秦津藩，大津，土方邸——
咚！咚！咚！咚！咚！咚！咚！咚！
土方歲三大步流星地行走在自家走廊上。
他並未穿著象征新選組的淺蔥色羽織，而是身穿他費心置辦的那身西式行頭——黑色的西裝、黑色的長風衣——特意剪短的頭發向後梳成背頭。
不難看出，他確實很喜歡這套穿扮。
自打買來這套服裝後，就鮮少再見他穿淺蔥色羽織了。
不過，為了表明自己新選組副長的身份，他專門在右臂上綁了個淺蔥色的袖標，上麵繡有“誠”字。
這時，一名個子不高、麵容稚嫩、背著一個小包裹的俊秀少年自旁邊的走廊躥出：
“土方先生，我已經準備好了！”
這人正是土方歲三的小姓市村鐵之助。
土方歲三停下腳步，上下打量了市村鐵之助幾眼：
“鐵之助，這應該是你親身經曆的第一場大仗，害怕嗎？”
“不怕！”
市村鐵之助搖了搖頭，不假思索地高聲道：
“若是怕死的話，我就不會選擇加入新選組了！”
土方歲三微笑著點點頭：
“不錯，勇氣可嘉！”
“可惜的是，你沒機會上戰場。”
“等到了八王子，你的任務跟平日裡沒啥區彆，隻負責照顧我的日常起居，其餘事情你不必摻和。”
市村鐵之助聞言，整張小臉立即垮了下來：
“土方先生！請讓我上戰場吧！我一定不會讓您失望的！”
“等你剃掉額發再說吧。”
【注·剃掉額發：根據江戶時代的慣例，男子未成年時會留額發，不過頭頂的頭發往往會被剃掉，姑且可將其理解為“準月代頭”，等成年了就會把額發剃掉，開始留正式的月代頭，所以“剃掉額發”有男子成年的意思。】
市村鐵之助還在極力申訴，但土方歲三直接無視其主張。
“行了，彆嚷嚷了，該啟程了。”
正當土方歲三準備抬腳向前，他突然像是想起了什麼，扭頭看向市村鐵之助。
“鐵之助，我讓你帶來的東西，你帶來了嗎？”
市村鐵之助聞言，立即停止“申訴”，進入工作狀態：
“嗯，帶來了！”
他說著從懷中摸出一個小小的布包，以雙手遞給土方歲三。
土方歲三接過後，三下五除二地將這布包打開，將裡頭的東西取出——一小遝相片。
這些相片正是先前他請攝影師田本研造來為他們拍攝的紀念照片。
從他自己的單人照到他與青登的合照，再到“試衛館派”的大合照……此時正被土方歲三捏在手中的這遝相片，足足有二十多張。
就在正式發動“長州征伐”，向長、周二國進軍的前夜，這些相片剛好衝洗出來，分發到眾人的手中。
看著手裡的這些照片，土方歲三的目光漸趨柔和，唇角不自覺地微微上翹。
市村鐵之助看了看土方歲三，接著又看了看其掌中的這遝照片，不解地反問道：
“土方先生，為什麼要特地帶上這些照片啊？”
土方歲三沉默一會兒後，半開玩笑地答道：
“沒什麼，就隻是想在趕路的途中找一些能夠消遣的東西而已。”
他說著用布將這遝照片重新包好，鄭重地把其收在懷中，然後不帶半分躊躇地向玄關走去。
“鐵之助，我們走！”
“是！”
……
……
秦津藩，大津，郊外——
近藤勇、總司……但凡是暫無重任在身、抽得出時間的將官，基本都來給土方歲三送行了。
至於率領騎兵隊去搶占關原的有利地形的原田左之助等人，已經忙得腳不沾地，無暇它顧了。
看著前來為他送行的青登等人，土方歲三半是無奈、半是感慨地朗聲道：
“這麼豪華的陣容……你們整這麼一出，我可真是受寵若驚啊。”
他的戲謔語氣稍稍緩和了現場的凝重氛圍。
抬眼望去，隻見在場的幾乎所有人都沉著麵龐，神情好不嚴肅。
眾人本不想在送行時擺出這樣的模樣。
然而……一想到土方歲三接下來將要奔赴的戰場，他們就怎麼也沒法展現出積極的神態！
