青登並不急著回府，而是強打精神，率領還能動彈的騎兵們大搖大擺地穿行在大津的街道上，便是為了這一刻！
讓大津的子民們都看見其身影，安定民心，兌現佐那子前陣子向所有人許下的“主公已在率軍回援”的承諾。
仁王回來了——光憑這一點，就足以使秦津藩的萬千子民，以及其他地方的生怕長州軍會打過來的人感到振奮！
近日裡一直積壓在民眾心頭的惶恐，以及席卷大津街巷的不安氛圍，仿佛都在這一瞬間消散殆儘！
……
……
約莫半個時辰後——
秦津藩，大津，橘邸，青登的辦公間——
青登以風卷殘雲之勢掃清麵前的飯菜。
筷子快速觸碰碗碟的“叮叮叮”的脆響，不絕於耳。
青登當前的狀態，雖不能說是“餓死鬼附體”，但也差不多了。
用浸濕鹽水的稻草來包裹米飯固能起到防腐的作用，可它不保溫啊。
這9日來，每天都吃冷掉的飯團，喝涼掉的鹽水……如此雖不會餓死，但著實難受，嘴巴淡得厲害，肚子裡極度缺乏油水。
在回到橘邸後，他一不睡覺，二不急著工作，而是立即向廚房傳令，讓廚師們趕緊燒火做飯，多烹一些油汪汪的肉。
當那一盆盆熱騰騰的飯菜送至其麵前後，他也顧不上燙，直接狼吞虎咽起來。
饑餓不愧是最佳的調味劑。
青登從未像今日這般覺得自家廚師的手藝竟是如此棒。
說實話，他很想靜靜地、慢慢地獨自享受這美味盛宴。
然而，他心裡很明白：其他人都能歇息，唯獨他不可以！
“趕回大津”隻不過是他的第一個小目標。
設法擊敗那支尚在猖獗的長州軍，才是他的最終目標！
因此，即使是吃飯，他也沒有閒著。
他一邊努力往嘴裡扒拉飯菜，一邊側耳聆聽佐那子的彙報——阿舞去照顧九郎和寧寧了，故暫時缺席。
天賦【左右互搏】發動！
即使同時乾著兩件互不相乾的事情，也絲毫不影響其效率。
佐那子屈膝坐在其身邊，言簡意賅地正色道：
“青登，就在今日上午，我派去刺探長州動向的忍者們冒死傳來新的報告。”
“據悉，長州軍在攻陷名古屋城後搜刮了城內的一切物資。”
“在徹底搬空名古屋城後，他們直接舍棄城堡，點起全部兵馬，揮師向東！”
聽到這兒，青登不自覺地眯起雙目，神情嚴肅，手中動作隨之一停，連口中的飯菜都忘記咀嚼。
長州軍向東進發……這其中意味著什麼，他自然一清二楚。
霎時，他得到一個好消息和一個壞消息。
好消息是秦津安全了，長州軍無意進攻京畿。
壞消息是他們的目標是江戶！
看樣子，他們是真心實意地奔著消滅幕府而來的！
佐那子略作停頓，留給青登消化、反應的時間。
等青登重新動起碗筷後，她自顧自地接著往下說道：
“就在昨日下午，長州軍兵臨駿府城下。”
“駿府城的駿府城代事先已知道長州軍打過來了，於是做好了打籠城戰的準備。”
籠城戰——顧名思義，集結一切兵力、物資，死守城堡的戰鬥。
“然而……很遺憾，駿府城連一個時辰都沒撐過去就宣告陷落。”
“守軍死傷大半，駿府城代不知所蹤。”
“繼名古屋城之後，駿府城二百多年來的積累全歸長州所有。”
駿府城乃東海街道的重鎮，同時也是德川家的舊都。
德川家發跡於東海街道的三河國。
在群雄割據的戰國時代，德川家的根據地就在駿府城。
江戶幕府統一日本後，有感於駿府城的重要戰略地位與特殊的政治含義，故在駿府城設立“駿府城代”、“駿府加番”、“駿府定番”等職。
【注·駿府城代：也稱駿河城代。於駿府城任職，負責城池守備、城池管理，也代替將軍前往久能山家康廟慘敗，此職務於寬永十年（1633）設置，由老中管轄。】
【注·駿府加番：負責駿府城內的警備、修繕和政務。】
【注·駿府定番：負責駿府城外廓、詰門的守備。】
駿府城失陷——這完全在青登的預料之內。
就憑他們那武備廢弛的軍隊與陳舊落後的城防體係，能夠擋住一支近代化軍隊才有鬼了！
駿府城失陷，意味著長州軍接下來可以長驅直入，沿著東海街道一路東上。
東海街道是一條成熟的“高速公路”，地勢平坦，無險可守。
若說長州軍的前方是否還有可作憑依的關隘，以及能夠一戰的部隊……那就隻有八王子地區，以及把守八王子地區的八王子千人同心了！
