就這樣，繼八王子之後，千人同心在赤阪禦門跟法奇聯軍展開新的血戰！
在艾洛蒂等人看來，這無疑是八王子攻防戰的後續！
……
……
江戶，四穀天龍寺，時之鐘——
時之鐘，即用來報時的鐘樓。
從寬永三年（1626）在日本橋本石三丁目設置鐘樓為開端，寬永寺、淺草寺、市穀八幡、四穀天龍寺等十幾個地方都設立了鐘樓。
這些鐘樓大多建造在寺廟裡，是江戶町內最高的建築物之一。
此時此刻，酒吞童子屹立在四穀天龍寺的時之鐘上，舉起手中的望遠鏡，仔細查看江戶全町，目光掃過一處處戰場。
雖然直參們大多是酒囊飯袋，但人口基數大了，總歸會出一些例外。
有一些誌氣尚可的直參並未喪失膽力。
他們握緊手中的武器，自發地結為遊軍，在江戶町內四處遊走，騷擾、獵殺那些落單的敵兵。
從東到西，由南至北，到處都能聽見激烈的戰鬥聲，鮮血灑遍江戶的大街小巷。
對於這些難纏的遊軍……或者說是對於江戶町內除“三十六見附”之外的其他地區，酒吞童子根本不放在心上。
眼下的戰況已十分明了：哪一方擁有“三十六見附”，哪一方獲勝！
因此，江戶町內的其他地方已無關緊要。
酒吞童子將全副身心都放在喊殺不停、戰鬥不止的“三十六見附”上。
不一會兒，他緩緩放下手中的望遠鏡。
等候在其身旁的桂小五郎見狀，立即出聲問道：
“酒吞童子，如何？我們要去攻打哪座禦門？”
酒吞童子彎起嘴角，並未作正麵應答，隻幽幽地說道：
“隨我來。”
……
……
江戶，赤阪見附——
假使青登在此，在目睹艾洛蒂當下的颯爽英姿後，他應該會感到很驚訝吧。
不過是一陣子不見，她的劍術水平突飛猛進！
以前的她，是很典型的“道場劍士”。她的每一個動作、每一個招式無不透露出“她沒打過實戰”的氣息。
武道之途是修羅之道。
唯有體驗命懸一線的緊張，在生與死的界限拚命掙紮，方可更進一步！
一息萬變、不是你死就是我活的激烈戰場，令艾洛蒂於無意識間飛快成長。
腳步越來越靈活。
劍技逐漸完善，多餘的動作被剔除。
麵對敵人的各式攻擊，她慢慢積累起愈發豐富的應對經驗。
與此同時，她開始培養出每一位武道高手都會擁有的“戰鬥直覺”。
哪怕不用眼睛去細瞧，她也能下意識地預判出哪些攻擊需要躲閃、哪些攻擊需要防禦、哪些攻擊不用理會。
這是在乾淨整潔的道場裡揮上幾萬遍竹劍，也不會得到的成長！
當然，艾洛蒂終究隻是一介女子，在體能方麵存在先天的、難以彌補的不足。
戰至現在，她已感覺兩肺脹痛，四肢……不，全身的肌肉都在發酸，借此來作出無聲的抗議。
她默默地移步至安全地帶，一邊擦去臉上的汗珠，一邊調勻氣息，歇息片刻。
——嗯？奇怪……
這時，她驚訝地發現：敵軍退兵了。
截至剛才為止還很勇猛的敵兵們，刻下竟徐徐撤退了！
無人再順著長梯爬上高麗門，他們快步流星地離開，很快就消失在周圍的街頭巷尾。
看著快速退走的敵軍，將士們不疑有它，滿心以為是敵軍支撐不住了，故歡呼出聲，慶祝短暫的勝利。
敵軍退兵了……從表麵上來看，這固然是一件好事。
可是……不知怎的，艾洛蒂感覺胸口堵堵的，不詳的預感在其心間氤氳……
突然間，她眼角的餘光猛地察覺不尋常的光景——隻見禦門正對麵的街道儘頭處，有8輛大型手推車朝他們這邊飛馳而來。
數十名敵兵奮力推動這些車子，車輪“骨碌碌”地轉得飛快。
可以明顯看出，每一輛手推車都裝載得滿滿當當。
隻不過，它們全都蓋著草席，看不清裡頭究竟藏著什麼物事。