但凡是稍微有點常識的人，都知道土方歲三所接下的這項任務是多麼艱巨！
率領一支尚未完成相應訓練的民兵去阻截一支虎狼之師……即使不說是九死一生，也相差不遠了！
就如土方歲三方才在軍議間所說的那般——這任務除了他之外，無人可勝任！
因此，雖為土方歲三感到擔憂，但在場眾人卻沒有任何能幫上忙的地方，隻能暗自為對方祈福。
這時，近藤勇走前半步，神情複雜地看著土方歲三。
“阿歲，你……可彆太勉強了。”
他支支吾吾，好半天後才擠出一句“可彆太勉強了”。
不知怎的，看著即將啟程前往八王子地區的土方歲三，他忽然回想起對方前陣子的種種怪象——
做了個“自己留在原地，其他人都在離他而去”的怪夢；受這夢的影響，請照相師來為他們拍攝紀念相片……
當這些回憶從其腦海中逐一掠過後，近藤勇感到自己的心跳如警鐘般猛地加快、加重了幾分……
冷不丁的，繼近藤勇之後，總司也走上前來，同樣朝土方歲三投去複雜的目光。
“土方先生，你可不要乾出什麼傻事哦……”
興許這就是義兄妹間的默契吧。
此時此刻，總司跟近藤勇一樣，陡然回想起土方歲三前陣子的各種異常，然後莫名地感到不安……
土方歲三左右掃動視線，粗略打量神態有異的近藤勇和總司，接著便跟逗樂似的撲哧一笑：
“我說啊，你們是不是對我太沒信心了？”
“站在你們麵前的人，可是‘鬼之副長’啊！”
“我既不會勉強自己，也不會乾傻事。”
“我隻會漂漂亮亮地完成任務，然後威風凜凜地歸來！”
他一邊說，一邊伸出雙手，分彆拍了拍近藤勇和總司的肩。
語畢，他轉過腦袋，看向不遠處的藤堂平助。
“藤堂，我讓你幫我帶來的東西，你帶來了嗎？”
土方歲三的突然點名讓藤堂平助打了個激靈，忙不迭地高聲回複道：
“嗯！帶來了！”
“拿過來。”
“是！”
朗聲相應的同一時間，他一個箭步向前，遞出手中的物事——一杆卷好的旗幟。
土方歲三以左手握緊這杆大旗，順勢向上一揮：
呼！
卷緊在旗杆上的旗麵一層層舒展開來，在陽光下徐徐展現其真貌——一麵鬥大的誠字旗。
作為新選組的象征，大津的軍庫內自然存放了大量的誠字旗。
土方歲三仰麵觀察手中的旗幟，輕輕頷首，唇角微翹，麵露滿意之色。
在遞出土方歲三特意要求的這麵大旗後，藤堂平助畢恭畢敬地站至一旁，清了清嗓子：
“土方先生，橘君讓我帶句話給你。”
正為接下來的“第二次關原合戰”做積極準備的青登，自然沒有時間前來給土方歲三送行。
土方歲三聞言，立時挑了下眉：
“哦？橘君他說什麼了？”
“橘先生說：‘我會儘早拿下關原，與你會師於八王子’。”
土方歲三認真聽完後忍俊不禁。
“真是的，明明人並不在這兒，卻並不影響他耍帥呢……藤堂，稍後你幫我回複他：既然這樣，那我就滿心期待地等著了。”
說罷，他扛著手中的大旗，飛身躍上身旁的駿馬。
青登專門給他和市村鐵之助配備了8匹快馬，好讓他們能夠輪流騎乘馬匹，以最快的速度趕至八王子。
土方歲三端坐在馬背上，最後一遍掃視眼前的近藤勇、總司等人。
“諸位，我速去速回！”
留下這句簡短的話後，他大喝一聲，以腳跟輕磕馬腹。
一旁的市村鐵之助慢半拍地緊隨其後。
二人八馬與一麵誠字旗迎著股股逆風，筆直向東！
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PS：本來想把“決戰澱”起名為“決戰兵器”的，但這名字總讓我想到高達，非常出戲，所以就改了。