當然，青登不可能把話說得這麼直白，不過大體就是這麼個意思。
青登可不希望在他率軍迎擊長州軍的時候，後方有人跳出來鬨事。
雖然京畿諸藩大多被召去西征了，他們即使想要搞事也有心無力，但多加提防總歸是沒錯的。
跟京畿諸藩打了這麼久的交道，青登算是看明白了，他們有一個算一個，全都是一群擅長騎牆的家夥！
京畿是“尊攘派”與“佐幕派”互鬥的主戰場，久而久之，京畿諸藩都練就了“靈活”的身段。
“尊攘派”勢大時，他們上趕著拍朝廷的馬屁。
“佐幕派”勢大時，他們又全變成幕府忠臣了。
若說他們在得知濃尾失陷後，沒有心生“向長州服軟”的念頭、沒有冒出“跟長州眉來眼去”的衝動，那青登是絕對不信的！
因此，早在趕回大津的半途中，青登就已向京畿諸藩派出大量使者，告知他們“橘青登即將回到大津”。
仁王已歸——這句話不僅能夠提振己方軍民的士氣，也可用來震懾首鼠兩端的宵小之輩！
果不其然，青登前腳剛派出使者，後腳京畿諸藩就立即遣人來津表忠心。
什麼“我們與長州不共戴天！”啦、什麼“吾等誓與幕府共進退！”啦……總之都是一些陳詞濫調。
有些藩國還挺上道，主動請求派兵助陣。
雖然他們很是熱情，大有一副“你不同意，我就不回去了”的架勢，但他們的助戰請求全都被青登婉言謝絕了。
青登並不指望他們派兵參戰，隻要他們乖乖地守好他們的一畝三分地，彆來搗亂就行了。
再者說，就算他們動員部隊來助戰，也起不到什麼作用。
根據目前已知的種種情報，這支以勢如破竹之勢接連拿下名古屋、駿府二城的長州軍，擁有著相當先進的槍炮，同新選組的裝備相比並無明顯代差。
換言之，接下來的戰鬥將會是槍炮互轟的近代戰爭！
此等級彆的戰鬥，完全沒有封建軍隊插足其中的餘地。
將京畿諸藩的軍隊投入到這樣的戰場，怕是連半個時辰都堅持不住就會被打得丟盔棄甲。
屆時，青登還得多費力氣去收攏殘兵、防止士氣低落，得不償失。
……
……
就在青登趕回大津的3天後，由土方歲三率領的“第二軍”安全抵達大津！
是日下午，近藤勇的“第三軍”抵達大津。
翌日早上，山南敬助的“第四軍”抵達大津。
至此，這場總共曆時13天的“第二次中國大返還”，正式宣告結束！
13天，350公裡……步兵的日行軍速度達到驚人的26.9公裡！
這樣的成績，已然超過羽柴軍的“第一次中國大返還”！
當年羽柴軍趕回京畿的日行軍速度，也不過是2025公裡。
當然，想也知道，如此驚人的成績自然是用不小的代價換來的。
為了提振士氣，土方歲三等人並未騎馬，而是跟普通軍士一樣，用兩條腿來趕路！
上官們並不隻出一張嘴，並未高高在上地勒令他們努力、拚命，而是切身實際地跟他們吃一樣的飯菜、受一樣的苦……如此，三軍豈能不用命？
山南敬助率領“第四軍”抵達大津後，青登於第一時間召集他與土方歲三、近藤勇。
此時此刻，看著並排坐在其麵前的三人，青登抿了抿唇，百感交集地歎道：
“歲三，勇，敬助，辛苦你們了……！”
土方歲三微笑著攤了攤手：
“我倒不覺得辛苦，對我而言，這點程度根本不算什麼。那些體魄一般的隊士才是最辛苦的人，真是難為他們堅持到現在啊……”
他話音剛落，近藤勇和山南敬助便雙雙點頭，以作附和。
