秦津藩，大津，橘邸，青登的辦公間——
青登俯首於案前，加緊處理著一項項軍務。
身為新選組的總大將，他目前所肩負的重責，以及需要他去一一處理的重要工作，自然是不勝枚舉。
此時此刻，這座布置樸素、堆滿書籍與卷軸的房間便是新選組的“大腦”！
“神腦+9”、“左右互搏”、“元陽+7”等天賦發動！
青登硬是憑借一己之力就達到一整個參謀團的工作效用！
一條條軍令有條不紊地通過其手對外發布。
在很多時候，他甚至用兩隻手去書寫不同的命令文書。
房間內外不斷有傳令兵來回跑動。
或是送來新的情報，或是對外傳達青登的新命令。
這時，一員傳令兵單膝跪在房門外，隔著門板高聲道：
“主公，十番隊隊長出陣了！”
青登頭也不抬地點了點頭：
“嗯，我知道了，退下吧。”
“是！”
十番隊隊長——即原田左之助。
青登手上動作不停，繼續草擬麵前的軍令文書。
不過，他此時不自覺地斜過眼珠，看向掛在身旁牆上的關原地圖。
每當觀瞧關原的地形圖，青登都會不禁想著：倘若這世上真有造物主，那它肯定是按照“最適合野戰”的理念來創造關原！
不論是從哪一個角度來看，關原都太適合打野戰了！
位於兩條交通要道（東山道、伊勢街道）的交界處，一個大號的十字路口，方便調集物資與人員。
既有便於布陣的開闊平原，也有可憑此堅守的險峻山嶺。
因為是盆地，所以東西南北每個方向都聳立著高山。
天滿山、南宮山、笹尾山……這些高聳的山頭全都是天然的要塞。
哪怕是沒打過仗的人，也肯定明白“站得高，望得遠”的道理。
彆的不說，光是在這些山頭上架起一架架炮台，就能借助高度優勢對敵軍展開壓製！
回望二百六十年前的第一次關原合戰，西軍占領了關原的南宮山、天滿山等幾乎所有高地，東軍隻能在山腳下布陣。
就連位於東軍側翼的南宮山也在西軍的掌控下。
部署在南宮山上的西軍部隊一個俯衝就能直擊東軍的側翼，直接威脅東軍的本陣。
倘若不是出了小早川秀秋這個二五仔，占儘地利的西軍完全有機會擊敗東軍，而且勝算還很大。
因此，儘管騎兵隊尚未從“第二次中國大返還”的疲憊中恢複過來，但為了搶占地利，青登隻能強令原田左之助率領一部分還能動彈的騎兵先行趕往關原。
對青登而言，最好的戰場開局便是效仿當年的石田三成，將關原的所有山頭都拿在手上！
尤其是位於關原東麵的南宮山。若是成功搶下南宮山，那他想輸都不知道要怎麼輸。
站在青登的角度來看，若將關原想象成一個巨大的城池，那麼南宮山就是這座城池的甕城，進可攻，退可守！
這般一來，甭管來了多少人，青登都有信心在半日之內擊破賊眾！
不過……既然青登能夠想到搶占地利，那麼敵人同樣能夠意識到此點！
從地理距離來看，大津離關原更近一些。
可東海街道的便捷，不容小覷。
假使長州軍沿著東海街道馬不停蹄地一路急行軍的話……那麼哪一方先抵達關原，實在不好說。
在原田左之助出陣之前，青登以嚴肅的口吻叮囑他：最好就搶下關原的所有山頭，再不濟也要把西麵的天滿山、笹尾山給搶下來！
沒有南宮山，無非就是難以速勝。
可若沒了天滿山和笹尾山，那這仗就不好打了……
青登緊盯了一會兒關原地圖，隨後便收攏心思，繼續專注於麵前的工作。
約莫半個時辰後，該發出的重要軍令已全數發出，青登總算是得以暫歇片刻。
他擱下手中的毛筆，“呼……”地長出一口氣，原本緊繃著的神經隨之逐漸放鬆。
