“上調2度！左調4度！放！”
講武館炮術師範高島秋帆有條不紊地下達精確的指令。
跟半路出家的齋藤彌九郎不同，現年同樣66歲的高島秋帆是真正的炮術大師！
他幼時研修蘭學及軍事，向荷蘭人學習火藥製炮技術，深得要領，創西洋式高島炮術，此外還精通步、騎、炮兵第組織及戰術。
單論打炮的本領，遍觀全日本無人能出其右！
在他的指揮下，一發發炮彈精準地落入敵軍陣地。
不論是炮雨的密集度，還是炮彈的精準度，雙方都沒有巨大的差距。
一時間，兩軍的炮隊打得有來有回，平分秋色。
炮口在怒吼，彈幕在飛馳……空中的動靜無比駭人，仿佛有巨人在空中邁著大步，時而奔向江戶，時而奔向法奇聯軍的陣地。
法奇聯軍的將士們都是訓練有素的精兵強將。
再猛、再烈的炮雨，也無法使他們的士氣受到半分影響。
不僅如此，他們前不久剛經曆了無比慘烈的八王子攻防戰。
也就是說，當前存活下來的人都是見過血、嘗過戰場滋味的老兵。
經常打仗的人都知道，隻要經曆過實戰……哪怕隻有一場實戰，將士們的心理素質都會發生翻天覆地的變化。
當然，這變化往往呈現出兩極分化——要麼變得格外脆弱，寧願一死也不想再上戰場；要麼變得非常堅強，成為能夠適應各種戰場環境的優秀戰士。
任憑江戶守軍如何發炮，法奇聯軍的將士們始終屹然不動。
他們安靜地待在避彈洞中，默默地等炮戰過去。
相比起來，江戶這邊就……
“啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊！”
“不要亂叫！不要亂跑！”
“著火了！著火了啊！”
“彆慌！這點火苗是不會擴散的！無足為懼！”
“奶媽！奶媽！奶媽你在哪兒啊？！”
“你夠了！你都幾歲了啊？還要找奶媽？”
“我不管！我要我的奶媽！奶媽啊！你在哪兒啊？！”
“我受不了了！我要離開！放我走！”
“快回來！彆亂跑！”
……
一片亂象。
而且是讓人哭笑不得的亂象。
有的人跟瘋了似的，不停地大喊大叫。
有的人痛哭流涕，口中反複嚷嚷著“媽媽”，叫“奶媽”的也不在少數。
有的人四處亂竄，甚至跑到敵軍的彈幕之下。
事實證明，直參們確實是一堆扶不上牆的爛泥。
對於德川家茂的“強製參戰”的命令，直參們也曾做出過抗爭，試圖逃避兵役。
怎奈何，這則命令的立足點正是直參們最常掛在嘴邊的“祖宗之法”。
根據祖宗之法，“武士上戰場”是天經地義的事兒。
有理有據，挑不出任何毛病。
任憑他們如何努力，也找不到任何可以駁斥的地方。
再者說，連將軍本人都沒離開江戶，他們這些做臣子的若是逃走了，於情於理都說不過去。
既然參戰已無法避免，他們乾脆狠下了心，決定以最帥氣、最威武的形象參戰！絕不辱沒家門！
就這樣，他們紛紛穿上陣羽織、鎖子甲、祖傳的具足……扮相好不華麗。
沒有這些裝備的人，或是早就把這些裝備賣掉的人，隻能前往武器鋪購置。
江戶的武器商們趁機發了一筆橫財。
當然，他們之所以全副武裝，有很大一部分原因是為了自保。
多穿一件甲胄，就能多提高一點生存概率。
類似的場景，在“黑船事件”剛爆發時也曾上演過。
是時，江戶市井間風傳“夷人就要打過來了”。
為了在即將到來的“夷人侵攻”中存活下來，大量武士——他們過慣了安逸日子，有些人甚至連刀都賣了——烏泱泱地湧向武器鋪，緊急購置裝備，險些拆爛武器鋪的門檻。
時至今日，江戶的武器商們仍在懷念“黑船事件”。
正因直參們的扮相格外華麗、威武，所以更顯滑稽。
明明穿得像模像樣的，卻在敵軍的炮雨中儘顯醜態……
直參們以實際行動再次證明人類曆史的特性：再厲害的武勳集團，一旦吃上鐵杆莊稼，過起玩歲愒時的安逸生活，遲早會淪為中看不中用的廢物點心。
……
……
約莫半個時辰後——
江戶，愛宕山——
廢物點心們穿得人模人樣。
獨挑大梁的勝麟太郎的穿扮卻格外樸素。
他沒有著甲，隻在衣裳底下披了一件鎖子甲。
身為江戶籠城戰的副總督兼實際指揮官，他肩上所擔的重任遠超一般人的想象。
此時最感壓力山大的人，當屬他無疑。
為了方便指揮，他將本陣設在江戶城以南的愛宕山。
此處是江戶的最高點，視野開闊，能夠俯瞰江戶全町，既有利於觀察戰場，也便於傳達指令。
“勝大人！柳町起火！”
“勝大人！傳馬町的火勢已被控製！”
“勝大人！除了炮擊之外，敵軍尚無新的動向！”
……
一名名傳令兵往來不斷，絡繹不絕。
