“……”
青登抿了抿唇，沒有回應。
明修棧道，暗渡陳倉——百試不爽的戰術。
若要以最小的代價拿下這麵“岩壁”，那麼唯一可選的計策，就隻有發動奇襲！
派出一支敢死隊充當“正兵”，在正麵吸引敵軍的注意力，使敵軍無暇它顧。
接著，再派出一支精銳部隊充當“奇兵”，偷偷繞後，偷襲敵軍。
如此，便有機會一戰功成！
就理論而言，這計策無疑是最適合當下的新選組的。
但……姑且不論其他，光是如何組建那支負責吸引敵軍注意力的“正兵”，便是一個大麻煩。
敵軍的火力無比凶猛，並且占據壓倒性的地利。
“岩壁”前方的草木樹石被徹底清空，假使正麵強攻，便會完全暴露在敵軍的槍口下。
在沒有任何遮蔽物的空地上跟敵軍展開正麵交鋒，一直堅持到“奇兵”完成任務……稱之為“九死一生”，似乎都顯得程度太輕而不當了。
新選組的隊士們再怎麼勇猛頑強、訓練有素，也終究是肉體凡胎。
強行派他們去打這種十生九死的戰鬥，他們也會感到心虛，也會感到害怕。
因此，必須得派一強人去統領這支“正兵”，方可讓他們鼓起戰鬥的勇氣！
首先，此人要擁有足夠高的威望，能夠讓隊士們全身心地信任他、追隨他。
其次，他要具備過硬的才能，能夠在瞬息萬變的戰場上做出準確的決策。
最後，他要有足夠的勇氣，不懼槍林彈雨，敢於直麵這嚴峻的挑戰。
綜上所述，最佳人選無疑是青登本人。
假使青登領頭，新選組隊士們自然會勇往直前，個個以一當十、以十當百。
不過，讓青登去統領“正兵”，純屬是殺雞用牛刀。
甭管“正兵”如何，此計的勝負手在於“奇兵”。
倘若“奇兵”沒能完成“偷偷繞後，奇襲敵軍”的任務，任憑“正兵”再怎麼頑強也是白搭。
因此，抽調出以青登、總司、齋藤一為首的精兵強將，由他們來組成“奇兵”，使“奇兵”的戰鬥力最大化才是最優解。
況且……說得直白一點，青登理應遠離這種被動挨打、死傷率奇高的戰鬥。
相比起硬抗敵軍攻勢的“正兵”，繞後偷襲的“奇兵”的生存率無疑要高得多。
如果青登出了什麼意外，那這仗就到此為止了，沒有必要再打下去了。
那麼，除了青登本人之外，其身邊符合上述條件的人……就隻有山南敬助了！
山南敬助是新選組的總長，更是秦津藩的元老重臣。
其威望之高，自是不必贅述。
因為性格溫厚，寬以待人，所以他很受隊士們的愛戴。
在“號召力”這一方麵，不論是總司還是齋藤一，全都差他一截。
毫無疑問，此時此地，唯有他能此大梁！
隻是……這樣的話，就等於親手把山南敬助推向火坑……
正麵迎擊這刺蝟般的“岩壁”……連青登都不能保證全身而退，遑論山南敬助？
一想到這兒，青登不禁心生躊躇，遲遲沒有作聲。
山南敬助像是看穿了其心思，微微一笑：
“橘君，關東的萬千子民都在等著你的馳援，值此緊要時刻，你可不能有婦人之仁啊。”
“……嗯，我明白。”
青登以沙啞的聲音這般說道。
語畢，他閉上雙目，仰麵朝天，深吸一口氣。
少頃，他睜開雙目，麵朝山南敬助，目光堅定，一字一頓地正色道：
“敬助，拜托你了。”
山南敬助坦然一笑：
“明白！”
看著對方這欣然領命的模樣，青登眸光微微閃爍，“堅定”中浮出一絲“猶豫”。
不過，他很快就抑製住這絲“猶豫”，使其轉瞬即逝，變回堅定、毫不動搖的強硬模樣。
他從懷中拿出懷表，看了眼時間：
“半個時辰後，開始進攻！”
“苦戰在即……敬助，你先下去休息一會兒吧。”
山南敬助輕輕頷首：
“也好，我還沒吃午飯呢，我的前胸快貼到後背了。”
青登隨口道：
“我也沒吃飯，我們一起去吃點東西吧。”
他前腳剛說完，後腳山南敬助就揚了下眉毛：
“哦？那還真是巧了。”
