有意思的是，他並未身穿時下流行的便於行動的鎖子甲，而是穿著一套平安時代風格的暗紅色大鎧。
頭盔前端的鍬形前立高高昂起，在陽光的照射下反射出星星點點的光芒。
大鎧……莫說是在當前時代了，哪怕是在三百年前的戰國時代，這也已經是一種過時的甲胄。
戰國時代流行的甲胄是具足，其典型特點是胸甲處帶有一點弧線，能夠有效減輕子彈的殺傷力。
大鎧的顯著特征是四四方方、跟個盒子似的，胸甲、背甲和肩甲都是平平的，根本防不住子彈。
一言以蔽之，這甲胄根本不適應當前的戰場環境。
關於酒吞童子為何要穿這種過時的笨重甲胄，桂小五郎曾找了個機會特地詢問當事人。
是時，對方是這麼回答的：
“沒什麼特殊的原因，就隻是個人喜好罷了，你不覺得我穿上這套甲胄很英武嗎？”
但凡是一支正常的軍隊，就隻能有一個頭。
這支“聯合軍團”的名義上的總大將，非是旁人，正是酒吞童子。
讓酒吞童子來當老大……“長州係”的桂小五郎等人對此頗有微詞。
然而，他們再怎麼不滿也隻能強忍著，不便發作。
畢竟，“天沼矛”是法誅黨一手策劃的，用來運載部隊的三艘戰艦也是他們花大力弄來的，他們居功至偉，讓人家來當這“聯合軍團”的總大將，確實不算打壓長州。
正當酒吞童子端坐在馬背上，意氣風發地遙望東方地平線的這個時候，一道低沉的男聲自其身旁傳來：
“酒吞童子大人，緊急信件！”
隻見河童騎著一匹快馬，氣喘籲籲地遞出手中的信件。
“河童，辛苦你了。”
酒吞童子伸手接過，抽出信紙，一目十行地快速閱覽。
不一會兒，他就像是看見什麼有趣的內容，眉頭輕挑，眸中閃爍著興奮的眸光，兩隻嘴角分彆向左右咧開，都快咧至耳根。
“……河童，幫我向全軍傳令——停止前進，就地休整！”
桂小五郎此時恰巧就在酒吞童子的身邊。
聽見酒吞童子勒令停止行軍，他立即出聲問道：
“酒吞童子，出了什麼事兒了？”
酒吞童子收起高高咧起的唇角，抿嘴一笑，緩緩放下手中的信紙，轉頭看向背後的西方——這一瞬間，他眸中的興奮之色更濃鬱了幾分。
“新選組……仁王來了！”
……
……
秦津藩，大津，橘邸，軍議室——
總大將、三長（副長、局長、總長）、三位助勤（副長助勤、局長助勤、總長助勤）、各隊的隊長、各隊的副隊長……新選組的高級將官們全在這兒了！
青登大馬金刀地坐在主座上，其餘人按照身份地位的高低在其身前左右兩側依序就座。
其中的部分人風塵仆仆的，一看就是剛抵達大津，連身衣服都來不及換就被叫來開會。
雖然臉上染滿倦意，但他們無不打起精神，聚精會神地凝視眼前的地圖。
隻見他們的麵前擱著一張細致的地圖，其上繪製了從京畿到江戶的地形地貌，以及各處津要的位置。
“……以上，便是當前的戰況。”
山南敬助說著一邊收回手中的用來指示地圖各處的細棒，一邊坐回至原位。
方才，他刪繁就簡地概述如今的局勢。
在得知駿府城失陷、長州軍已經深入駿河國腹地後，在座的不少人錯愕得合不攏嘴。
原田左之助抓了抓頭發：
“喂喂……這不是很不妙嗎？從地圖上看，長州軍都快打到江戶了啊！”
永倉新八沉聲道：
“沒辦法……隻能拚命趕路了。”
藤堂平助抽了抽嘴角：
“開玩笑的吧……我們剛剛完成‘第二次中國大返還’，就又要展開‘東海道大追擊’？”
井上源三郎搖了搖頭：
“不可能的。軍士們都累了，為了儘快趕回大津，他們已經竭儘全力了！在短時間內他們已無力再展開什麼‘東海道大追擊’……”
原田左之助急聲道：
“即使如此，也隻能拚了啊！近藤師傅、筆嬸嬸……他們都還在江戶啊！一旦江戶失陷，他們豈不糟糕了？！”
眾人爭論不論。
原本相當寂靜的軍議室逐漸變得嘈雜起來。
“……”
冷不丁的，青登沉默著伸出手，虛壓了幾下。
眾人見狀，紛紛閉上嘴巴，止住爭論。
前一秒還吵吵鬨鬨的軍議室，這一秒重新變得落針可聞。
“稍安勿躁。”
青登一邊收回伸開的手，一邊緩緩道。
“在考慮‘追擊’之前，我們得先考慮‘如何擊破前來攔截我們的敵軍’。”
此言一出，立時有不少人朝青登投去困惑的目光。
藤堂平助歪了歪頭：
“‘前來阻截我們的敵軍’？橘先生，長州軍不是已經深入駿河國的腹地了嗎？他們又怎麼會來阻截我們呢？”
青登微微一笑：