艾洛蒂不知道這些手推車裝載何物，也不知道敵兵們為何要將這些車子推向禦門。
但在這一瞬間，她的心臟用力跳動，奏響強力的警告信號：絕不能讓這些手推車靠近禦門！
她不假思索地高聲喊道：
“弓箭手和火槍手上前！打掉那些推車的人！”
她這一嗓子，頓時引來近藤周助、島田魁等其他人的注意。
他們循著艾洛蒂的目光望向禦門外這支詭異的“車隊”，然後他們都跟艾洛蒂一樣，隱隱約約地感知到這些手推車很不尋常！
島田魁扯開嗓子：
“快！阻止他們！”
嘩啦啦啦啦……
伴隨著急促的足音，弓箭手們與火槍手們快速上前，彈幕與箭雨旋即飛射而出。
然而……射擊素來是一種很高難度的技藝。
光是射中固定靶就很不容易了，遑論是射擊移動靶？
很顯然，赤阪禦門的守軍中無人具備這種高超的射擊技藝。
絕大多數的彈丸、箭矢射到地上，隻打中寥寥幾人。
這等程度的截擊，根本無法阻止車隊的靠近……
儘管心中焦急萬分，但艾洛蒂他們也隻能眼巴巴地看著這支車隊逐漸逼近。
敵兵們將這些手推車擺在赤阪禦門的高麗門的正下方，然後逃也似的離開。
冷不丁的，一陣輕風拂來，吹開某輛手推車上的蓋不牢實的草席。
這一刻，艾洛蒂等人終於看清這些手推車都裝載著什麼東西——一個個大號的木桶。
隱約間，艾洛蒂嗅到熟悉的味道……是火藥的臭氣！
就在此時，就在赤阪禦門斜對麵的某座房屋的屋頂上，酒吞童子舉起手中的弓箭。
他緩緩開弓，一邊拉緊弦，一邊瞄準這些木桶。
他所用的箭矢並非普通的箭矢，而是箭簇冒火的火箭。
在將弓弦拉如滿月後，他彎起嘴角，一臉期待，輕聲念誦日本人在觀賞煙花時經常喊出的助威口號：
“玉~屋~（TA~MA~YA）”
下一刹，他鬆開弓弦——火箭淩空射出！在半空中劃出赤色的殘影，正中某輛手推車上的某個木桶。
然後——
轟隆！！！
驚天動地的恐怖巨響奪走現場每一個人的聽力！
就在火箭與木桶相觸的那一瞬間，駭人的爆炸挾著澎湃的焰浪衝擊整座城門。
赤阪禦門的高麗門在搖晃幾下後砰然倒塌！
磚石木瓦撲簌簌落下……無數塵煙向上騰起……
……
……
江戶，江戶城，大廣間——
德川家茂和天璋院並肩端坐在主座上，一邊麵無表情地目視前方，一邊聆聽自“三十六見附”等各處戰場傳來的聲響。
他們對軍事一竅不通，即使有心幫忙也無從幫起。
因此，他們目前唯一能做的事情，就隻有等候在此，在時刻聽取各處戰場的最新戰況的同時，向神明祈求勝利，祝願將士們武運昌隆。
就在這時——
轟隆！！！
這道突如其來的爆炸是這般驚人，連身處江戶城大廣間的母子倆都能聽見其聲響，並且隱約感到腳下的榻榻米在微微震動。
德川家茂頓時變了臉色：
“怎麼回事？”
很快，侍衛為他送來準確的消息：
“殿下！敵軍擊毀赤阪禦門的高麗門！”
聞聽此言，母子倆的瞳孔驟然緊縮成針孔狀。
德川家茂追問道：
“赤阪禦門的守軍呢？他們還好嗎？”
“尚不清楚！”
“……”
德川家茂咬緊牙關，頰間堆滿名為“凝重”的陰雲。
“……家茂。”
天璋院陡然轉過腦袋，朝德川家茂投去堅定的目光。
雖然她什麼也沒說，但德川家茂已讀懂其眼神的含義。
“……”
德川家茂閉上眼睛，默不作聲。
少頃，他捏緊自然垂下的兩拳，然後用力睜開雙眼——眸中閃過一抹亮光，仿佛下定某種決心。
*******
*******
求月票！求推薦票！（豹頭痛哭.jpg）