即使繼續戰鬥，也撐不了多少時間，隻不過是徒增傷亡罷了。
青登明確有令：不必追擊敵軍，他們若是離開南宮山，就放他們去，不必管。
於是，新選組各番隊的隊士們紛紛站在南宮山東邊的山腳下，怔怔地目送逃遁的敵軍。
奇兵隊離開南宮山，離開關原了……這事兒意味著什麼，隊士們在短時間之內難以反應過來。
在經曆短暫的愣神後，不知是何人起的頭，倏地大喊一聲“長州退兵了！”。
緊接著，此起彼伏的歡呼響遍各番隊，響遍整座南宮山！
“拿下關原了！”
“贏了！我們贏了！”
“新選組萬歲！”
“橘青登萬歲！”
“欸！欸！喔！”
“欸！欸！喔！”
“欸！欸！喔！”
……
吵雜的歡呼逐漸融合為整齊劃一、一陣高過一陣的勝哄。
相比起這愈發熱烈、昂揚的氛圍，青登刻下的反應非常平靜。
他隨手扔開掌中的隨便撿來的無銘刀，麵無表情地注視著奇兵隊逃遁的方向，臉上沒有太多歡喜。
少頃，他稍稍抬起視線，眼望遙遠的東方天際。
站在其身旁的近藤勇淡淡道：
“真是一場艱難的勝利啊……”
青登輕輕頷首：
“嗯，是啊。”
今日的具體傷亡，尚未來得及統計。
不過，光看這滿地的屍體，就能知道這數字肯定不會小到哪兒去！
不論是奇兵隊的綜合戰力，還是那可怕的“決戰澱”，都在青登等人的預料之外。
不僅傷亡很大，就連拿下關原所用的時間，也超過了他們的預想。
在開戰之前，青登等人計劃在兩天之內突破關原。
而對麵的高杉晉作等人則計劃在關原擋住新選組至少三天的時間。
最終，這場注定載入史冊的大戰持續了整整兩天半……從時間長短來看，雙方算是打了個平手，誰也沒討著好。
雖不能算是慘勝，但確如近藤勇所言：這是一場艱難的勝利。
這時，近藤勇忽地咧開他那足以塞下整隻拳頭的大嘴，露齒一笑：
“橘君，現在先開心一下吧。”
“不管怎樣，這場曆時兩天半的第二次關原合戰，是我們勝利了！”
“300年前的第一次關原合戰，東西二軍隻打了半天就分出勝負，而我們打了足足兩天半。”
“就天數而言，咱們這一回兒的關原合戰可是要激烈得多啊！”
青登聞言，輕笑幾聲，原本緊繃著的麵部線條隨之一鬆。
俄而，他“呼”地長出一口氣，頰間浮現出明顯的倦色。
整場戰役下來，他不僅打滿全場，而且每一仗都衝鋒在前。
如果青登是小兵的話，光憑此戰的表現與戰功，就足以升為將軍！
持續了整整兩天半的激鬥，饒是青登也不免感到疲憊。
如果現在有張床……不！不要說是床了！哪怕隻是給青登挖一個平整的土坑，他也會像頭海豹一樣，蛄蛹著鑽進去睡覺。
儘管現在非常想要休息，對溫暖鬆軟的被窩有著極迫切的渴求，但他心裡非常清楚：現在還不是休息的時候！
他深吸一口氣，強打精神，放鬆下來的表情重新繃緊，鏗鏘有力地向近藤勇說道：
“勇，幫我向後方的騎兵隊傳令——即刻集結，準備出擊！”
近藤勇挑了下眉，下意識地張了張嘴，想要說些什麼。
可他很快就緩過神來，閉上剛張開的嘴，神情肅穆地說道：
“嗯，我知道了。”
第二次關原合戰的勝利固然令人振奮。
然而……這隻不過是一個開始。
同奇兵隊在關原展開你死我活的血戰，隻不過是一個“過程”，而非“目的”。
青登他們的最終目的始終不變，那便是趕往關東阻擊法奇聯軍！解救江戶！
假使贏了關原，卻丟了江戶……意味著戰略的失敗！這兩天半來所流的血等於白流了！
因此，打從一開始，青登就在為拿下關原之後的“馳援關東”做準備。
他將包括會津鐵騎在內的全體騎兵都部署在後方，充作預備隊。
哪怕是在戰況最緊張、最激烈的時候，也未曾派他們上前助戰。
一來是因為派騎兵們去打山地戰，無異於讓一隻公雞下蛋——不是它的活，彆讓它乾。
二來若欲解救江戶，隻能仰仗騎兵隊的高機動力！
就現狀而言，毫無疑問，步兵們已經無力參與之後的“馳援關東”。
先是“第二次中國大回轉”，以變態的速度從長州趕回京畿。
在經曆短暫的休整後就火速開赴關原，同長州藩的最強部隊展開你死我活的血戰。
接連不停的高壓，已使新選組的步兵們筋疲力儘，不堪重負。
讓他們再複刻一遍“第二次中國大回轉”，以那種誇張的速度跨越整條東海街道，趕至關東……這無疑是天方夜譚！
新選組的步兵們再怎麼精銳，也終究是肉體凡胎。
既然步兵們已經跑不動了……解救江戶的全部希望，自然隻能寄托於騎兵隊了！
青登最大程度地保全騎兵們的體力，為的便是眼下這一刻。
眼前的阻礙已清，是時候統領全體騎兵趕往關東了！
現在還沒到休息的時候……接下來才是真正的戰鬥！
正當近藤勇轉身向後，準備前去傳達軍令的這個時候，一名九番隊的傳令兵急匆匆地撥開樹叢，哭喪著奔向青登。
