宿儺一臉坦然，仿佛是在說一件理所當然的、十分輕鬆的事情。
一旁的海坊主亦是如此。
雖然他什麼話也沒說，但從其刻下的平靜神態來看，對於宿儺的這番提議，他無疑是持讚同態度。
“……”
酒吞童子並未立即予以回應，隻深深地注視他們倆，嘴唇緊抿，眸光複雜。
雖很殘酷，但不可否認的是，宿儺說得很對。
他和海坊主已精疲力竭，雙腿沉重似鉛，跑速逐漸慢下來，無力再緊跟上酒吞童子的腳步。
既如此，倒不如索性留下！替酒吞童子攔截強敵！
他們都是下定了必死的決心，才毅然決然地向江戶城發起進攻。
反正都是要死，無非就是早死一點、晚死一些的區彆——宿儺他們大概就是抱定這樣的想法，才自願留下來殿後。
片刻後，酒吞童子終於開口：
“……祝你們武運昌隆。”
他沒有說出任何煽情的話語。
他在送上平靜的祝福後就收回視線，重新目視前方。
緊接著，他猛地提振速度！才一眨眼就與身後二人拉開間距！
因為不必顧及宿儺和海坊主，所以他得以全力前進。
宿儺衝著酒吞童子的背影大喊道：
“酒吞童子大人，之後的事情就拜托你了！”
說罷，他與海坊主不約而同地頓住腳步，轉身向後，麵朝逐漸靠近的千葉劍豪們。
“海坊主，千葉重太郎就交給你了！我來對付千葉榮次郎和千葉道三郎！”
“哪一位是千葉重太郎？”
“那個長得最壯實的家夥！”
“你要獨自應付‘江戶最強’和北辰一刀流宗家二代目的掌門人？你行嗎？！”
宿儺咧了咧嘴：
“不行也得上！”
說時遲那時快，兩方人馬已然相逢！
早在間距仍遠的時候，千葉榮次郎等人就已經發現了不再前進，站定在原地的宿儺和海坊主。
千葉重太郎輕聲道：
“殿後嗎……真有種啊。”
千葉道三郎補充道：
“有一人並未停步，他繼續往江戶城本丸而去了。”
千葉榮次郎沉聲道：
“不管怎樣，我們要做的事情都隻有一個：斬殺所有敵人。”
此言一出，三人齊刷刷地舉起手中的刀刃。
看著已經攻至麵前的千葉劍豪們，宿儺和海坊主繃緊全身神經，舉刀相迎。
分秒間，五名劍士重重地碰作一團兒！
“鐺”、“鐺”的金鐵相擊聲，震耳欲聾。
海坊主主動迎向千葉重太郎，刀舉八雙，朝著對方的身軀砍落。
千葉重太郎舉刀格擋，以純粹的蠻力頂開海坊主的斬擊。
兩員壯漢的激烈攻防，像極了兩座相互碰撞的山嶽。
一旁的宿儺則撐開雙臂，一刀一個地迎向榮次郎和道三郎。
左手的刀斬向道三郎，右手的刀斬向榮次郎。
榮次郎和道三郎不慌不亂地擺好架勢，舉刀就劈，同對方來了個硬碰硬，以斬對斬。
三人的刀相擊於空中。
這輪對刀瞬間就分出勝負。
宿儺臉色大變，緊接著就跟被彈飛似的向後暴退，雙腿在地上犁出兩條長痕，一直“飛”出5米上下的距離後才將將停下。
以一己之力硬抗榮次郎和道三郎的斬擊，不僅沒有死，而且手中的刀也沒被彈飛……平心而論，這樣的戰績已足以他奠定其在劍術界的超然地位。
未等宿儺緩過勁兒來，他便陡然感覺眼前一黯——一件高高揚起的羽織下擺遮蔽其視界。
道三郎如猛虎般撲將上前，殺向宿儺。
“兄長，請去追那個跑遠的人！假使情報沒有出錯的話，那個人一定就是賊軍的總大將！這兒就交給我和重太郎吧！”
僅轉瞬的工夫，道三郎就計算好了利益得失。
首先，假使榮次郎在此，三人打兩人，光憑這明顯的人數差就足以取得顯著的優勢。
可這般一來，豈不是放任酒吞童子自由行動了？
顯而易見，宿儺和海坊主肯定是沒打算再活著，故而才堅定果斷地把守此地。
這種胡來的拚命三郎是最難應付的，萬不可掉以輕心。
要想徹底打敗這倆人，天知道將會耗費多少時間？
再者說，這兒距離江戶城本丸已相當近。
倘若在他們跟這倆人糾纏的時候，酒吞童子順利突入本丸，成功找到德川家茂……後果不堪設想！
因此，讓道三郎和重太郎來對付宿儺和海坊主，再讓實力最強的榮次郎去追擊酒吞童子，乃是時下的最優解。
榮次郎立即聽明白道三郎的用意，用力點頭：
“嗯，拜托你們了！”
說罷，他解除戰鬥架勢，扭身向左，準備繞開宿儺。
