齋藤一仿佛夜叉化身，一個箭步突入敵群，舞開刀鋒。
攝州住池田鬼神丸國重綻出攝人的寒芒。
他先是使出一記袈裟斬，斜斬一刀，砍殺第一人後調轉刀鋒，順勢使一記逆袈裟斬，砍殺第二人。
接著，他重心向右偏移，身體、雙手以及掌中的刀自然而然地向右傾斜——嗤——的一聲，甩出去的刀鋒斬殺其右側的第三人。
踏定腳跟、將刀收回手邊時，折返回來的刀鋒掃到了第四人的身軀
第五人、第六人、第七人……
真如狼入羊群一般，僅眨眼的工夫，他腳邊就躺滿了死屍——無一例外，全都是一刀斃命！
麵對突然襲來的齋藤一，毫無心理準備的敵兵們登時亂了陣腳。
“媽的！他是從哪兒冒出來的！”
“他似乎是從那處崖壁爬上來的！”
“不可能！那裡不是人能攀登的地方！”
“彆管他是從哪兒來的！快殺了他！”
“彆硬上！他是三番隊隊長齋藤一！用刀，快拿火槍過來！”
“火槍呢？！快射死他！”
雖有法誅黨的資助，但奇兵隊的武器數量、彈藥儲備並未豐富到可以隨便揮霍的程度。
因此，為了節省槍支彈藥，這支伏兵的裝備較為簡陋，隻有極少數人裝備有火槍。
他們滿心以為光靠石頭就足夠應付攀岩中的新選組，所以他們唯有石頭非常多。
不過，他們不愧是以精銳著稱的奇兵隊。
儘管被打了個措手不及，但他們馬上就恢複秩序，奮起迎戰。
那幾名持有火槍的人火速上前，端持火槍，瞄準齋藤一。
眼見最棘手的火槍手出現了，齋藤一不慌不忙地調整呼吸，繃緊神經。
他的劍術風格是“快”，趁敵人還沒反應過來就直接乾掉對方。
因此，“敏捷”與“反應速度”是他的長項。
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
在槍口噴出火苗的前一刹，他已從原地消失。
他伏低上身，1米8的大高個化為殘影，閃轉騰挪，讓火槍手們射出的子彈全都落了空。
饒是齋藤一，獨自麵對五十餘名訓練有素，而且還裝備有火槍的敵兵也會感到吃力。
不過，他的本來目的就不是為了陷陣斬將。
齋藤一的突然殺到使對方無暇再往崖壁下方扔石頭。
故此，對方忽視了一件事情：相比起麵前的齋藤一，崖壁下方有著兩個更為恐怖的存在！
冷不丁的，某人陡然聽見身後傳來急促的腳步聲。
他下意識地循聲望去——高高舉起的備前長船遮住了陽光，巨大的陰影投射在這人的身上。
嗤！
這人連聲慘叫都來不及發出——他可能都沒意識到發生什麼事兒了——就被備前長船一分為二。
同一時間，另一個方向，定鬼神疾如迅雷，一口氣砍翻兩人。
直至這時，崖頂上的敵兵們總算醒悟過來——
“仁王和天劍上來了！”
伴隨著淒厲的慘叫，敵兵們統統變了臉色，麵如金紙。
眼見石雨漸疏，青登和總司立即把握戰機，卯足了力氣，即刻攻頂！
對於身體素質超群絕倫的二人來說，一口氣跨越10米左右的岩壁，根本不在話下。
他們前腳剛踩到大地，後腳就立即拔出刀來，加入戰局。
“阿一！辛苦你了！”
青登在揮刀殺敵的同時，不忘伸長脖頸，對遠處的齋藤一這般喊道。
“……”
麵對青登的褒揚，齋藤一還是老樣子，一臉淡然，沒說一個字。
隻不過，隱約可見其嘴角微微翹起。
雖然“試衛館派”的諸位都算得上是青登的心腹，但其中唯有總司和齋藤一是比較特殊的。
總司如何，自不多言。
齋藤一則是他的第一個戰友。
在他跟總司等人都還不熟的時候，他與齋藤一就已經是並肩作戰、相互將後背交給對方的親密戰友。
深厚的情誼換來絕對的信任。
每當想到什麼艱險的任務，他首先想到的人選肯定是齋藤一。
此外，除“情誼”、“信任”之外，二人還積累了息息相通的默契。
就好比說剛才，青登一個字也沒說，僅僅隻是用眼神示意那處崖壁，齋藤一就心領神會地點點頭，精準地執行青登的命令。
雖然這麼說略顯惡心……但他與齋藤一確實能夠做到心意相通！
青登甚至設想過：假使未來有一天，他、土方歲三、山南敬助和近藤勇都不在了，那麼能夠繼續領導新選組的人，就隻有沉穩、赴險無夷的齋藤一了。
“仁王”與“天劍”已加入戰場。