想到這兒，青登不禁沉下麵龐，心中一凜。
八王子地區是連接關東與甲斐的要衝，乃江戶的西大門。
一旦八王子地區被突破，那就再也沒有可用來阻擋長州軍的關口。
屆時，長州軍可以一鼓作氣打到江戶城下！
青登一邊沉思，一邊默默扒拉飯菜。
須臾，他放下被吃得乾乾淨淨、連一粒米都不剩下的飯碗。
“……佐那子，這段時間真的是辛苦你和阿舞了。”
佐那子輕輕地搖了搖頭：
“沒什麼，我們隻不過是做了我們應該做的事情而已。”
她前腳剛說完，後腳就頓了一頓，眸中閃過一抹倦色。
少頃，青登感到有什麼重物倚在其肩上。
“佐那子？”
他訝異地扭頭看去——隻見佐那子彎下腰身，將臉蛋埋在其左肩窩。
“抱歉，青登，讓你見笑了……”
她一邊說，一邊伸出雙手，緊緊攥住青登的衣裳，仿佛生怕對方消失。
與此同時，她更加用力地將臉蛋埋進青登的左肩窩，讓人看不清其刻下的神態。
“最近……我和阿舞每天都很忙。”
“我並不懼怕艱辛，我隻擔心……我沒法保護好阿舞，沒法保護好九郎、寧寧，沒法保護好秦津藩的萬千子民。”
“一想到這兒，我就害怕得不行……”
“不知是從何時起，我每天都盼望著你回來。”
“每當一天過去，遲遲收不到你歸來的消息時，我就不免感到焦慮。”
“甚至忍不住地想著：你會不會永遠不回來了……”
說罷，佐那子縮緊雙肩，原本非常高挑的身子變得“嬌小”許多。
即使是身為其丈夫的青登，也從未見她流露出如此脆弱的一麵……
青登眨了眨眼，先是麵露無奈之色，隨後一臉認真地轉動身體，讓佐那子的臉蛋從“埋入其左肩窩”變為“埋入其心窩”。
“佐那子，聽見我的心跳了嗎？我就在這兒。”
“每當你們需要我時，我就會立刻出現在你們麵前，絕不會擅自離你們而去。”
他話音剛落，便聽見佐那子的輕笑聲。
下一息，她無聲地張開雙臂，用力抱住青登的腰。
青登見狀，默默地反抱回去。
說來遺憾，這副“夫妻互擁”的畫麵並未持續太多。
僅須臾，一道無悲無喜的女聲自不遠處的門外傳來：
“嗯嗯，原來如此……讓我去照顧九郎和寧寧，結果自己卻背著我和青登卿卿愛愛，真是好算計啊……”
聞聽此言，青登和佐那子忙不迭地分開，然後表情古怪地扭頭看向正在“監視”他們的阿舞。
隻見阿舞坐在門外的走廊上，將紙拉門拉開一條細縫——這條細縫恰好夠她用一隻眼睛來窺視——這隻緊抵著門縫、直盯著青登與佐那子的眼眸，猶如深淵般漆黑、深邃，沒有半分光亮。
“怎麼了？不必管我，你們繼續啊。”
阿舞麵無表情、不鹹不淡地如是說。
……
……
事後，青登花了不少力氣才成功安撫阿舞。
……
……
由土方、近藤、山南分彆率領的“第二軍”、“第三軍”、“第四軍”尚在路上。
如此，反攻長州肯定是沒戲的。
在等待土方歲三等人的大部隊趕到的這段時間內，青登進入日理萬機、宵衣旰食的狀態。
他首先做的事情，是向八王子千人同心發令：即刻進入戰備狀態！不惜一切手段遲滯長州軍！
八王子地區是保衛江戶的最後一座堡壘。
新選組尚未集結完畢，可長州軍已經攻陷駿府城……平心而論，再這麼下去，等新選組追上長州軍了，江戶都被打成一片廢墟了！
因此，八王子千人同心能否拖住長州軍，事關此役的成敗！
在勒令八王子千人同心做好抵抗準備的同時，青登遣人前往江戶，向德川家茂和天璋院稟明當前的戰況，以及他的現狀。
雖然佐那子先前已經向江戶派出過使者，但出於謹慎起見，青登決定再往江戶派一批使者，讓德川家茂和天璋院早作準備，江戶接下來很有可能會變為戰場！
緊接著，青登積極展開政治攻勢。
曆史無數次地證明了：有的時候，“政治仗”能起到意想不到的作用！
他向京畿諸藩派遣使者，告訴他們：我橘青登已回到大津！你們給我小心點！彆乾出那種不長眼的事情！
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PS：升青登為八王子千人同心頭，便是為此戰做鋪墊！彆小瞧豹豹子的鋪墊能力啊！（豹囂張.jpg）看似無關緊要的內容，說不定都是未來的重要劇情！