宿儺見狀，立即橫移身軀，意圖攔截榮次郎。
“彆想走！”
他前腳剛挪步，後腳就迎麵撞上道三郎的刀光：
“你一個人就想攔住千葉家的兩位劍豪，是否太過自信了？”
道三郎揮開掌中雙刀，兩把刀分彆釋出不同的招式，左手的刀往下豎劈，右手的刀橫向掃擊，封鎖宿儺全部的閃避空間。
眼見避無可避，宿儺隻能咬緊牙關，腰間蓄力，硬接道三郎的斬擊。
伴隨著“鐺”、“鐺”的兩道巨響，道三郎的掌中雙刀被彈開。
宿儺顧不上理會道三郎，忙著去追榮次郎。
可他甚至還沒來得及轉動視線，道三郎就重新擺好架勢，再度向他撲來。
道三郎死死地纏住宿儺，讓他無暇它顧，儼然有不依不撓之勢。
二人都是稀罕的二刀流劍士……從這一角度來思量，他們真是一對絕妙的對手。
趁著道三郎拖住宿儺的這檔兒，榮次郎從宿儺的身側跑過，徑直追向酒吞童子。
很快，其身影從現場眾人的視界內消失，隻留下一串煙塵。
眼見追上榮次郎已無望，宿儺恨恨地咬牙，表情被強烈的懊惱所支配。
他縱有百般不甘，也隻能暗自在心裡為酒吞童子祈福，然後將全副身心都集中在眼前的對手上。
“來吧，千葉道三郎，讓我見識一下你那馳名天下的‘北辰二刀流’！”
道三郎淡淡道：
“那你就睜大眼睛，好好看清楚吧。”
刹那間，四把刀劈將而出！把大氣切割得淋漓粉碎！令人膽顫心驚！
另一邊，千葉重太郎與海坊主的戰鬥堪稱“兩頭猛獸的對決”！
二人都是身材高大、不缺力量的壯漢。
重太郎雖是正兒八經的北辰一刀流的傳人，但他的戰鬥風格不太有北辰一刀流的風範，反而更貼近神道無念流或示現流！
他頻頻將刀舉過頭頂，然後用力劈下——對麵的海坊主亦是如此戰法。
他們的每一道攻擊都用上了十足的力氣。
因此，每當他們的刀撞作一塊兒時，那強烈的衝擊波就會震蕩得四周的塵煙飄舞飛散，不時有刀刃的碎片飛出。
如此場麵，令人不禁懷疑：就照他們這樣的打法，究竟是他們的體力先耗儘，還是他們手中的刀先支撐不住？
……
……
在突入二之丸的深處後，守軍的身影重新出現在酒吞童子的眼前。
“隻剩下他一個了！”
“絕不能再讓他往前了！”
“吾等吃了幕府近三百年的俸祿！是時候報答幕府的恩情了！”
興許是靠近江戶城的心臟地帶的緣故，這兒的守軍有著非同尋常的勇武。
他們的身手和訓練水平不見得有多出色，可這份不畏強敵的英勇卻是可圈可點。
看著重新撲湧上來的守軍，酒吞童子沉下眼皮，“呼”地吐出濁氣。
身周已無夥伴的身影……老實說，他從未像此刻這般覺得孤獨。
不知為何，這一刻，他似乎理解了方才獨自衝陣的男穀精一郎的心境。
能否取下德川家茂的首級，就全看他接下來的表現了。
“天沼矛”——這個籌備多年的龐大計劃，其成功的希望，如今全係於他一身。
這份壓力令他心焦……可也令他倍感振奮！
“都給我閃開……！”
沉悶的低吼從其喉間噴出。
下一刻，他微微彎曲雙膝，隨後如彈簧般蹦起！一口氣縮短間距，一頭紮入守軍之中！
一道道刀光激射而出。
一團團血霧噴湧撒濺。
一縷縷奇異的光亮在酒吞童子眸中流轉。
刻下的酒吞童子，像極了一台沒有感情，隻知揮刀的殺戮機器！
他精準而不間斷地揮刀，收割了一條接一條的生命。
冷不丁的，飛濺來的一潑鮮血糊了他的雙眼，他頓時感覺兩隻眼睛火辣辣的。
左眼暫時失去視力，隻能瞧見黑汙汙的一團血漬。
右眼稍好一點，不過也有一小半的視界被血給遮住。
鮮血糊眼，視力受限……在戰鬥中，這無疑是無比驚險的意外！
換做尋常人等，恐怕會因這突如其來的變故而不知所措。
事實上，饒是酒吞童子，此刻也不禁怔住。
不過，他很快就換過勁兒，然後腳步不停地繼續殺敵！
視力的受限不僅沒有影響到他的視力，反而激起他的凶悍之氣！
戰至現在，他的五感早就提高到了最極限。
嗅覺、聽覺、直覺……憑借這些感官，他精準地辨清每一位軍士的位置。
斬、斬、再斬！
殺、殺、再殺！
刀鋒切入人體的紮實手感，源源不斷地傳至其掌心。