“是千葉榮次郎……！”
看著這位及時趕到的強大幫手，艾洛蒂始驚後喜。
千葉榮次郎麵對酒吞童子，背朝艾洛蒂等人，頭也不回地高聲喊道：
“你們快走！我來對付這個家夥！”
艾洛蒂下意識地想要喊出“我來幫你”。
話將出口之際，她微微一愣，後知後覺地意識到自己這句話有多麼愚蠢，故忙不迭地閉緊嘴巴。
酒吞童子的實力肉眼可見的強勁。
這等級彆的對決，不是什麼阿貓阿狗都能參與的。
就憑她這兩下子，縱使上前助陣，也隻會拖千葉榮次郎的後腿。
儘管心有不甘，但她還是很快整理好情緒，並且清晰地認定自己現在最應該乾的事情。
“榮次郎！感激不儘！”
說罷，她轉過腦袋，跟天璋院交換了一個眼神。
天璋院讀懂其目光含義，輕輕點頭，正色道：
“我們走吧。”
就這樣，在千葉榮次郎的掩護下，一行三人繼續向後方撤離。
眼見德川家茂要走，酒吞童子的眼中閃過一抹懊惱。
說時遲那時快，他錯開腳步，準備繞開千葉榮次郎，前去追殺德川家茂。
他的動作很快，堪稱神速。
不過，千葉榮次郎已看破其意圖！
但見他往相同的方向移動，重新擋在對方麵前並快速揮斬掌中的振月長光。
他出招格外果斷、狠辣，一出手就奔著對方的要害而去。
振月長光的刀鋒在半空中劃出利落的弧線，徑直襲向酒吞童子的天靈蓋。
不及細想，酒吞童子下意識地舉起掌中刀，穩穩地架住這道淩厲的斬擊。
千葉榮次郎看了一眼酒吞童子的刀，輕聲道：
“刀不錯。”
酒吞童子語氣平靜地報上佩刀的名字：
“最上大業物，孫六兼元。”
“原來是大名鼎鼎的孫六兼元，今日得見，真是三生有幸。”
下一息，就像是提前約好的一樣，二人同時發力，彈開彼此的刀，然後順勢向後暴退，拉出十米上下的間距。
酒吞童子直勾勾地瞪視千葉榮次郎，眼神凶惡。
“……千葉榮次郎，把路讓開。”
“如果我說‘不’呢？”
他不僅不退，反而更加用力地踏緊腳跟，大有一副“有種你就硬闖過去”的架勢。
酒吞童子沉下眼皮，換上幽幽的、有如惡魔低語的陰冷語氣：
“千葉榮次郎，你並非幕府的家臣，何須為幕府做到這一步？”
“還是說，你是那種愚忠之人？”
“於你而言，德川家茂隻不過是一個陌生人。”
“你甘願為一個自己並不熟悉，甚至連麵都沒見過幾次的陌生人付出性命嗎？”
麵對酒吞童子的誘勸，千葉榮次郎扯了扯嘴角，露出嗤之以鼻的表情。
對方話音剛落，他便不假思索地回應道：
“你說得不錯。”
“我的確不是幕府的家臣，我跟家茂公也無特彆的交情。”
“但是——”
隨著話鋒一轉，他凝起雙眸，朝對方遞去刀一般銳利的眼神。
“我非常清楚，假使讓你殺了家茂公，將會引發多麼可怕的後果！”
“為了天下的安寧，我絕不能讓家茂公死於此時此地！”
近年來，長州非常活躍。
這使得眾人的目光都被其吸引，忽略了其他勢力。
要知道，京畿以西的西國諸藩沒有一個是省油的燈！
幕府尚具權威時，它們姑且還能保持溫順。
可當幕府衰落時……千葉榮次郎甚至不敢家茂公死後，將會引發何等可怕的變動……！
酒吞童子深深地看了千葉榮次郎一眼，然後無聲地歎息一聲。
“談判破裂了嗎……真可惜啊。”
他說著用力地活動脖頸，發出“哢啦”、“哢啦”的令人牙酸的骨節活動聲。
“千葉榮次郎，我醜話說在前頭，我現在很趕時間，沒空陪你瞎鬨。”
“所以……我會直接使出全力，一鼓作氣打垮你！”