無數消息、情報彙總至勝麟太郎案前。
法奇聯軍的炮擊已持續足足半個時辰。
在這半個時辰內，他們的炮雨就沒停歇過。
當然，江戶守軍的炮雨也沒停歇過！
雙方的炮戰使兩軍陣地變為一片狼藉。
法奇聯軍的陣地如何，暫且不論。
反正江戶的各大街町已被炮雨蹂躪了遍。
到處是殘垣斷壁，火光照遍江戶全町……慘不忍睹。
哪怕是在時下西方，參謀團製度也才剛剛興起。
沒有參謀們的幫助，勝麟太郎隻能以一己之力來分析、處理這些情報，然後根據這些情報來下達軍令、指揮部隊。
此時此刻，他皺緊眉頭，雙目緊盯著麵前的江戶地圖，腦袋飛速運轉。
少頃，他猛地轉過腦袋，對身旁的傳令兵喊道：
“讓日本橋的守軍做好準備！用不了多久，真正的戰鬥將正式開始！”
冷不丁的，就像是回應他這聲呼喊，外麵的世界陡然安靜下來。
江戶守軍仍在發炮，可對麵的炮聲卻停了。
這突如其來的異變使勝麟太郎一愣。
這呆怔隻是暫時的，他很快就回過神來，咬牙切齒地呢喃道：
“開始了嗎……！”
……
……
“殺啊！”（俄語）
“奇兵隊，跟我上！”
法奇聯軍的將士們鑽出避彈洞，向著東方前進，向著江戶發起衝鋒！
他們停止炮擊的原因很簡單——炮彈打光了！
炮兵隊忠實地履行酒吞童子的命令，將炮彈打得精光，一發都不剩。
這是事關“天沼矛”成敗的最後一戰。
因此，不需要本陣了，也不需要什麼預備隊了！
全軍上下，包括酒吞童子和桂小五郎在內的所有將士一並上陣！
實打實的總攻擊！
很快，江戶西端的街町——鼎鼎有名的新宿——映入他們眼簾。
因為坐落在江戶，沿“五街道”來江戶的商旅往往都會在此投宿，這便是“新宿”之名的由來。
出於此故，新宿坐落著大量的宿場，是江戶人口最密集的區域之一。
勝麟太郎的“江戶大改造”使這兒的絕大部分房屋被拆除，街道被大大拓寬。
不難看出，有相當多發炮彈落入此地。
法奇聯軍的密集炮雨使偌大的新宿變為火光一片。
街道兩側的房屋要麼轟然倒塌，要麼熊熊燃燒，完好無損的建築寥寥無幾。
眼見敵軍來攻，久候在此的守軍立即舉起手中的火槍。
“放！”
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
彈幕呼嘯。
伴隨著繽紛落下的血雨，法奇聯軍頂著死傷舉槍展開還擊。
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
兩波彈幕交替扯裂空氣，捎來死亡。
在拉近間距後，法奇聯軍中有數道身影竄將而出——正是以宿儺為首的法誅黨乾部們！
他們躍入江戶守軍的陣列之中，揮開手中的武器，以摧枯拉朽之勢宰割生靈。
頃刻間，新宿守軍的防線被撕出一條條缺口。
後續部隊及時跟上，將這些缺口進一步撕裂開來。
新宿守軍的抵抗不可謂不頑強，作戰意誌不可謂不勇猛。
然而，不論是兵力規模還是單兵素養，他們都落了下風。
更何況，法奇聯軍中還有酒吞童子、桂小五郎這樣的頂級高手助陣。
就這樣，前後隻過去10分鐘不到的時間，新宿失陷！
“不要停留！繼續前進！在徹底打下江戶城，斬殺德川家茂之前，我們都算不上是勝利！”
酒吞童子一邊振去刀刃上殘留的血跡，一邊身先士卒，領著眾將士向那巍峨的江戶城進發！
他們前腳剛突破新宿，後腳就立即受到新的阻擊！
伴隨著急促的足音，難以計數的幕軍將士從街頭巷尾、房屋內部等各個地方閃身而出，攔住法奇聯軍的去路，傾瀉攻勢！
法奇聯軍的兩千多名將士在曠野上奔馳時，場麵好不宏大。
可在闖入江戶後，他們這點兵力馬上就不夠看了。
江戶的麵積很大，建築布局和街巷走向又很複雜。
一邊行走在縱橫交錯的街巷，一邊遭受幕軍的猛烈迎擊……如此，法奇聯軍的隊形越拉越長。
漸漸的，偌大的軍團被迫分解為無數支小隊。
小隊人數多則上百人，少則十幾人。
他們散布在江戶各處，自由交戰！
沒有戰術，沒有計策，兩軍之間沒有任何距離……就隻是單純的遇敵、戰鬥，循環往複！
尋找敵人，將他乾掉，再找下一個敵人……要麼將法奇聯軍逐出江戶；要麼擊破幕軍，攻陷江戶城！
殘酷且激烈的巷戰，徐徐展開！
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PS：前文的種種伏筆、暗線，現在慢慢回收了。之前特地提及的“齋藤彌九郎擅長打炮”就是為本章做準備。