就在退出“工作狀態”的同一時間，潮水般的疲倦感撲湧上來，緊裹青登全身。
實質上，自打回到大津後，青登就一直沒有好好地休息過，幾乎是一刻不停地投入到緊張的工作之中。
近幾日來，他的總睡眠時間不會超過6小時。
得虧他擁有“睡神”、“元陽+7”、“強精+4”等天賦，否則一般人麵對這恐怖的工作強度，隻怕是早就猝死了。
正當青登準備小憩片刻的這個時候，走廊方向忽然傳來熟悉的輕盈足音。
貓一樣的腳步聲……橘邸內擁有這樣的走路方式的人，也就隻有她了。
瞬間聽出來者是誰的青登，立即抬起頭來，朝房門看去。
他剛一揚起目光，便恰巧與小心翼翼地推出一條門縫的阿舞對上視線。
“那個……青登，我應該沒有打擾到你吧？”
青登莞爾：
“我現在正好有空。阿舞，怎麼了嗎？”
眼見青登現在並不忙碌，阿舞鬆了一口氣，徹底推開房門，閃身入內，端坐在青登麵前。
“我沒什麼要緊事情，就隻是想向你確認艾洛蒂的現狀。”
她一邊說，一邊無意識地前傾上身，半是憂慮、半是期待地看著青登。
“青登，有艾洛蒂的消息了嗎？”
在聽見“艾洛蒂的現狀”這幾個字眼時，青登的麵部表情便已微微黯淡。
阿舞前腳剛語畢，後腳他就搖了搖頭：
“很遺憾……還是沒有收到艾洛蒂的消息。”
霎時，阿舞頰間的期待之色如雪融般消散。
取而代之的是強烈的失望與擔憂。
她一邊垂頭喪氣，一邊收回前傾的上身，口中呢喃著“這樣啊……”。
所謂的“世間之事，往往禍不單行”，大體便是如此。
在西征長、周二國的前夕，青登派艾洛蒂前往八王子檢查千人同心曆年來的賬簿，好為接下來的大規模軍改做準備。
這本隻是一趟普通的出差。
在此之前，青登萬萬沒有想到……昔日的安全後方，今日竟成了戰場前沿！
長州兵鋒直指八王子，該地不日就會飄滿硝煙。
本以為是送艾洛蒂去安全的後方，沒承想卻是派她上前線了！
自打艾洛蒂加入新選組以來，她一直是在後方工作，是純粹的文官。
莫說是上戰場了，她連人都沒殺過！
如此，也不怪得阿舞會這般緊張了。
始終沒有收到跟艾洛蒂相關的消息，不知其現狀，就更是加重了這份憂慮。
事實上，青登同樣很擔心艾洛蒂，生怕她出任何意外。
不過，為了安慰阿舞，他強裝鎮定與淡然：
“阿舞，彆擔心。”
“艾洛蒂又不是什麼手無縛雞之力的弱女子。”
“她隨我學劍多年，劍術水平早就達到‘目錄’資格。”
“就憑她的身手，尋常人等莫說是傷她了，連近其身都很困難。”
聽到青登這般說，阿舞的表情總算是稍微轉好些許。
就在這時，房門外陡然傳來一聲通報：
“主公，京都取締役求見！”
京都取締役——即東城新太郎。
意料之外的訪客，使青登不禁蹙眉。
旁人不清楚東城新太郎的真實身份，青登可是一清二楚的。
大鹽黨的重要成員在這時候前來拜訪……青登可不認為對方是來談天說笑的！
他未做過多的思考，毫不猶豫地高聲勒令道：
“帶他去會客間，我一會兒就來！”
“是！”
……
……
一會兒後——
秦津藩，大津，橘邸，會客間——
在簡單地整理著裝後，青登三步並作兩步地趕往會客間。
在穿過專門供他使用的側門，進入會客間後，他見到了多日未見的東城新太郎。
對方還是老樣子，一副邋裡邋遢、不修邊幅的模樣。
“橘大將，貴安。”
眼見青登來了，東城新太郎主動弓身，行禮問好。
“嗯，不必多禮。”