他說著從懷裡摸出一個乾淨的布包，然後輕輕掀開布麵——裡頭放著十幾個尚留餘溫的飯團。
山南敬助的飯量並不大。
這麼多飯團，顯然是兩、三人的份量，他根本不可能吃完。
“橘君，我恰好準備了一些飯團。機會難得，咱倆就在這兒吃頓飯吧。”
在說到“恰好”這個字眼時，山南敬助特地加重口氣，並且朝青登投去調侃般的目光。
青登見狀，啞然失笑，以手勢表示“悉聽尊便”。
二人找了塊還算平整的大石頭，並肩相坐，一邊眺望遠方的天際，一邊啃著手中的飯團。
這一霎間，縈繞在二人身周的氛圍發生顯著的變化。
變得寧靜、祥和……仿佛連時間的流速都慢了下來。
忽然間，在啃完手裡的第一個飯團後，山南敬助冷不丁的開啟話頭：
“橘君，我曾經想過脫離新選組。”
“……”
“橘君，我曾經想過脫離新選組。”
“我聽到了，不必重複一遍。”
青登緩緩放下手中的飯團——就在剛才，這隻抓著飯團的手在半空中停滯了一瞬——扭頭看向身旁的山南敬助，表情認真：
“敬助，即使是說笑，也彆拿這種事情來打趣。”
《新選組法度》第二條：不可擅自脫離組織。
如有犯者，斬首示眾！
不論是在什麼時候、什麼地方，“當逃兵”都是一件可恥的、絕不能容忍的事情。
麵對青登的嚴肅告誡，山南敬助露出平靜的笑意：
“橘君，我沒有在說笑。曾經有一段時間，我很認真地考慮過是否要脫離新選組，變回一介浪人。”
“……可以讓我聽聽理由嗎？你為什麼想要脫離新選組？你討厭新選組嗎？還是對我或是對誰有所不滿？”
“並非討厭新選組，更非對什麼人有所不滿，硬要說的話……大概是感到迷茫吧。”
“‘迷茫’？這算什麼理由？”
“自上洛以來，我們南征北討，打了一場接一場仗，擊敗了一個接一個強敵，可我總感覺我們像是在一個泥潭裡瞎轉悠。”
“你以前好像有跟說出過類似的感慨。”
“是的，這已經不是我第一次對你發出這樣的感慨了。也正是從那時起，我開始萌生出‘退出新選組’的念頭。”
說到這兒，山南敬助停了一停，咧了咧嘴角，頰間掛起似笑非笑的古怪神情。
“我雖是劍士，但我的內在其實是很傳統的儒生。”
“我平生最大的理想，就是‘修身，齊家，治國，平天下’。”
“用自己的雙手，開創太平盛世——我正是秉持著這樣的理念，才一直奮戰至今。”
“我儘信我所揮舞的劍乃當之無愧的‘義劍’，直到……某一天，我看著那些被我們斬斃的尊攘誌士，一個此前從未有過的念頭在我心中浮現：我的所作所為真的是正確的嗎？”
“打從那時起，我就像是著了魔一樣，愈發迷茫，愈發懷疑自身。”
“不知道自己目前所走的道路是否正確……”
“不知道自己目前所乾的這些事情，是否真的是在‘平天下’……”
“每天都是混混沌沌的，感覺自己如陷五裡霧中。”
“漸漸的，我不禁想著：若是離開新選組的話，我是否就能以全新的目光來審視自己？進而找到正確的道路？”
這時，青登倏地插話進來：
“你這隻不過是在自暴自棄吧？”
“因為鑽牛角尖，想不到一個足可說服自己的答案，所以乾脆什麼都不想了，也什麼都不想乾了，隻想著逃離此地。”
山南敬助怔了怔，隨後苦笑道：
“你說得沒錯，我無從辯駁。”
青登神情複雜地緊盯著山南敬助，略作思忖後正色道：
“敬助，你若想離開新選組的話，大可來找我。”
“雖然舍不得你，但我尊重你的意願。”
“我會以合法正規的流程來為你辦理退隊。”
“隻要彆觸犯《新選組法度》，那一切好說。”
“你若是連個招呼都不打就擅自脫離隊伍……老實說，我會很難過的。”
“為了維護新選組的紀律，我會於第一時間派出快騎將你抓回來，然後……依法處斬！”