他們仨都是以一當百的劍豪，自然不會欠缺體力。
反觀普通人……他們可就沒這種本事了。
關於步兵隊的現狀，青登自然是一清二楚。
在土方歲三的“第二軍”成功抵達大津後，他就迫不及待地前去查看。
儘管已經事先做好心理準備，但在親眼目睹步兵隊的慘狀後，他還是不禁感到黯然。
僅憑2條腿，在13天內跑完350公裡……光看這串數字，就不難想象這是一段多麼痛苦的行軍。
休息時間寥寥，連吃飯都不得歇息……這對人的體力消耗與精神摧殘，實難用具體的字詞去形容。
甚至有不少人是一邊睡覺一邊奔跑——半眯著雙目，整個人陷入半夢半醒的迷懵狀態，全憑本能向前邁步。
新選組的軍士們能夠捱住這巨大的苦楚，圓滿完成“第二次中國大返還”的艱巨任務，主要得益於兩項物事——紀律與體魄。
前者自不必多言。
《新選組法度》的第一條內容便是“一切行動聽指揮”。
長久以來，都察局以實打實的彪悍成績，向新選組全員證明了一點：他們的刀絕不因任何外部條件而留情！
【注·都察局：新選組的憲兵隊，由近藤勇統領】
繼續向前跑固然很疲憊、很痛苦。
可若是停下來、違抗“速回大津”的軍令，都察局的刀可就要砍過來了！
究竟要怎麼選，根本不難抉擇。
為了保全性命，他們隻能咬牙苦撐，用毅力和求生欲來彌補體能的不足。
眾所周知，求生欲具備極強的能量，能夠激發人體內隱藏的潛能。
若說嚴酷的軍紀是起了決定性作用，那麼後者……即強健的體魄，便是起到重要作用。
自打組建新選組以來，青登就不遺餘力地提高軍士們的夥食水平。
大米飯管夠，時不時就能吃到油汪汪的肉、魚、蛋。
雖然用現代的眼光來看待，此等水平的餐食根本不算什麼，但跟同時代的其他軍隊的夥食比起來，光是“大米飯隨便吃”就足以讓無數人豔羨不已。
事實證明，青登為此砸下的真金白銀並未白費。
憑借以豐富營養滋補出來的強健體魄，絕大多數隊士成功撐過這艱辛的回家路。
可縱使如此，在抵達大津後，依然有不少隊士疲憊得幾近暴斃。
許多人解下綁腿一看，發現兩條腿紅腫得象腿似的，基本失去知覺。
至於前腳剛停下來，後腳就直接累昏過去的人，更是不知凡幾。
不過，因堅持不下去而中途掉隊的人，遠比青登預想中的要少得多。
如此成績，實在出乎其意料。
對於土方歲三的這番話語，青登輕輕頷首，長歎一聲：
“是啊，你說得對，大家都辛苦了。”
“這一回兒，所有人都立功了！”
“我之後定會大力獎賞諸位！”
土方歲三聽罷，咧了咧嘴，半開玩笑地說道：
“獎賞諸位？若要獎賞參與‘第二次中國大返還’的所有軍士，那這花費可不低啊。”
青登微微一笑：
“賺了這麼多錢，不就是為了在該花錢的時候一口氣花個痛快嗎？”
此言一出，現場氛圍隨之輕鬆些許。
不過，僅片刻，青登就讓房內的氣氛重歸肅穆。
“具體的獎賞事宜，之後再細談。”
“現在，先讓我們來談談當前的戰事吧。”
土方歲三等人聞言，自知接下來將是正題，故紛紛收拾心情，斂起表情，聚精會神地緊盯著青登。
山南敬助忍不住地搶先問道：
“青登，濃尾的現狀如何了？”
因為他才剛剛歸來，身上還沾滿了來不及洗淨的風塵，所以他尚不清楚當前的戰況。
青登簡明扼要地沉聲道：
“他們洗劫了整個名古屋城，然後點起全部兵力、物資，向東進軍。”
