“橘青登，今天的你，看上去要比昨天正常多了。”
“昨天的你就像是一頭嗜血、饑餓的野獸，一度讓我懷疑這真是我所熟知的橘青登嗎？”
麵對高杉晉作的嘲弄，青登毫不示弱地回敬道：
“高杉晉作，今天的你，看上去要比昨天虛弱得多了。”
“明明遍體鱗傷，卻還要強撐著身子上前線，真是難為你了。”
高杉晉作平靜一笑：
“有些戰鬥是你無法逃避的——想必你對此肯定感同身受。”
說罷，他拿出一早就準備好的紅色藥丸。
青登見狀，淡淡道：
“看樣子，你已經做好必死的覺悟了。”
昨天晚上，被新選組俘虜的景山桂明明白白地告訴青登等人：“決戰澱”會對人體造成極大的傷害！短時間內連續服用的話，恐會暴斃而亡！
根據對方昨日的種種表現，青登敢篤定高杉晉作昨天服用了“決戰澱”，這才擁有了跟他一戰的能力。
“哦？聽你語氣，你似乎已經知道我手中的這玩意兒是何物了。”
雖然高杉晉作擺出一副訝異的表情，但其語氣沒有半分驚詫之意。
“司馬遷有雲：‘人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛。’”
“我們是‘仗劍生，為劍死’的武士，死亡常伴吾等。”
“反正早晚都得死，不如死得更壯烈、更有意義一點。”
說到這兒，高杉晉作倏地低頭彎腰，抬起左手緊捂口鼻。
“咳！咳咳咳！咳咳咳咳咳咳！！”
伴隨著劇烈的咳嗽，一滴滴殷紅的鮮血沿其指縫淌下。
在“受傷”這一方麵，青登有著極豐富的經驗。
他馬上看出這並非內傷導致的咳血。
說來奇怪，明明身處戰場的正中心，麵前就是敵軍的總大將，青登心中卻沒有半點緊張感，反而出聲詢問道：
“你得重病了？”
高杉晉作擦去嘴邊的血跡，輕笑幾聲：
“嗬……被你看出來了啊。”
“是‘血咳’。藥石無醫的紅色絕症。”
“人隻有在死期將近時，才會真正明白自己想要什麼——說來慚愧，直到罹患‘血咳’了，我才後知後覺地參悟這一道理。”
“老天爺待我不薄啊。”
“不僅為我布置了如此壯麗的決戰場地。”
他說著踢了下腳邊的積雪。
“而且還為我準備了最棒的對手！”
他揚起視線，朝青登投去火熱的目光。
“此時此刻，我心中充滿了感激！”
語畢的瞬間，他毫不猶豫地將手中的“決戰澱”塞入口中。
看著渾身散發出驚人氣勢的高杉晉作，青登不再多言。
他用左臂彎夾緊定鬼神的刀身，擦去刀身上殘留的血汙，然後向右揚了下下巴。
高杉晉作心領神會地點點頭。
緊接著，他們就像是事先約定好的一樣，雙雙挪步走向不遠處的空地。
經過漫天大雪的鋪陳，這片空地已染滿刺眼的白色。
在挪移身位的時候，他們始終麵朝彼此、緊盯著彼此。
二人的腳在潔白的雪地上拖扯出兩條長痕。
不一會兒，在來到這片空地的中央兩側後，他們不約而同地定住腳步，踏穩身形。
青登岔開雙腳，揚起定鬼神的刀尖，采霞段構式。
“天然理心流”
“橘青登！”
高杉晉作高高舉起村正，擺出八雙架勢。
“神道無念流”
“高杉晉作！”
高聲報出家門的下一息，兩捧積雪潑濺而出——他們用力蹬地，如炮彈般衝撞向對方！
鐺！！
刀鋒相交，刀鐔相抵。
恐怖的斬擊，駭人的相撞，恍若兩頭巨獸！
青登冷不防的把刀往回一收，身體中門大開。
高杉晉作一眼看出這是青登在故意賣破綻。
不過，他還是選擇將計就計，順勢舉刀猛劈青登的天靈蓋。
這一擊迅如奔雷，力沉似山，但青登早有準備，不慌不忙地把定鬼神收至頭頂，彈開高杉晉作的斬擊。
緊接著，他泥鰍似的滑步向前，手中刀斜著劃向高杉晉作的腰腹。
就跟“場景回放”似的，類似的場景再度發生，隻不過這一回兒，雙方的角色調換了。
攻擊者變為青登，防禦者變為高杉晉作。
雖顯勉強，但高杉晉作還是及時把刀拉回手邊，“鐺”——的一聲架住青登的斬擊，接著借助斬擊的反作用力，拔足向後跳躍，拉開間距。
青登立即遞出第二刀，但速度慢了半分，刀尖遠了一點兒，隻擦過高杉晉作的衣袖，小半截斷袖無聊地垂落下來。
實質上，青登今日的狀態遠遠稱不上好。
昨日那“與世界相融”的狀態，似乎會對身體造成極大的消耗。
休息了一整夜，並且還有“睡神”、“強精+4”、“元陽+6”等一係列天賦的加持，也沒法使身體完全恢複過來。
肌肉有些僵硬、身體有些笨重……根據青登自個兒的估判，他現在頂多隻有全盛時期的7成功力。
反觀高杉晉作……
“決戰澱”使他全身的疼痛都消失了，就連那惱人的咳嗽也一並止歇。
在此基礎上，他那“就在今日，死於此地”的堅毅決心使其實力獲得極大的補強！
眾所周知，武術非常講究氣勢。
不論是哪門哪宗，但凡是注重實戰的流派，都會把“氣勢”列為頭等重要的戰鬥素養。
體能、技巧什麼的，反倒是在其次。
“視死如歸”的覺悟把高杉晉作的戰力發揮到了超出想象的極致！
若非如此，他根本發揮不出這樣的戰力！
分秒間，剛分開沒多久的兩人再度撞作一塊兒。
青登發動了突襲，瞬間前衝。
近乎是在同一時間，高杉晉作飛身躍起。
假使有第三人在場，就能瞧見兩道身影以瞬移般的速度合而為一。
青登的刀砍向高杉晉作的腰腹。
高杉晉作的刀刺向青登的胸膛。
兩人都使出致命一擊，也都使出巧妙的技法規避危險。
他們衝刺的勢頭極猛，錯身相過之後，餘勢不減地前奔數步。
緊接著，二人不分先後地踏定腳跟，回身再攻，旋即響起鋼刀相撞的“鐺”、“鐺”、“鐺”的鏗鳴。
忽然，便聽“嘶”的一聲輕響——高杉晉作深吸一口氣，蓄積力量。
下一息，強悍的力道與精湛的技法從其雙臂間彈開，一口氣連揮十數刀，精準猛襲青登的各處要害。
青登靈巧地變換腳步，不慌不亂地左右移動，巧妙地將對方的攻勢化解於無形。
百密終有一疏——在發起如此猛烈的連斬後，高杉晉作的肌肉難以避免地出現疲乏，動作變緩下來。
青登瞅準這一戰機，猛蹬後足，如旋風般移身前驅，從下往上揮刀，用刀背磕開高杉晉作的刀。
刀尖斜指天空的下一刹那，他力劈而下，一條銀線如流星般墜落，徑直劃向高杉晉作的胸膛。
高杉晉作敏捷地向後仰身，可動作還是慢了半分。