“呼哧……！呼哧……！呼哧……！”
胯下戰馬發出粗糲、嘶啞的喘息，仿佛噴出的不是飛沫，而是一顆顆碎石子。
雖然青登不必承受“疾馳”的辛苦，但劇烈的顛簸與高強度的戰鬥，同樣讓他吃力不小。
戰至現在，不論是“無心之妖童”，還是“逆轉之龍”，都已快到極限。
口鼻並用地吞吸氧氣，可繞是如此，他的吸氧量依舊跟不上消耗量。
全身的傷口又在隱隱作痛……想必“逆轉之龍”已快壓抑不住這份痛楚。
除了身體的疲勞之外，其精神亦難以為繼。
像是有鉛水灌入他腦中，昏昏漲漲，意識難以集中。
策馬向前、遭遇敵人、揮刀斬殺、繼續策馬向前、繼續遭遇敵人、繼續揮刀斬殺……
機械般的追擊，已然讓他達到一種“條件反射”的境地——隻要前方有人進入其斬擊範圍，他就會毫不猶豫地揮動刀刃！
縱然累極，其斬擊也依舊能讓人體四分五裂！
這個時候，又有一個倒黴蛋不慎被青登追上。
而且，好巧不巧的，對方正好位於青登的右身側——這是最利於青登揮刀的位置。
更巧的是，隻要定睛細瞧，就能發現對方的穿扮非同一般。
尋常人等可穿不起這麼華麗的甲胄。
對方肯定不是什麼普通士卒，應該是水戶軍中的將領，而且級彆不低。
青登斬了不少小卒子，將校級彆的大人物，倒還真沒斬幾個。
說時遲那時快，剛剛還自然垂下的毗盧遮那，這一刻高高揚起，刀尖直指天空。
刀身投映下來的陰影，無情地遮住這名敵兵的身軀。
馬的速度、刀的速度……太快了，二者相加後的斬速實在太快了，快得讓對方連轉身討繞的機會都沒有。
對方手上沒有武器，連腰間的佩刀都不見了，想必是為了方便逃跑，把能丟的東西都丟了個乾淨。
如此，他連還手的能力都沒有。
絕望之下，他隻能下意識地咬緊牙關，榨儘體內殘存的氣力。
然而，想也知道，想用兩條腿來跑贏四隻蹄，確實是有點難度。
分秒間，便聽“嗤”——的一聲，一條紫黑色的弧線揮灑而下。
刀芒過處，生機儘消。
對方的小半截斷軀飛到空中，“骨碌骨碌”地飛舞著，掉進遠處的土坑，激起一片浮塵。
在斬殺這名敵將後，青登驀地發現：眼前的世界陡然變得豁然開朗。
數分鐘之前，他前方尚有茫茫多的敵兵。
而現在，眼前再無敵兵的身影，視線前方隻有渺遠的地平線。
剛剛還在斬將搴旗，這時驟然變得寂寥……這種突兀的轉變，讓青登有些無所適從。
“橘大將！橘大將！”
冷不丁的，其身後倏地傳來佐川官兵衛的聲音。
青登扭頭向後望去，隻見佐川官兵衛渾身浴血，人成血人，馬成血馬。
不難想象，他經曆了多麼激烈的戰鬥。
始終相隨在青登左右，同青登一起衝鋒在前……變成這副模樣，隻不過是理所當然的結果。
“橘大將！我們已徹底殺穿敵軍！我們已徹底殺穿敵軍！”
因為擔心青登聽不見，所以他特地重複兩遍。
名為“激動”的情感散落在他的每一個音節之間。
殺穿敵軍……青登怔怔地在心中重複這句話。
俄而，他從對方身上收回目光，轉而掃視四周。
馬蹄下是平坦的土路。
周圍幾無建築物，根本就是一片曠野。
因為先後擔任過“定町回同心”與“火付盜賊改三番隊隊長”——這倆職務經常要奔走於江戶內外——所以青登對於江戶的地理狀況非常了解。
出於此故，他簡單地掃視一圈，便很快認出：此地是江戶的北郊，離江戶町很遠，基本出了江戶的地域範圍。