“不，他們一定會兵分二路，一路繼續進攻江戶，另一路回師東方，阻截吾等的西進！”
他的語氣鏗鏘有力，令人不自覺地深信。
永倉新八斷斷續續地反問道：
“這……橘先生，難不成你已經收到相關的情報了？”
青登搖了搖頭：
“不，這是我個人的判斷——假使我是長州軍的總大將，我一定會兵分兩路！若不設法擋住新選組的兵鋒，努力拖延時間，我是絕不敢放開手腳猛攻江戶的！”
……
……
駿河國，長州軍的本陣，大營——
“……綜上，事情就是這樣，青登已經率領新選組回到大津了。”
候立在酒吞童子身側的河童，以平靜的口吻簡述他方才獲悉的“仁王歸來”的情報。
霎時間，營內外充滿恐慌的空氣！
仁王來了！
這句話帶給營內諸將的衝擊，絲毫不亞於“十萬天兵突然降臨在他們頭頂”！
被青登打得一敗再敗、從未在青登刀下討著好的“長州係”將領們，臉上無不變色。
就連桂小五郎和高杉晉作也不禁蹙緊眉頭，用力捏緊雙拳，如臨大敵。
法誅黨的乾部們雖能勉強保持鎮靜，但他們頰間的表情同樣變得很不好看——當然，酒吞童子除外，從剛才起他臉上就一直掛著抹淡定的微笑，令人看不透他現在的所思所想。
“這、這不可能……！”
濡女倒吸一口涼氣，臉色煞白。
“從長州腹地到大津……他們隻用了13天就跑完這麼長的距離？！這不可能！”
濡女道出了在座不少人的心聲——他們怎麼也不敢想象，新選組居然隻用了這麼短的時間就趕回京畿！
“濡女，彆慌。”
冷不丁的，酒吞童子斜過眼眸，朝濡女投去責備的目光。
“雖說你是新來的，但你可是咱們法誅黨的乾部啊。毛毛躁躁，成何體統。”
“是、是……抱歉，讓您見笑了……”
濡女低下頭，滿麵愧疚。
麵對酒吞童子的斥責，她絲毫不敢反駁，就跟乖寶寶一樣默默認錯。
下一息，酒吞童子稍稍坐正身子，換上明朗的聲線：
“正如諸位方才所聽到的，仁王回來了。”
“現在是戰時，浪費時間乃重罪，所以我就把話直說了——我準備兵分兩路！一路由我指揮，繼續向東攻打江戶！另一路則由其他人指揮，回師向西，布置防線，阻擋新選組的進軍！”
轉瞬間，驚愕的目光在營中遊走。
牛鬼咂舌：
“分、分兵？酒吞童子大人，這不對吧？既然仁王回來了，我們現在應該集中力量，爭取早日拿下江戶才對啊？為何要分散本就不多的兵力？”
酒吞童子淡淡道：
“此時此刻，仁王就在我們的屁股後麵——在這樣的狀況下，我們有辦法集中精力攻打江戶嗎？”
這句話直接讓那些麵露不解的人啞口無言。
酒吞童子接著往下道：
“新選組隻用了13天就從長州腹地趕回大津——這說明他們具備極強的行軍能力。”
“他們既然能用這樣的速度來趕回大津，那保不準他們也能用同樣的速度來追擊我們。”
“彆小瞧江戶城！”
“江戶城乃德川家族耗費重金修築的銅牆鐵壁！”
“更何況，江戶町內還有男穀精一郎、千葉定吉等未知的戰力。”
“一旦我們在攻打江戶時久攻不下，讓新選組趁此機會追擊過來，猛擊我們的腚眼子……試問到那個時候，我們要如何是好？”
眾人：“……”
無人反駁。
須臾，海坊主幽幽道：
“可是……既要攻打江戶，又要攔截新選組，我們的兵力夠用嗎？”
酒吞童子微微一笑：
“不必擔心！隻要據守那個地方，僅用極少的兵力就能拖住新選組！”
……
……
秦津藩，大津，橘邸，軍議室——
“依我看啊，那支折返回來阻擋吾等的長州軍，絕對會在此地布防。”
說罷，青登俯下身，在麵前的地圖上一指。
眾人看清他所指的位置後，紛紛麵露玩味的神態，麵部表情發生精彩的變化。
永倉新八倒吸一口涼氣：
“咦……這地方不是……？！”
藤堂平助怔怔地眨了眨眼：
“在此地開戰？真的假的……”
原田左之助一臉茫然：
“怎麼了怎麼了？這兒是什麼地方嗎？桶狹間嗎？”
山南敬助微微一笑：
“不是桶狹間。它比桶狹間更有名！”
土方歲三冷笑一聲：
“繼‘中國大返還’之後，我們又要效仿戰國時代的名場麵了嗎？”
青登無視眾人的複雜情緒，淡淡道：
“長州軍一定會在此地布防！所以我們必須早做準備！”
……
青登/酒吞童子：
“即刻前往二分天下之地——關原！”
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