井上源三郎扭回頭，衝著身後的隊士們大喊道：
“快！都跟緊了！”
他的身後，無數隊士氣勢洶洶地緊緊相隨，沿著青登一行人殺出來的血路，向山頂、向敵軍本陣進發。
青登方才所說的那番話語——“隻不過是敵人變強了一點，就讓你們手足無措了，真是讓我失望”——令隊士們麵紅耳赤。
被敵人打得七零八落，逼得總大將親口說出“失望”一詞，逼得總大將僅率仨人去迎擊敵軍……但凡是有點自尊心的人，都會對此感到羞臊難安。
為了彌補過錯，他們重拾戰意，在井上源三郎、藤堂平助等隊士的率領下，“嗷嗷”叫地展開攻勢
他們的想法很美好，追上青登，助青登一臂之力。
然而……沒過多久，他們便被眼前的光景給驚駭得神情大變
隻見沿途的地上躺滿了敵人的屍體！
幾乎每一具屍體都是一擊斃命，倒得橫七豎八。
僅剩的一些生者，也基本是有進氣、沒出氣，倒在地上奄奄一息，離死不遠了。
一眼望不到頭的山坡上，遍布著敵人的支離破碎的屍體……除非親眼所見，否則絕對體會不到其中的震撼！
如此光景，讓人很難想象這是寥寥四人所締造出來的戰果！
就連同為“試衛館派”，跟青登、總司他們相熟的井上源三郎等人，也震驚得合不攏嘴。
望著此景此幕，某隊士艱難地咽了口唾沫，輕聲述出眾人的心聲：
“仁王大人他……還需要我們的支援嗎……？”
……
……
“哈……！哈……！哈……！哈……！”
趁著四下裡已無敵兵的身影，總司貪婪地吞吸新鮮空氣，爭分奪秒地調勻氣息。
自己上一次呼吸是在什麼時候？
她對此已經沒有概念了。
以區區4人迎戰奇兵隊的大半戰力……已無法用精準的字詞去形容他們所麵臨的壓力！
為了對付這接應不暇的敵兵，她經常忘了呼吸，實乃真正意義上的毫無喘息之機！
直到胸腔因缺乏氧氣而發痛後，她才後知後覺地意識到自己已許久沒有換氣。
在氣息稍定後，她用力地咽了口唾沫，潤濕乾得可怕的咽喉——霎時，她感覺喉頭一陣發痛，仿佛咽下的不是唾液，而是一把把鋒利的刀片。
今天的氣溫很低，仿佛隨時都會下雪，空氣中布滿乾燥的味道。
為了跟上青登的進攻速度，總司、永倉新八和齋藤一無不榨儘體能、拚上全力。
可供他們換氣的時間本來就少。
唯有抓緊這屈指可數的換氣時間，張大嘴巴，大口吞吸氧氣，方可跟上這巨大的消耗。
如此，少了鼻腔的加熱、加濕，僅一會兒的工夫，那乾燥的空氣就能使他們的咽喉變得像是開裂的大地，每咽一口唾沫，都會隱約嘗到血的味道。
冷不丁的，總司神色微變——強烈且熟悉的咳意湧上其喉間。
她及時並熟練地抬起左胳膊，以衣袖遮麵：
“咳……！咳咳咳……！”
關於如何掩飾自己的咳嗽，她已有極豐富的經驗。
能忍則忍，實在忍不住了就以衣袖遮麵，假裝在擦汗，實則是把咳嗽悶在臂彎，儘可能減輕其聲響。
哪怕咳出血來，也會跟衣裳上的敵人們濺灑過來的血跡混在一起，外人根本看不出來。
醫療頭南條秋三郎昨夜給她的藥非常有效。
在服下此藥後，她頓時感覺喉嚨和胸口舒服許多。
怎可惜……南條秋三郎明確說過：這藥隻能緩解病情，無法根治病灶。
戰端未啟時，總司尚不覺得難受。
