嘈雜的腳步聲……間夾著兵器碰撞的鏗鳴……
岩倉具視的耳朵很尖。
在這陣陣異響之中，他敏銳聽見嘶啞的吼叫：
“跑起來！都跑起來！”
“賊人在宣秋門！”
“該死！快叫援軍過來！”
“通知新選組！封鎖‘京之七口’！絕不可讓賊人逃出京都。”
京之七口——隔絕“洛中”與“洛外”的七道城門——長阪口、鞍馬口、大原口、粟田口、伏見口、鳥語口、丹波口。
禦所位於“洛中”。
若欲從“洛中”去到外界，就必須通過“京之七口”。
“洛外”的本質，是圍繞著“洛中”發展起來的城下町，其外圍並無城牆。
也就是說，“洛中”的“京之七口”是阻止岩倉具視等人出逃的最後一道防線！
一旦讓岩倉具視等人離開“洛中”，逃至“洛外”，就真是天高任鳥飛，海闊任魚躍了！
岩倉具視咬了咬牙，神情一沉：
“可惡……被發現了嗎……！”
“三神器”未到，敵兵先至……現狀陡然變得緊張起來。
幸而就在這時，他聽見某親信大喊道：
“大人！大人！他們來了！”
岩倉具視飛快轉頭，循聲望去，便見他心心念念的那支隊伍終於朝他們這邊奔來。
顧不上寒暄，他急不可耐地追問道：
“‘三神器’呢？有拿到‘三神器’嗎？”
為首一人拉下嘴角，擠出難堪的表情：
“閣下！出了點意外！”
“在趕往府庫的半途中，我們遭遇敵兵！”
“亂戰之中，我們隻來得及搶到……回收‘八尺瓊勾玉’與‘八咫鏡’！”
岩倉具視聞言，登時擰起兩眉。
“三神器”隻得其二……這無疑會讓皇室的“神聖性”大打折扣。
然而，事已至此，要想回頭去拿“天叢雲劍”，已不可能。
岩倉具視迅速壓下心中的負麵情感，沉聲道：
“也罷！”
“隻要成功帶走天皇與太子，便算是勝利！”
“我們撤！”
一行人不再久留，轉身即逃，沿著來時的道路離開宣秋門。
順便一提，宣秋門的守將亦在此隊列之中。
乾出這等大逆不道的事端，他已不可能再留在會津，隻能跟著岩倉具視等人一起遠走高飛。
雖然他有家有室，父母妻小都在會津，但是那又如何呢？
他已擁有十輩子都花不完的驚人財富，大可在抵達西國後，再建一個新家庭。
……
……
夜的靜謐被撕成粉碎。
一隊隊軍士開上京都的大街小巷。
一支支火把點亮京都內外。
腳步聲、吆喝聲，響成一片。
這般巨大的動靜，仿似一道炸雷，驚醒全町百姓。
好事者紛紛推開家門，想要查看情況。
不過，在見到全副武裝的無數軍士後，他們自覺地退回屋中，並且鎖緊門窗。
雖不清楚發生何事，但遠離軍隊多的地方，準不會出錯！
就這樣，京都的士民們全都閉門在家，隻敢透過窗縫來悄悄窺視外界。
為了追回岩倉具視等人，駐守京都的會津將士們全都行動起來。
隻見他們有一個算一個，無不是驚慌失措。
冷汗直冒者、雙腿打晃者，不在少數。
將心比心之下，不難理解他們的驚懼。
“駐京會軍”的唯一任務就是保護禦所、保護天皇。
可結果，他們連這唯一的任務都沒乾好！
儘管時間尚短，但他們已大致弄清楚禦所是如何失守的。
沒有任何奇謀，沒有任何詭計，就隻是宣秋門的守將被買通了，然後賊人就大搖大擺地闖入禦所！
出了這麼大的紕漏，犯下這麼嚴重的錯誤……毫無疑問，即使最終成功追回岩倉具視等人，也難逃懲罰。
更何況，鬆平容保對天皇的尊敬是世所共知的。
若不能設法補救……“駐京會軍”的將士們都不敢想象主公會有多麼憤怒！
不能細想……否則，將會全身打顫，連路都走不好。
發生如此嚴重的事故，自然而然的，連“駐京新選組”都被驚動了。
當前負責鎮守京都的隊長，是五番隊隊長新見錦。
在一般情況下——除非發起總動員，所有隊長都上前線——否則，永遠會有至少一名隊長鎮守京都。
岩倉具視等人強闖禦所時，新見錦正在壬生鄉的新選組屯所裡就寢。
在得知“天皇與太子被劫走，‘三神器’丟失其二”這一重磅消息後，他頓時困意全消，騰地站起身，久久不能恢複平靜。
雖然這是“駐京會軍”整出的亂子，他們將負主要責任，但若讓賊人逃出京都，新選組亦難辭其咎。
因此，新見錦自然不能作壁上觀。
他親自指揮將士們封鎖“京之七口”，並且分兵把守離京的各條要道——尤其是通往西國的道路。
“但凡是能夠喘氣的，甭管他是人是狗，是牛是鳥！都不允許離開京都！”——新見錦這般勒令道。
誠然，天皇是“吉祥物”，就物質層麵而言，完全沒有拉攏天皇的必要。
不過，在精神層麵上，天皇具備非同小可的利用價值！
隻要掌控天皇，便可挾天子以令諸侯！以天皇的名義來硬造戰爭借口，進而占據道義的至高點。
因此，天皇就跟漢末時期的漢獻帝一樣——可以沒有他，但最好不要失去他！
總而言之，不論是誰，都承擔不起“丟失天皇”的罪責！
“駐京新選組”與“駐京會軍”相互聯手，展開“地毯式搜查”，詳細搜查京都內外的每一寸角落，恨不得將整個京都翻過來。
然而……儘管他們已拿出十二萬分的乾勁兒，但……毫無成果。
時間一點一滴地流逝……不論他們的表情變得多麼難看，不論他們臉上的焦慮之色又加重了多少，始終無法改變“一無所獲”的結果。
岩倉具視等人就像是人間蒸發了，連點蹤跡都沒有留下……
……
……
京都，洛中，某公卿的宅邸，後院——
岩倉具視領銜眾人，快步走向院子的深處。
突然間，他們側前方的陰影出現一陣蠕動——一名中年人緩步走出。
他與岩倉具視對視一眼，相互點頭示意。
這名中年人名喚“玉鬆操”，今年35歲，土佐人士，乃岩倉具視的心腹。
因為心思慎密，行事果敢、狠辣，所以他很受岩倉具視的器重。
在很多時候，他都是以“軍師”的身份來輔佐岩倉具視。
中年人……即玉鬆操，沉聲道：
“岩倉大人，這邊。”
他領著岩倉具視等人走向院子的角落——一口年代久遠的水井。
玉鬆操打開水井的蓋子，露出裡頭的光景。
原來，這是一口枯井。
井底沒有一滴水，隻有仿似深淵的黑暗。
岩倉具視轉過腦袋，朝身後的眾人喊道：
“好，跟上我！一個一個來！注意彆傷到天皇和太子！”
說罷，他率先下井。
井口裝有類似“電梯”的裝置——這種裝置在礦場很常見——徐徐下到枯井的最深處。