候立在兩側街邊，站成一排，手持硬木棒，將木棒橫在身前，讓每根木棒首尾相連，組成一道嚴實的棍牆、人牆，將町民們的活動範圍局限在兩側街邊，嚴防無關人等隨意靠近街道中心，同時也防止發生踩踏、擁堵等惡性事件。
不消片刻，琵琶廣小路的兩側街邊已是挨山塞海，幾乎沒有一處可以站腳的地方。
縱然如此，街外頭也依然有不少人打算擠入進來。
“彆擠！前邊已經沒空位了！”
“主公呢？主公在哪兒？”
“噓！快聽！是牛蹄聲！”
在眾人的翹首以盼下，一道逐漸自街角出現的偉岸身影緩緩映入他們的眼簾。
隻見青登端坐在蘿卜背上，一手執韁，一手按刀，目視前方，昂首挺胸，儼如凜然不可侵犯的武神。
他的身後，兩名身強體壯的騎兵分彆扛持著代表新選組的“誠字旗”與代表秦津藩的“龍膽葉旗”。
兩麵大旗迎風招展，獵獵作響。
旗幟的後方，便是緩緩前行、緊緊跟隨青登的騎兵隊。
騎兵們六個一排，如牆行進。
儘管他們的臉上布滿疲態，但任誰都不會覺得他們不夠威武！
在眾人殷切、熱絡的注視下，青登移動至琵琶廣小路的最中央後便停了下來。
緊接著，他微微昂首，朗聲喊道：
“諸位，想必你們應該都已經知道了吧？長州軍偷襲名古屋城，濃尾失陷！”
在天賦“穿雲裂石+3”的加持下，他的聲音清晰地傳入現場每一個人的耳中。
“敵人打到家門口了，你們一定很不安吧？”
“我想說的話不多。”
“自此刻起，你們大可安下心來！不必再擔驚受怕！”
“你們接下來隻需要照常吃飯，照常睡覺，照常工作。”
“之後的日子裡，太陽將會照常升起！大津將會一如既往地和平！”
“我會用這雙手將所有來犯之敵斬殺！”
沒有華麗的辭藻，也沒有激昂的腔調。
然而，就是這簡單的三言兩語使現場氛圍為之一變！
青登長久以來積累的名聲、威望、以及那所向披靡的彪悍戰績，足以勝過千言萬語。
在場民眾紛紛麵露激動神情。
有些人甚至因難抑激動而麵泛潮紅。
就在青登語畢的下一息，明明沒有事先約定，但現場所有人無不振拳呐喊。
海濤般澎湃的歡呼聲自四麵八方包圍青登，好不驚人。