隨後，他慢半拍地反應過來：他們從江戶町中心，一路打到江戶以北的曠野！
換言之，他們成功將水戶軍趕出江戶！
在追擊水戶軍時，青登的目標很明確：抓大放小。
無視小魚小蝦，始終追殺水戶軍的大部隊。
在極度的恐慌下，人的理性會趨近於零。
實質上，明明隻要化整為零，分散開來，各自逃跑，就能最大程度地保全戰力，讓青登等人的追擊效果大打折扣。
然而，在驚恐萬狀“”與“從眾效應”的雙重影響下，水戶軍的絕大部分將士始終抱團作一塊兒，傻乎乎地跟著大部隊一起逃命。
這般一來，當真是像極了迷途的羔羊，傻乎乎地任人驅趕、宰割。
就這樣，青登等人的追擊無比順利，好似推土機，無情地碾壓水戶軍！
刻下，他們的眼前已無敵兵的身影。
而這，便意味著水戶軍的完全崩潰！
誠如佐川官兵衛所言，他們已徹底殺穿水戶軍！
水戶軍的大部隊已然是七零八落！就像是熱刀切黃油一樣，被撕扯得粉碎，僅剩零星殘黨逸散在其餘地方！
在意識到“戰鬥結束”後，青登後知後覺地勒緊韁繩，驅停馬匹。
他身後的佐川官兵衛等人亦停了下來。
青登再度扭頭。
這一回兒，他細數身後的戰友們。
包括佐川官兵衛在內，他身後隻剩三十餘騎。
其餘人要麼不幸陣亡，要麼因人困馬乏而不得不脫隊。
陪著青登戰鬥到底的這些人，無一不是硬撐著一口氣，苦苦堅持到現在。
強烈的疲憊使他們身心交瘁，連坐都坐不穩。
隻不過，當青登轉頭看向他們時，他們有一個算一個，統統強打精神，昂首挺胸，臉上充滿自豪之色。
與此同時，他們不約而同地朝青登投去火熱的目光。
這般眼神，這般模樣，就像是在瞻仰神明！
不久前的“江戶救援戰”，在攻入江戶町後，青登就與大部隊分離，獨自趕赴江戶城。
因此，嚴格來講，對會津鐵騎而言，“同仁王一起並肩作戰”，直至今日才尚屬首次！
在此之前，就跟其他人一樣，會津鐵騎隻能根據傳言去了解青登的強大。
聽上百遍，不如親眼見上一遍。
在看見這橫掃千軍的英姿，在看見這始終衝鋒在前，給人以巨大安全感的背影，很難不讓人感到心潮澎湃！
佐川官兵衛等人都很明白，他們之所以能夠大勝水戶軍，之所以能夠取得如此顯赫的戰功，都是多虧了青登。
僅憑百餘騎兵，就擊潰了三千正規軍……此等戰績，哪怕放在曆史長河中，也是值得大書特書的輝煌一筆！
打了這麼漂亮、這麼酣暢淋漓的一場勝仗，也難怪佐川官兵衛等人會露出揚眉吐氣的激昂神情。
老實說，莫講是他們了，饒是青登本人，此刻也不禁感到恍惚，就像是懸浮在雲層之上，身子輕飄飄的，仿佛置身於夢境之中。
——擊退水戶軍了……
短暫的沉默是青登的訝異。
雖然緩慢，但不斷流動的時間使其意識逐漸追上現實。
這一刻，百端情感湧上其心頭。
他擊敗了水戶軍。
他化解了江戶城的危機。
他實現了對天璋院的承諾！
一念至此，心潮起伏之下，他深吸一口氣，而後緩緩高舉手中的毗盧遮那，用自己所能達到的最大音量，高聲呐喊：
“這一仗，是吾等的勝利！！”
他話音甫落，佐川官兵衛便扯開嗓子：
“噢噢噢噢噢——！”
下一瞬，其餘人緊隨其後，用齊聲歡呼來儘情抒發澎湃的心緒！
……
……
江戶，今戶町，一橋派的本陣——