看著明知必死也依然戰鬥到最後一刻的高杉晉作，青登什麼話也沒說。
他深深地看了對方的遺體一眼，然後默默扯下身上的淺蔥色羽織，輕蓋在其上。
論立場，他與對方勢不兩立。
論交情，他倆完全不熟，從頭至尾就沒見過幾回麵。
儘管如此，青登並不討厭這位強敵——他配得上青登的禮遇。
這時，青登身後傳來急促的足音。
俄而，滿身血汙的藤堂平助撥開樹叢，閃身傳入這片布滿戰鬥痕跡的空地。
發現青登後，他忙不迭地喊道：
“橘先生，你在這兒啊！”
青登扭頭看他，省去寒暄，直截了當地問道：
“平助，戰況如何了？”
藤堂平助不假思索地快聲道：
“我軍已占據壓倒性的上風！隻是……敵軍的抵抗非常頑強！他們前仆後繼，且戰且退！我們每前進一步，都要付出一定的犧牲！”
青登神情平靜地輕輕頷首，對於這樣的局麵，他似乎並不感到驚訝。
他走向一旁，撿回定鬼神的斷刃，鄭重地將其收好，然後扭身向東而去。
“平助，走吧，我們去給敵人最後一擊！”
“是！”
……
……
空氣中彌漫著鮮血的腥氣與火藥燃燒後的焦臭。
這些氣味混雜著雪霧與滾滾煙塵，彌漫山麓，使人艱於呼吸。
刺耳的喊殺聲久久不息，令人的耳膜幾近麻痹。
就兵力規模而言，此次戰役……即第二次關原合戰，遠遠算不上是一場宏大的戰役。
雙方總兵力連八千人都不到，無法跟雙方總兵力超過十五萬人的第一次關原合戰相提並論。
可論激烈程度的話，前者較之後者，卻是有過之而無不及！
刀劍的寒芒在閃爍。
槍支的火舌在噴吐。
戰鬥未間斷。
死亡在持續！
一隻隻腳猛烈地踩踏積雪與堅硬的大地。
一個人倒下了，更多的湧上前來！
這是雙方都不容許退卻的戰鬥，這是真正的血戰。
茂盛的樹林中，到處是劈砍、槍擊、追逐、敗退。
潔白的雪地上，這兒鋪滿鮮血的紅，那兒染著火藥的黑。
劍士們砍翻槍陣。
槍手們扣動扳機，射倒迎麵衝上來的劍士們。
未等槍手們重新裝彈，撲湧上來的劍士們就結果了他們的性命。
銀裝素裹的山麓上，恍若赤浪的淋漓鮮血成了奪目的點綴。
兩軍將士緊抱作一團兒，難解難分，反複爭奪腳下的每一片土地，忽而向前，忽而往後；忽而撒開，忽而聚攏……瞬息萬變的戰場態勢，令人目不暇接。
奇兵隊固然英勇，可兵力上的巨大劣勢，使他們逐漸落入下風。
在新選組的連番衝擊下，奇兵隊的戰線逐漸不支，出現越來越多的漏洞。
便在這接連不斷的激戰之中，搶下“奪旗”之功的人，是近藤勇！
“嗚噢噢噢噢噢噢！”
近藤勇撐開雙臂，風車般掄舞手中的長曾禰虎徹。
刀鋒過處，潑灑出一捧捧血霧，殘肢亂舞。
一隊又一隊敵兵從四麵八方擁上前來，卻無一人能阻擋他的腳步！
近藤勇越戰越勇，口中不住地發出猛獸般的叱吒。
他一人有如分身成三人、五人，右衝、左奔、前突、後收，靈活地變換腳步與姿勢，使敵兵們的圍攻消解於無形之中。
在閃躲、防禦的同時，他瞅準時機，不斷遞出致命一擊。
長曾禰虎徹的每一次揮出，都必定有一個、甚至多個敵兵倒下！
不一會兒，這些擁上前來的敵兵們紛紛如野草般一茬茬倒下。
青登、總司等人的光芒太過耀眼，以致於有許多人遺忘：近藤勇可是天然理心流宗家的四代目掌門人！
