看著眼前這位既熟悉又陌生的故人，高杉晉作不禁有種百端交集的感覺。
他與青登的第一次見麵，得追溯至許久以前。
是時，剛剛發跡的青登還是火付盜賊改的三番隊隊長。
在火付盜賊改清剿討夷組殘黨的一次行動中，他們狹路相逢並展開短暫的交鋒。
雖然這場決鬥中道而止，尚未分出勝負就因不可控的外力而被迫結束了，但高杉晉作心裡很清楚：再打下去，他難逃一敗。
誠然，青登是尊攘派的死敵，三番兩次地找長州的麻煩，包括久阪玄瑞在內的一大批長州精英都死在其刀下。
不過，高杉晉作並不憎恨青登，更不會像其他人那樣，將青登的名字寫在鞋底上以泄憤。
說白了，他們尊攘誌士與青登的矛盾，隻不過是立場不同、理念不合。
就品性而言，高杉晉作是非常敬佩青登的。
即使是最厭惡、最憎恨青登的人，也無法否認他的能力、成就、魅力。
高杉晉作不止一次地幻想著：如果橘青登是我們的同伴就好了。
假使青登是尊攘派的一份子，那他甘願北麵而事之，全心全意地輔佐他。
在他的印象中，青登一直是一個滿身正氣的君子，真如守護人世的仁王一般。
可刻下的青登跟他印象中的滿身正氣的青登……完全是大相徑庭！
高杉晉作不由得沉下眼皮，半是困惑、半是警惕地緊盯著。
是渾身浴血的緣故嗎？
還是光影變幻所帶來的視覺效果？
他總覺得此時的青登……有點陰森！
沒有擺出任何架勢，就這麼直挺挺地站著，雙臂自然下垂。
從頭發到麵龐再到衣裳，無一處不被鮮血所浸染，幾乎看不出他原有的膚色、衣服顏色。
臉上僅有的表情是一絲淡淡的笑意，雙眸中閃爍著瘮人的寒意，帶著凜凜的銳氣，渾身散發出詭譎的殺氣……！
接下來的事情，真的是在一瞬間發生。
青登突然從原地消失！
當其身影重新顯形時，他已然出現在高杉晉作的跟前！
右手單手持刀，舉右上段，斜劈而下——樸實無華的一擊，勢大力沉的一擊！
高杉晉作的瞳孔瞬間緊縮成針孔狀。
在本能反應的驅動下，他下意識地舉起手中的村正，險之又險地擋下青登的這一擊。
霎時，磅礴的力道如海嘯般正麵猛撞而來！
高杉晉作感覺自己的雙掌一陣發麻，險些握不住手中的村正。
雖然沒法跟桂小五郎相比，但高杉晉作同樣也是一個使刀的高手。
在舉刀防禦的同時，他飛速後退，不僅最大程度地減輕青登的重斬所帶來的壓力，而且順勢後退，拉開間距。
他前腳剛退，後腳青登就緊追上來。
看著凶猛襲來的青登，高杉晉作抖擻精神，握緊掌中的村正，戰意燃燒：
“來吧，是時候讓我們之間的決鬥有個結局了……！”
分秒間，青登的刀再度劈來，疾砍向高杉晉作的肩膀。
這一回兒，高杉晉作沒有再退，他毫不示弱地踏步向前，毫不示弱地猛襲青登的胸口。
二人的刀相擊於空中，令四周的空氣為之激蕩。
下一息，雙方不約而同地飛身向後，接著再度撞作一塊兒，白刃相搏。
青登的斬速極快，腳步快若鬼魅，每一招、每一式都暗藏著令人頭皮發麻的殺意！
說時遲那時快，青登沉下了腰，使出腳黏地麵的步法，就像在地上滑行一樣衝到了高杉晉作麵前，自下往上揮刀，斜掃向其腰間。
高杉晉作“嘶”地快速做了個深呼吸，運足氣力，舉起村正，力劈而下，勉勉強強地擋住青登的刀。
沒成想，僅僅隻是眨眼的工夫，青登就將刀拉回至手邊，然後從不同的方向劈出第二刀。
隻聽刀鋒相撞，鏗然作響，火星飛濺。
青登這一擊銳不可當，高杉晉作來不及躲閃，雖然及時擺出防禦架勢，勉勉強強地擋了下來，但他的左胳膊還是被刀尖給劃傷了。
他抱著被彈開的村正，踉踉蹌蹌地後退幾步。
在他尚未穩住身形的時候，青登就已經擺好殘心架勢，隨時可以發起新的攻勢。
明眼人都能看出，高杉晉作已然落入下風。
麵對青登的猛攻，他隻有招架之功，沒有還手之力。
若不是他事先服下“決戰澱”，隻怕早就被青登斬殺了。
此時此刻，高杉晉作感覺自己的身體在不斷發熱，血管中的血液在飛速流淌。
心臟跳得極快……“撲通”、“撲通”的聲響不斷敲擊耳膜，仿佛隨時會從嗓子眼裡跳出來。