說罷，他架起掌中的孫六兼元，采青眼構式。
“我流”
“酒吞童子！”
千葉榮次郎冷冷道：
“隨時候教。”
他揚起刀身，擺出中段架勢，刀尖如鶺鴒之尾般微微抽動。
“北辰一刀流”
“千葉榮次郎！”
下一刻，兩股磅礴似海的“勢”從他們身上噴發而出，重重地相撞於空中！
……
……
江戶城，二之丸——
鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！
千葉重太郎與海坊主的對砍仍在繼續。
雙方的臂腕肌肉經曆了相同的變化：先是發酸，接著是發疼，最後變為一種詭異的麻木，近乎喪失知覺。
當然，相比起疲憊不堪的身體，他們掌中的刀刃才是真正的岌岌可危！
兩把刀的鋒刃都布滿密密麻麻的豁口，屬於能讓密集恐懼症患者直接昏厥過去的程度，仿佛隨時都會斷裂。
說斷就斷。
就在二人發起新的對砍，兩把刀又撞作一塊兒的這一刹，伴隨著“喀啦”的聲響，他們手上的刀變為萬千碎片。
武器報廢了……可這絲毫不能影響雙方的決鬥！
他們暫時中止對戰，雙雙低下腦袋，看了一眼手中的斷刀——眼神變得狠厲起來。
下一息，他們不約而同地扔掉手中的斷刀，然後捏緊雙拳，往對方身上招呼！
“鐺”、“鐺”、“鐺”的金鐵相擊聲變為“嘭”、“嘭”、“嘭”的拳頭擊肉聲。
千葉重太郎一記右勾拳正中海坊主的左臉頰。
海坊主的身體微微一晃，連一步都沒退就穩住身形，然後猛地掄出左拳，正中千葉重太郎的右臉頰。
相似的畫麵也發生在千葉重太郎身上——他沒退半步，僅僅隻是身體微晃就抵消了拳頭的衝擊。
刹那間，他又起一拳，正中海坊主的前胸。
就這樣，二人展開站樁式的對拳，以硬對硬！
除非是極危險的招式，否則誰也不退，誰也不防，任由對方的拳頭落到自己身上。
兩名劍士竟以拳頭來決勝負……這副畫麵既滑稽又血腥！
僅一會兒，四隻拳頭就染滿血色。
如此純粹、凶暴的搏殺……哪怕是鐵人也承受不住這種連環重拳！
果不其然，不消片刻，兩人雙雙呈現疲態。
原本緊紮地麵的腿腳逐漸打晃，氣息也亂得一塌糊塗。
很快，決勝負的時刻到了。
千葉重太郎：“喝啊啊啊啊！”
海坊主：“喝啊啊啊啊！”
就在這一霎，二人同時擺好拳勢，然後猛地發力衝出！
千葉重太郎出左拳，海坊主出右拳。
兩隻拳頭在半空中劃出淩厲的直線！狠狠地打向對方的臉龐！
他們倆的拳速看似難分快慢。
可實際上，千葉重太郎的拳頭更快一絲。
這一絲的差距，已然決出勝負——
嘭！！
巨大的悶響傳蕩向四方。
二人同時出拳，可擊中人體的聲音卻隻有一道。
抬眼望去，便見二人保持著出拳的姿勢，兩隻拳頭交錯而過。
他們就跟石化似的，久久不動彈。
勝負……一目了然。
千葉重太郎的拳頭速度更快、氣勢更加果斷，所以搶到了內圈。
而這就意味著他的拳頭得以劃出最短的路線，搶先一步打中對手！
他這一拳極狠，直接正中海坊主的左側額頭。
反觀海坊主……因為被千葉重太郎搶到內圈，所以他的拳頭被迫變為“外環拳”，不得不劃出更遠的距離才能打中千葉重太郎。
就因這細微的差距，他的拳頭落了空。
不過，假使定睛細瞧的話，便能發現他的拳頭跟千葉重太郎的左側太陽穴，隻有半寸不到的距離！
當真是險極……！
眾所周知，太陽穴是人體的重大要害之一。
這兒受到傷害，那可不是鬨著玩的。