“4天前，他們不費吹灰之力就攻陷了駿府城。”
“在經過簡短的休整後，他們已於前日舍棄駿府城，繼續揮師向東，直撲江戶。”
青登話音未落，山南敬助便難以自抑地當場怔住，表情被強烈的震驚所支配。
幸而他是新選組的總長、秦津藩的家老，因曆經無數風浪而煉就了一顆強大的心臟。
前後不過幾息的工夫，他就穩定住了心神，口中嘟囔：
“……他們的目標很明確呢，就是奔著攻陷江戶、消滅幕府而來的！”
土方歲三撇了撇嘴，頰間染滿不屑之色。
“名古屋城暫且不論，駿府城是怎麼回事？”
“坐擁此等堅城，而且事先已知長州軍將要襲來，怎麼連半天都沒撐過去？”
“真是廢物！”
近藤勇苦笑著打圓場：
“沒辦法，幕軍武備之鬆弛，你又不是不知道。”
“自江戶開幕以來，駿府城就沒經曆過戰事。”
“久不聞兵戈，戰力不濟是難免的事情。”
“老實說，駿府城的守軍敢於上陣搏殺，而非直接棄城逃跑，就已經超過我的預想了。”
“實在不能太過苛求人家。”
山南敬助接過話頭：
“隻用了這麼短的時間就從尾張的名古屋城進軍至駿河的駿府城……長州軍的行進速度不容小覷啊……！”
毒舌慣的土方歲三適時地補上一句：
“太過優秀的交通道路，有時候也會起反作用啊……”
他口中的“太過優秀的交通道路”，自然是指東海街道。
以東海街道為首的“五街道”與同時代的其他道路的區彆，就好比是高速公路與一般公路的區彆。
這支徑直往江戶打去的長州軍的規模並不大。
根據目前已知的情報，其規模不會超過五千人。
精簡的規模意味著靈活機動。
在此基礎上疊加東海街道的無比優越的道路情況……長州軍能夠擁有這麼快的行軍速度，並不出奇。
假使攤開地圖就不難發現，當前的長州軍已經離江戶很近了！
駿府城再往東，便是相模國、武藏國……武藏國再往東，便是江戶了！
近藤勇長歎一聲：
“刻不容緩啊……”
“他們的好日子到此為止了！”
青登突如其來的一聲高喊，將土方歲三等人的目光都給吸引了過來。
“我們是為了什麼才聚集於此？”
“現在，各部隊已順利返回大津。”
“人員既已到齊，我們終於可以召開正式的軍議！”
他說著轉動目光，讓自己的視線逐一劃過身前仨人的麵龐。
“歲三，去召集副隊長及以上的將官！”
“我將召開本次合戰的第一場軍議！”
……
……
東海街道，某處——
哢嚓！哢嚓！哢嚓！哢嚓！哢嚓！
火槍、鎖子甲等金屬裝備相互碰撞，發出清脆刺耳的聲響。
放眼望去，數千人的龐大軍列在東海街道上徐徐前行。
擁兵二千的奇兵隊、擁兵二千的“斯拉夫軍團”，總計四千兵馬——他們昂首挺胸，眉飛色舞，氣勢如虹地向關東進發！
接連攻破名古屋、駿府二城，所向披靡，無一合之敵……如此，也不怪得他們士氣高昂。
若從上空俯瞰下來，這支徑直攻向江戶的軍隊，當真像極了一杆刺向幕府心臟的長矛！
“天沼矛”——此次作戰的代號，便取自於此。
在那傳說中的神話時代，伊邪那岐和伊邪那美奉彆天津神之命，用天沼矛攪拌地上世界的混沌，從矛尖滴下來的一滴水滴則成為了淤能碁呂島，完成了創世。
而現在，法誅黨和長州藩也要用他們的“天沼矛”來再創一個新世界！
此時此刻，中軍的本陣處，酒吞童子威風凜凜地騎乘在高頭大馬上。