儘管戰況不利，青登的刀不斷在其身上劃拉出大大小小的傷口，但他不僅不覺得沮喪、失落，反而感到愈發興奮起來！比初嘗魚水之歡的那一夜還要興奮！
毫無疑問，這些都是“決戰澱”所帶來的效果。
不論是飛快充血的肌肉，還是極度亢奮的情緒，都讓他的戰鬥力大增。
必須要在借助外力的情況下，才能跟青登相抗衡……這讓高杉晉作感到很不甘心。
可事已至此，為了保全大局，他也顧不上這麼多了。
在選擇留下來拖住青登時，他就已經做好必死的準備。
他從不指望自己能在正麵戰鬥中贏過青登。
可戰至現在，他猛地發現：自己並非無計可施！
就在剛才，他赫然發現了青登的弱點——他手中的的刀不行！
高杉晉作雖不是專業的鑒刀家，但身為一介武士，最基礎的鑒刀能力他還是具備的。
他一眼看出青登手中的刀是劣質貨，多半是從誰身上拔來的無銘刀吧。
這種連刀銘都沒有的庸品，豈是村正的對手？
果不其然，二人在對拚了幾輪刀後，村正的刀鋒依舊如初完好無損，可青登的刀已經遍布大大小小的豁口。
謹防刀身斷裂——這是劍術老手必備的素養。
隻顧著斬殺敵人，卻忽視了掌中刀的狀態，以致刀身在戰鬥中斷裂……許多新手就栽在了這一點上。
如果可以的話，高杉晉作很想找到機會，猛劈其刀麵。
這般一來，任憑這是一把質量多好的寶刀，也難逃折斷的下場。
怎奈何，就憑他的身手，要想砍中青登的刀麵，實在是力有未逮。
沒有注意到手中的刀即將斷裂，仍在瘋狂地進攻……老實說，高杉晉作很難想象堂堂仁王會犯這樣低級的錯誤。
青登刻下的狀態確實是古怪至極，雙目緊盯著高杉晉作不放，連眼睛都不怎麼眨，一副“不把高杉晉作砍死就絕不罷休”的模樣，對掌中刀不管不顧。
儘管心中充滿困惑，但高杉晉作也顧不上去考慮其背後的緣由了。
不管怎樣，這毫無疑問是他反敗為勝的唯一機會！
於是乎，從剛才起，他就有意地改閃為防，奮不顧身地跟青登拚刀！
鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！
打鐵般的鏗鳴成為此時此地的唯一聲響。
即使有了“決戰澱”的加持，高杉晉作的力量也遠不如青登。
因此，這完全是毅力的比拚！
二人的刀每一次相撞，高杉晉作都會感覺自己的手臂似乎骨折了，連五臟六腑都在發出哀嚎。
他的雙手早就沒了直覺，不得不咬緊牙關，將牙齒咬得咯吱作響，苦苦支撐。
是青登的刀先斷，還是他的身體先撐不住……這將決定此戰的勝負！
這等級彆的交鋒，轉機往往發生在一瞬之間。
驟然間，青登疾步前衝，舞刀猛劈向高杉晉作的天靈蓋。
高杉晉作再度舉刀，硬接下這一擊。
又是激烈的拚刀，又是響亮的鏗鳴……可這一回兒，陡然傳出“哢啦”的一聲異響——青登的刀終於支撐不住！斷折崩裂，碎片四散飛濺，隻剩下2寸不到的刀身！
霎時，高杉晉作眼中爆射出精芒！
等待已久的戰機終於顯現！
瞬間……真的是在一瞬之間！他變換架勢，沉下腰身，左腳後退半步，擺出最利於發力的姿勢，然後如卷雲疾風一般橫向揮刀！
刀鋒作響……村正在半空中切出一個漂亮的弧形，徑直掃向青登的脖頸！
高杉晉作把獲勝的希望全寄托在這一擊。
因此，他把所有精神、所有力量，都灌輸進這一刀！
從青登斷刀到高杉晉作展開反擊……這一切隻發生在流光瞬息之際。
一晃眼，村正的刀芒與青登的身影重疊作一塊兒！
然而……預想中的利刃入肉的手感，並未傳至高杉晉作掌中。
高杉晉作瞪圓雙目，一臉錯愕地看著眼前的景象，頰間布滿了強烈的不敢置信之色。
大概是意識到手中的刀已經到極限了，再用刀身去格擋高杉晉作的斬擊，風險實在太大。
因此，青登並非用刀身去防禦，而是用刀柄！
隻見他橫著架起手中的刀柄，用刀柄的柄底接住高杉晉作的斬擊！
哢——的一聲，村正的刀鋒不偏不倚地正中柄底，深深地嵌入其中，砍裂了木製的柄身，接著又砍裂了鐵製的刀莖，一直砍到青登握刀的右手背側！
武士刀的刀條有兩大組成部位。
其一是用於揮斬的刀身。