單論個人實力的話，他毫無疑問是新選組的最強劍士之一！
今日的近藤勇，格外神勇——心中的那份“不甘”，極大地催發出他的戰力！
土方歲三親赴八王子，指揮千人同心抵禦法奇聯軍。
總司在昨日的戰鬥中戰至脫力。
自己最親近的兩位家人，都在這次的戰役中立下汗馬功勞，並且付出不小的犧牲。
而自己呢？
一念至此，近藤勇就不禁感到麵頰發熱。
雖無血緣關係，但他一直算得上是土方歲三和總司的兄長。
身為他們的長兄，他豈能落後於弟弟、妹妹？
在這份“不甘”的驅使下，他不知疲倦、不顧疼痛地揮舞長曾禰虎徹。
就在這時，就在又砍翻一夥敵兵的這個時候，他陡然瞥見一麵鬥大的一文字三星旗。
看著這麵極其顯眼的旗幟，以及散布於四周的營帳，他後知後覺地意識到：自己已然攻入奇兵隊的本陣！
他頓時抖擻精神，頭也不回地大喊道：
“這兒是敵軍本陣！勝利已近在咫尺！都跟緊我了！掃清眼前的一切阻礙！砍倒他們的旗幟！”
緊隨在其身後的隊士們齊聲呼號以作回應。
他們在近藤勇的帶領下，一路勢如破竹。
雖成為第一支攻入奇兵隊本陣的部隊，但他們為此付出了不小的代價。
他們的人數從原先的上百人，減少到現在的四、五十人。
既然是敵軍本陣，那麼其守備力量自然不可小覷！
一晃眼，就跟蟻巢裡被驚動的螞蟻似的，一隊隊敵兵從不同地方、不同角落鑽出，殺奔向近藤勇等人！
近藤勇他們就像是汪洋裡的一葉扁舟，孤零零地迎擊四方八麵的澎湃海浪！
以寡擊眾……對尋常人等來說，這是巨大的危機。可對近藤勇而言，敵人的實力越強、數量越多，越能激發他的鬥誌！
天賦“孤膽”發動！
說時遲那時快，近藤勇短促地呐喊一聲，如怒濤般疾馳向前，快速揮斬手中的長曾禰虎徹，轉眼間就有三人倒在他刀下。
再度揮斬之際，又有兩人被砍翻在地。
在其精湛技巧的加持下，他有效利用收刀的動作，使其變為凶悍的攻擊。
在將長曾禰虎徹拉回手邊時，他順勢砍翻身側的一個敵兵。
他壓低上身，埋頭猛衝，反複釋出攻勢，砍倒每一個出現在其視野範圍內的敵兵。
即使噴濺過來的鮮血糊了他的眼，也不曾停下雙腳的步伐、手上的刀。
他將天然理心流的所有招式都發揮到極致，所向披靡。
終於，他成功殺至那麵一文字三星旗的跟前！
就在這碗口粗的旗杆進入其斬擊範圍的同一刹，他揚起刀身，刀舉右上段，斜劈而下！
啪——的一聲，他斬出一個平整的切口。
數米高的旗幟搖晃幾下後緩緩倒落。
近藤勇一邊強抑亢奮、激動的情緒，一邊高高舉起手中的長曾禰虎徹，刀尖指天，高聲大喊：
“敵軍本陣已破！”
看著這麵轟然倒地的一文字三星旗，近藤勇身周的隊士們，以及位置稍遠一些的隊士們，紛紛發出震天的歡呼，自發地喊出“欸！欸！噢！”的勝哄。
奇兵隊的旗幟倒了，可此地的奇兵隊隊士們卻沒有任何退卻之意。
他們似乎已經抱定戰死的決心，悍不畏死地攻向近藤勇等人，大有一副“即使是死，也要拉你們墊背”的氣概。
事實證明，氣勢果真是最重要的戰鬥素養。
在砍倒奇兵隊的帥旗後，近藤勇不禁心生喜意，原本緊繃的神經隨之一鬆，疲倦和疼痛跟潮水似的湧遍全身。