“主、主公！終於找到您了！八王子來消息了！八王子來消息了！”
聞聽此言，青登和近藤勇雙雙一愣。
八王子來消息了……再搭配上傳令兵這悲不自勝的表情……極強烈的不詳預感登時湧上青登心頭。
他忙不迭地問道：
“八王子怎麼了？”
傳令兵以顫抖的聲線說：
“八、八王子於2日前失失、失守！”
……
……
2天前——
八王子，某處——
轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！
連綿不絕的爆炸聲是此時此地的唯一聲響，其餘動靜皆被它給掩蓋。
法奇聯軍的炮彈仿佛是無窮無儘的。
每天早上，他們都會以炮彈洗地，反複轟炸千人同心的陣地，直到將其炸成月球表麵之後，才會派步兵們上前廝殺。
這一會兒，千人同心的將士們……更正，應該說是千人同心的殘兵敗將們躲在避彈洞中，神情麻木地等待轟炸結束。
不論是從何種角度評判，千人同心的戰力與戰績都令人驚歎！
身為一介民兵，卻能在無險可守的大平原上擋住虎狼之師的猛攻，足足堅持5天之久！
這樣的戰績，既出乎敵人的意料，也出乎自己人的意料。
不論是土方歲三、艾洛蒂等人，還是對麵的酒吞童子、桂小五郎等人，都沒想到這場“八王子攻防戰”竟會持續這麼長的時間！
然而……任憑千人同心的將士們如何英勇，也終究難掩這巨大的戰力差距。
戰至現在，千人同心的將士們的死傷……不忍卒睹。
一言以蔽之，還能動彈的、沒有逃跑的將士們，隻剩下一千來號人。
減員近一半卻沒有崩潰……老實說，這已經是很了不起的成績了。
不過，也到極限了。
儘管無人明說，但任誰都感覺得出來：今天就是“最後一日”！
這一會兒，土方歲三孤零零地端坐在某避彈洞中。
連日的激戰，以及重若泰山的壓力，使他刻下的模樣極為狼狽。
臉上紅一塊、黑一塊的，黑色長風衣與黑色西裝上沾滿血汙，靴底下黏著厚厚的泥垢。
雖然滿身惡濁，但他臉上那抹若隱若現的高傲之色，始終沒有散去。
此時此刻，他正默默翻看手中的相片。
這些相片正是他此前請攝影師田本研造為新選組諸將拍攝的相片。
有新選組諸將的大合照，有“試衛館派”的大合照，有他與永倉新八、原田左之助（新選組三大嫖客）的合照……
在這諸多的相片之中，他的目光在兩張相片上停留良久。
一張是他與近藤勇、總司的合照。
近藤勇抱著雙臂，咧著大嘴，一臉清爽。
總司站在近藤勇與土方歲三的中間，笑得格外燦爛，兩隻眼睛彎成好看的月牙。
興許是受到這二人的影響，平日裡總板著張臉的土方歲三，在這相片中露出平靜、和煦的微笑。
至於另一張相片，便是他與青登的合照。
相比起他和近藤勇、總司的合照，他與妹夫青登的這張合照，就要嚴肅得多了。
他們倆大馬金刀地端坐在並排擺放的兩張馬紮上，手扶腰間的佩刀，神情肅穆。
土方歲三的目光在這兩張相片上來回掃視，原本沒有一絲表情的麵龐緩緩冒出情緒——嘴角微翹，笑意浮現。
冷不丁的，外頭的爆炸聲倏地止歇。
無比吵鬨的世界突然安靜下來。
四下裡唯一的聲響，就隻有耳朵深處的“嗡嗡嗡”的鳴叫。
炮擊停止了，這既是好事，也是壞事。
好事在於不用再聽這連綿不斷的、令人抓狂的爆炸聲。
而壞事在於……經過這五日來的激戰，千人同心的將士們都深諳炮擊結束意味著什麼——法奇聯軍的步兵們馬上就要殺過來了！
這個時候，一道稚嫩的嗓音傳入土方歲三耳中：
“土方先生，您找我？”
一道矮小的身影鑽入土方歲三所藏身的這處避彈洞——正是土方歲三的小姓市村鐵之助。
看著閃身至其跟前的市村鐵之助，土方歲三快速收起手中的相片。
“鐵之助，我有一項很重要的任務要交給你。”
很重要的任務——聽見這組詞彙，市村鐵之助頓時抖擻精神，挺高胸膛：
“土方先生，請您儘管吩咐！不論是什麼樣的任務，我都不會讓您失望的！”
土方歲三微微一笑：
“說得好。”
說罷，他從腰間抽出一塊肮臟的布片，接著再從懷裡掏出一張相片——這是他的單人照，頭發向後梳成背頭，身穿帥氣的黑色長風衣、筆挺的黑色西裝、腳蹬錚亮的大皮靴，手扶腰間的和泉守兼定，斜對著相機鏡頭。
他鄭重地將他這張單人照放在布片的正中央，然後又掏出一小截斷發——這是他剛剛削下來的頭發——放在相片的旁邊，然後緊緊地包裹起來，交給市村鐵之助。
“你快離開這兒，幫我把這個交給我在多摩日野的家人。”
霎時，市村鐵之助愣在原地。
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PS：土方歲三讓市村鐵之助帶著他的相片和遺發，逃離戰場，前往日野，交給他的家人們——這其實是史實。土方歲三的那張真實相片就是這麼流傳下來的。