戰局之變化……根本無需贅述。
一切正如大村益次郎對他們的評價：擁有在局部戰場製造優勢，甚至直接逆轉局勢的能力！
二人所過之處，恍若台風掠境！
備前長船和定鬼神的刀鋒潑出一捧捧血雨。
不消片刻，敵陣四分五裂。
期間，岩壁下方的其餘隊士紛紛攀爬上來，加入戰鬥。
這些隊士可都是青登在一、三番隊中挑選出來的。
他們的近戰能力雖不敢說是以一當十，但以一當三、當五，一點兒問題也沒有。
至此，對方徹底失去還手之力。
在青登等人的猛攻下，大部被殲，殘部戰意儘失，爭先恐後地向後奔逃。
僅付出極少的傷亡就成功登上崖頂……對於這一戰果，隊士們無不歡欣鼓舞。
然而，未等他們表露喜意，青登便大吼一聲：
“還沒到放鬆的時候！我們的戰鬥才剛剛開始！”
吼畢，他提著仍在滴血的刀，朝“岩壁”正麵、朝山南敬助所在的方向奔去。
……
……
越是靠近“岩壁”，對麵的火力就越是猛烈。
山南敬助聽見自己身前的車廂已經不堪重負——它現在像極了蜂巢，到處是空洞。
這時，他身旁的某位隊士喊道：
“總長！撤退吧！再這麼下去，我們就要全滅了！”
抬眼望去，“岩壁”前方的這片空地已是一片狼藉。
到處是子彈貫穿地麵的孔洞。
到處是手榴彈爆炸後所殘留的黑色痕跡。
到處是血跡與屍體。
雖然山南敬助等人非常勇猛，不遺餘力地展開淩厲的反擊，但地利上的巨大劣勢，令得他們從頭至尾都是被動挨打。
車廂雖能幫他們擋住部分子彈，但它終有極限，並非萬能。
戰至現在，他們已是死傷慘重，將近三分之一的隊士或死或傷，失去戰鬥能力。
如此，也不怪得這人會央求山南敬助下令撤退。
然而，他的話音剛落，山南敬助就不假思索地反駁道：
“不行！還不能撤！我已有所預感——主公快要趕到了！”
開口回絕的同時，他再度架起掌中的燧發槍，向崖頂開火。
山南敬助口中的“主公”，自然是指青登。
事實上，他所謂的“我已有所預感”，純粹是瞎掰的。
為的隻是提振鬥誌，穩定軍心。
眼見敬愛的總長尚在堅守戰線，幸存的隊士們紛紛咬牙，壓製住心中的恐懼，重新投入戰鬥。
死傷率超過三分之一，卻還能保持戰意，沒有潰逃——得虧是山南敬助指揮他們。
不誇張的說，現在全靠山南敬助平日裡積累的人望，才勉強維係住軍心。
忽然間，崖頂上傳來嘈雜的動靜：
“動作快！快把它推過來！”
下一刻，山南敬助看見三個黑漆漆的炮口。
這三門炮並非新選組所使用的那種需要動用畜力才能拉動的大炮，而是幾個成年人手扛肩挑就能搬動的小炮。
山南敬助不懂大炮，故不知這些大炮的型號、名字。
但是，對於大炮這種殺器，有一點是他很明確的——
“臥倒！”
看見炮口朝著自己這邊，有地方可躲就立即躲進去，沒地方可躲就馬上臥倒，之後如何就聽天由命吧。
轟！轟！轟！
近乎是在山南敬助高聲示警的同一瞬間，崖頂上傳來三道炮響。
緊接著，三聲爆炸支配了山南敬助等人的耳膜。
他們不得不緊捂耳膜，以讓自己好受一些。
所幸的是，這些炮彈全都落在了無人的空地，除了耳朵很痛之外，無人死傷。
不過……突然出現的這三門小炮，使隊士們麵色大變。
看著崖頂上的這三門小炮，山南敬助沉聲呢喃：
“專門等我們離近一些後才開始放炮……！”
興許是炮身較小，故操作起來比較方便的緣故。
很快，崖頂上的敵兵就清理完炮口，填入了第二發炮彈。
轟！轟！轟！
又是三聲炮響。
這一回兒，他們的準確率提高不少。
一發炮彈落入空地。
一發炮彈正中某輛車廂，躲在其後的隊士們統統被炸飛出去。
一發炮彈打在某車廂的旁邊——山南敬助就躲在這兒。
焰浪與衝擊波滾滾襲向山南敬助，卷起無數塵土。
炮彈落在山南敬助的左麵，因為有其身軀擋住焰浪與衝擊波，所以位於其右側的隊士幸免於難。
“總長！總長！”
待爆炸的餘波儘消後，這名隊士忙不迭地以手作扇，撥開遮蔽視野的煙塵，確認山南敬助的現狀。
“彆擔心……我沒事……”
煙塵中傳來虛弱的聲音。
不一會兒，塵埃散去——
“總長，您……”