而這，便讓他自身的氣勢泄了一大半，短時間內無法恢複回方才的神勇狀態。
麵對敵兵們的猛攻，他的應對變得吃力起來，左支右絀。
“喝啊啊啊啊啊啊啊！”
突然間，近藤勇身後響起嘶啞的喊聲——一名敵兵揮刀進身，氣勢如虹，泰山壓頂般猛劈近藤勇的脊背。
近藤勇來不及回頭，隻能在本能反應的驅使下向右撤身。
他的閃躲速度與對方的斬速，難分快慢。
讓人難以辨清是他先躲過去，還是對方的刀先砍到他。
就在這千鈞一發之際，一把刀自斜刺裡伸出，替近藤勇擋開這記斬擊，然後在半空中劃出優美的弧線，砍翻了這名敵兵。
“勇，讓你久等了。”
近藤勇扭過頭，看清來者後扯了扯嘴角，露出半是無奈、半是戲謔的笑容：
“橘君，我算是發現了，你非常擅長‘及時登場’，總在最及時、最巧妙的時刻登場。”
青登微微一笑，翻動右腕，挽了個刀花，振去刀身上殘留的血跡，然後移步至近藤勇身旁，跟他並肩而立。
敵兵們組成半月狀的陣型，將他們倆包圍。
“勇，你還能戰鬥嗎？”
“不成問題！”
下一息，天然理心流的兩大劍士大踏步地走向麵前的敵群。
……
……
風雪漸止，雲層轉薄。
太陽緩緩攀升至天空的最高點。
和煦的暖意穿透雲層的縫隙，灑向人間。
從山頂到東麓的這一路上，鋪滿了殘破不堪的死屍！
既有身披淺蔥色羽織的新選組隊隊士的遺體，也有奇兵隊隊士的遺體。
今日，依舊有許多奇兵隊隊士為與新選組一戰，而毅然決然地服下“決戰澱”。
甚至有不少人像高杉晉作那樣，即使昨天已經服用了“決戰澱”，今天也毫不猶豫地將那紅色藥丸吞落入肚，抱定了視死如歸的決心。
在“決戰澱”的加持下，他們補足了兵力、士氣等方麵的不足，給新選組造成了極大的殺傷。
因此，乍看下來，根本分不清哪一方的屍體更多！
真可謂是用鮮血打造出來的一條道路！
儘管艱難萬分，死傷無數，仿佛整座南宮山都被鮮血染成了猩紅色，但如此巨大的犧牲，並非沒有回報。
奇兵隊的各條戰線終於抵擋不住新選組的猛攻。
此時此刻，遍觀整座南宮山，再也不見一個奇兵隊隊士的身影！
他們被新選組的隊士們驅逐出南宮山的地界！
雖然還有為數不少的殘兵，真要打到底的話，還能給新選組帶來不小的麻煩，但興許是收到了“撤退”的命令吧，他們不再戀戰，頭也不回地撤走了。
青登推測：在高杉晉作已死的當下，負責指揮奇兵隊的人應該是他們的軍師大村益次郎。
在全軍被趕出南宮山後，沒有熱血上頭，立即冷靜地下令撤退，保存僅剩的最後一點力量……對於這份果斷、英明的決斷，青登不得不給予極高的評價。
麵積廣袤的南宮山是奇兵隊阻擋新選組的最大依仗。
在廣袤的平原上根本擋不住新選組的攻勢。
假使在平原上開打，新選組的兩大王牌部曲——炮兵隊（十一番隊）和騎兵隊（七、十番隊）——將能獲得發威的機會。
更何況，當前的新選組還有會津鐵騎這一支客軍做助力。
平原可不比山地，沒有複雜的地形以供避炮。
姑且不論七、十番隊的突擊，光是十一番隊的飽和式轟炸，就足以讓奇兵隊人仰馬翻。
因此，對奇兵隊而言，失去了南宮山這一屏障，這仗也就沒有再打下去的意義了。