此言一出，現場氛圍頓時發生微妙的變化。
一束束錯愕、驚奇的目光在半空中遊走。
決戰澱……對於此物，現場眾人都有著一定的了解——正因如此，他們刻下才會流露出心驚膽戰的神情。
大村益次郎麵色稍變，瞳孔微縮：
“……高杉先生，你確定嗎？這麼快就動用我們的殺手鐧？”
高杉晉作麵無表情地緩緩道：
“老實說，如果有得選的話，我才不想去碰這種危險的玩意兒。”
“可問題是，我們現在沒得選，不是嗎？”
大村益次郎抿了抿嘴唇，不再說話。
新選組的戰力與推進速度不僅出乎他這個軍師的意料，同時也出乎了高杉晉作這個總大將的意料。
跟大村益次郎相比，高杉晉作毫無疑問是“保守派”。
他從未輕視新選組，對戰況的評估遠不如大村益次郎那般樂觀。
可繞是如此，戰局的惡化速度還是超過其預期！
大村益次郎認為南麵戰場的“高牆”能堅持至少2天的時間——他沒這麼達觀，可他覺得“高牆”起碼能支撐1天的時間。
可結果……新選組隻用了2個時辰都不到的時間就突破“高牆”，讓每一個人都慘遭打臉。
趁著大村益次郎沉默不語的這一會兒，高杉晉作以凝重的腔調繼續道：
“想必你們都知道，我不喜歡法誅黨。”
“可不管我們心裡作何想法，也改變不了我們現在和法誅黨是盟友的事實！”
“大敵當前，我們卻在窩裡鬥，成何體統？”
說到這兒，他特地揚起目光，瞪視方才大肆抨擊酒吞童子的那幾人。
“誠然，他們那邊進展不利，被千人同心絆住手腳。”
“可我們這邊又好到哪兒去了？”
“隻過去一天的工夫，新選組就快攻到我們眼前了！”
“現在不是互相指責的時候。”
“值此千鈞一發的緊要關頭，豈可感情用事？”
“桂君他們正在關東奮戰……他們能否攻下江戶，關係著此戰的成敗。”
“說得直白一點，隻要他們能夠拿下江戶，葬送江戶幕府，即使我們都死絕了，也是值得的！”
“這就是我的覺悟。”
“若能擋住新選組，為桂君他們爭取到足夠多的時間，哪怕是要我服下毒藥，我也捏著鼻子認了！”
在奇兵隊，高杉晉作的地位、權威是無可動搖的。
眼見大將作出如此堅定的表態，現場眾人的眼神、表情逐漸變了——如惡狼一般，閃著狠厲的眸光。
高杉晉作再度環視現場一圈，隨後昂首挺胸，以不容置疑的口吻高聲道：
“把‘決戰澱’分發給所有將士！是成是敗，在此一舉！”
……
……
軍議結束後，眾人三三兩兩地退去。
不消片刻，帳內隻剩下高杉晉作、大村益次郎二人。
“大村先生，夜深了，你也快去休息吧。”
說罷，高杉晉作“呼”地長出一口氣，眉宇間掛起明顯的倦意與若隱若現的痛苦神色。
雖然他已下達婉轉的“逐客令”，但大村益次郎並未就此離去。
隻見他側過腦袋，眼神複雜地看著對方。
“……高杉先生，大夥兒都散了，你不用再忍著了。”
就像是謊言被戳破了，高杉晉作的眼眸深處閃過一抹驚慌。
不過，他馬上就恢複如常。
“‘忍’？什麼意思？我忍什麼了？”
麵對故意裝傻的高杉晉作，大村益次郎不再繞圈子，直截了當地說道：
“高杉先生，你忘了嗎？”
“在投筆從戎之前，我可是自幼學習醫術的名醫啊。”
“早在半個月前，我就注意到你的呼吸聲有異。”
“於是，我趁你不注意時，偷偷地給你號了脈。”
“所以……我已知曉你的病情。”
“在我麵前，你不必裝成沒事人的樣子。”
說完，他從懷中摸出一遝懷紙，遞給對方。
望著大村益次郎遞來的這遝紙，高杉晉作的頰間湧起多種情緒——有驚訝，有傷感，有欣慰……
少頃，這些情緒化為平靜的笑意。
他一邊笑著，一邊伸手接過這遝紙，用它緊捂住自己的口鼻：
然後——
“咳！咳咳咳！咳咳咳咳咳！！”
縱使將咳嗽悶在紙中，這聲響也依舊駭人。
這陣咳嗽持續了很長一段時間。
時間長，程度劇烈……讓人不禁懷疑他會不會把兩肺給咳出來。
看著咳得雙肩劇顫的高杉晉作，大村益次郎自言自語似的呢喃：
“罹患血咳的人會無法控製地咳嗽。高杉先生，真虧你能在人前裝出無病在身的模樣，而且還裝這麼長的時間……”
約莫5分鐘後，高杉晉作逐漸止住咳嗽並且緩過勁兒來。
他一邊喘著粗氣，一邊拿開口鼻前的懷紙——紙張上沾滿刺眼的鮮血。
看著這殷紅的血跡，大村益次郎黯然神傷，語氣沉重：
“為何罹患此病的人偏偏是你……！”
他說著不由自主地捏緊雙拳，言辭間充滿了強烈的惋惜之色。
身為原醫生，大村益次郎自然了解血咳的可怕。
罹患血咳卻未死的人……他行醫這麼多年，從未見過這等先例。
強烈的憤懣支配了大村益次郎的表情……相較之下，高杉晉作則要淡定得多。
他微微一笑，隨手將掌中的沾血紙張扔入旁邊的火坑。
“大村先生，不必露出這種表情。”
“有些人從不沾煙酒，卻英年早逝。”
“有些人大口抽煙、大口喝酒，卻長命百歲。”
“生死有命，我已經看開了，這大概就是我的‘命’吧。”
“縱使心有不甘，我也隻能接受。”
“這樣也好。”
“如此一來，我倒是輕鬆不少。”
“一旦知道自己死期在即，反而可以卸下心中的諸多重擔，能夠集中精力辦好自己真正想乾的事情。”
看著一臉悠然自得的高杉晉作，大村益次郎緊鎖眉頭：
“……高杉先生，您現在完全是一副負石赴淵的模樣啊。”
高杉晉作爽朗一笑：
“趁著身體還能動彈，我可得抓緊時間讓這無趣的世界變得有趣起來！”
……
……
翌日，清晨——
天滿山，新選組的本陣——
迎著東方的朝陽，青登拄刀而立，遙望被霞光籠罩的南宮山。
昨夜，他向全軍下達了今日的作戰目標——今日之內，徹底擊敗奇兵隊！攻占南宮山！
得益於昨日的猛攻，右翼的戰線已推過南宮山的半山腰。
左翼那邊暫且不論，右翼這邊今日完全有希望打到山頂！攻破敵軍本陣！
因此，青登將右翼劃為“徹底擊潰敵軍”的突破口，以右翼作為主攻方向。
左翼繼續保持攻勢，不過主要起牽製作用。
右翼的將領陣容不變，除去正在後方養傷的山南敬助之外，依然是他本人、總司、齋藤一和新見錦來統領右翼。
在此基礎上，他從左翼調來永倉新八、井上源三郎，接著再從本陣調來原田左之助、“雙能之士”淺井盛安、“雛龍”牧村太一、“雷斬”島田貫一——他們四個昨日一直坐鎮本陣，充當預備隊。
他已將今日定為“決戰之日”。如此，已沒有必要再讓原田左之助等人留在後方——現在正是集中最大戰力，一鼓作氣擊潰敵軍的大好時候！