可在戰鬥開始後，體能飛速消耗，總司立刻感覺那強烈且熟悉的瘙癢感重新支配其喉嚨與胸膛。
事實證明，南條秋三郎強烈建議她不要上前線、在後方安靜休養，是準確無誤的醫學建議。
儘管身體無比難受，仿佛有無數隻螞蟻在喉間與胸口上爬，但她沒有服輸，沒有收起手中的刀，更沒有停下緊緊跟隨青登的步伐！
她死死地咬緊牙關，努力強忍著。
——拜托了……！再堅持一會兒……！
她輕撫胸口，對自己的身體這般祈求道。
除了總司之外，她身旁的另兩位劍士——永倉新八與齋藤一——他們當前的狀態，同樣不甚良好。
因為眼下暫無敵兵來襲，所以他們三人得以在追趕青登的同時，分出精力來關心彼此。
永倉新八轉過腦袋，看向身旁的齋藤一：
“喂，齋藤，你還好嗎？”
隻見齋藤一的臉龐蒼白如紙，發乾的雙唇沒有半點兒血色，握刀的右手在微微發顫。
顯而易見，他的體力已到極限。
體力是齋藤一的短板之一。
激戰至斯……他的體力早就耗儘了，連刀都握不穩，眼下全憑毅力來死撐。
為了握穩手中的攝州住池田鬼神丸國重，他從羽織上撕下一截布條，用力纏緊右掌與刀柄。
麵對永倉新八的關心，齋藤一微微勾起嘴角，輕聲道：
“我很好。與其關心我，還是先關心一下你自己吧。你腿上的傷不要緊吧？”
他說著放低視線，看向永倉新八的右大腿——後者的大半截袴管被鮮血染成駭人的暗紅色！
就在方才，有一個敵兵趁永倉新八不注意，自其視覺死角處展開偷襲，猛砍向他的胸膛。
憑借豐富的戰鬥經驗與過人的反應速度，永倉新八及時閃躲。
雖讓胸膛避過此禍，但……大腿卻被對方的刀鋒擦過，傷口很深，血流如注！
永倉新八不愧是久經沙場的老將。
眼見大腿受傷了，他不慌不亂地從懷中掏出隨身攜帶的麻布，用它來綁緊大腿根部，成功止住失血。
實際上，大腿也算是人體的致命要害之一。
大腿內部密布著很重要的動脈血管，它們若是破裂了，將會造成極嚴重的失血！
因大腿受傷而失血過多……這樣的死者，簡直不要太多。
永倉新八扯了扯嘴角，露齒一笑：
“隻不過是一點皮肉傷，不礙事！”
儘管他極力擺出一副沒事人的樣子，但任誰都能看出，染紅大半截袴管的傷勢，怎麼會是小傷？
若論麵龐的蒼白程度，永倉新八並不輸給齋藤一。
興許是不想讓同伴們擔心他吧，永倉新八主動改換話題，扭頭看向總司。
“總司，你還撐得住嗎？”
跟齋藤一一樣，走“高攻擊、高爆發”路線的總司並不以體力見長。
因此，她刻下的臉色同樣很糟糕——當然，她這虛弱的模樣在很大程度上是受了肺結核的影響。
總司輕輕地搖了搖頭：
“我沒事。”
語畢，她停了一停，隨後揚起視線，朝前方的青登投去擔憂的目光。
“……老實說，我覺得青登才是現在最應該被關心的對象。”
永倉、齋藤二人聞言，雙雙麵露複雜的神情。
齋藤一輕輕頷首，口中呢喃：
“嗯，同感……”
永倉新八咂巴了下嘴：
“橘先生現在的狀態……簡直就像是一心求死……！”
……
……
“呼……！呼……！呼……！呼……！”
急促的呼吸聲形成一道壓倒性的聲音障壁。
青登口鼻並用地呼吸，從氧氣中榨取行動的能量。