咚。
青登挪動僵硬的雙腳，默默地後撤兩步，退出土間，回到門外，並且輕輕地合上門扉，將天璋院擋回門後。
他直勾勾地看著麵前的門板，心中暗忖：
——應該是我看錯了。
他“呼”地深吸一口氣，撫平心中的驚悸。
待情緒稍定後，他再度推開門扉——
“相公，歡迎回來！”
相同的話語，相同的光景……天璋院跪坐在玄關上，笑靨如花，熱情洋溢地迎接他，像極了新婚妻子。
咚。
青登複刻了一遍方才的動作——後退、關門、連做深呼吸——仿似倒放的影像。
約莫5秒鐘後，他再度推開門扉。
“相公，歡迎回來！”
咚。
後退、關門、連做深呼吸。
當他第4次推開門扉時，聽到的不再是“歡迎回來”，而是對方的惱羞成怒的叫喊：
“你到底要重來多少遍啊！”
隻見天璋院不再跪坐，而是騰地站起身，雙手叉腰，輕咬貝齒，兩頰泛紅，一副包羞忍恥的模樣。
“忍著羞恥對你說這種話，本就很難了！你還讓我重複那麼多遍！就那麼喜歡聽我對你說‘相公，歡迎回來’嗎？”
青登聽罷，半是慚愧、半是無奈地致歉道：
“抱歉，我隻是……被嚇到了……”
來到一座陌生的房子，陡然見到當今太後像個新婚嬌妻一樣對你喊“相公，歡迎回來”……任誰都會嚇到吧。
青登下意識輕咬舌尖，再三確認自己並未做夢。
“殿下，您這是……所欲為何？”
他一邊問，一邊掃動目光，上下打量天璋院。
青色的和服、米色的腰帶……她身上的這套衣裳，全都是常見的大路貨，款式普通，布料粗糙。
興許是頭發太短的緣故，她並沒有梳發髻，而是一如尋常那般，將頭發梳成短小的馬尾辮。
在江戶時代，已有家室的人妻常梳丸髻。
至於未出閣的少女則常梳島田髻。
在嫁給青登之前，佐那子和阿舞就時常以“島田髻形態”示人。
變為“橘佐那子”與“橘舞”後，她們倆就不再梳這個發髻了。
除了發型不對之外，乍一看去，刻下的天璋院當真是像極了隨處可見的一般人妻。
在聽見青登的道歉後，天璋院臉上的惱色與羞意如退潮般飛快散去——看樣子，她沒有真的生氣。
眼見青登直接詢問用意，她“哼哼”地輕笑了幾聲：
“盛晴，你玩過‘過家家’嗎？”
“在年紀尚幼時，玩過幾次。”
“玩過就好！盛晴，我希望你能陪我玩半天的‘過家家’，我扮妻子，你扮丈夫！”
“……哈啊？”
“我希望你能陪我玩半天的‘過家家’……”
“不是，我聽見了，不必重複第二遍。”
每當青登說出“哈啊？”時，對方總以為他聽力不好——他隻是習慣性地以“哈啊？”來表達錯愕。
“殿下，您、您……”
因為太過震驚，所以舌頭打結，連話都說不順暢了。
直至好一會兒後，他才逐漸緩過勁兒來：
“殿下，可以給我一個理由嗎？”
“為什麼要玩‘過家家’？”
“而且還要扮成那麼……那麼特殊的關係。”
天璋院歪了歪螓首，彎起嘴角，雙眼眯成細縫。
這樣的笑容，青登再熟悉不過了——這是對方的標誌性的壞笑。
“這個嘛……直接告訴你緣由，未免太無趣了。”
“等你陪我玩完‘過家家’，我再告訴你答案。”
“當然，我並不打算逼迫你。”
“如果你不樂意，大可直接離開。”
“隻不過……你若是棄我而去，我可能會難過地直掉眼淚便是了。”
說罷，她裝模做樣地抬起雙臂，以袖遮麵，擺出一副泫然欲泣的可憐模樣。
緊接著，她不時揚起狡黠的目光，視線穿過衣袖的上方，偷瞟青登，觀察其反應。
——這算哪門子的“不打算逼迫你”……
青登抽了抽嘴角，額間冒出根根黑線。
雖然一頭霧水，但是……說來怪異，他並不覺得厭煩。
一來，他早就習慣了被天璋院作弄。
二來，此時此刻，其心中竟有一絲……躍躍欲試。
——我隻是想知道她究竟所欲為何，所以才有意配合她，僅此而已，絕無其他想法。
心緒堅定地這般暗忖後，他不再糾結。
“我知道了，請多多指教！”
語速飛快……沒有一絲遲疑。
說罷，他利落地解下腰間的長短二刀，遞給對方。
“咦……欸？欸欸？”
天璋院僵在原地，慌裡慌張地看著青登，顯得手足無措。
“怎麼了？殿下，事到如今，你可彆告訴我，想跟我玩‘過家家’全都是假的。”
“當當、當然不是假的！我才不會拿這種事情來作弄你。我隻是……隻是……你這迫不及待的樣子，讓我有些……害怕……”
“哈啊？我有迫不及待嗎？”
青登眨巴眼睛，一臉無辜。
他自我感覺相當良好，不論是神態還是舉止都非常正經。
“你沒有這方麵的自覺啊……唉，算了……”
天璋院“哈”地輕歎一聲，然後神情複雜地伸手接過青登的兩把佩刀，然後抱著它們退回房內。
丈夫回到家後，會先把佩刀交給妻子，後者把佩刀放好在刀架上——此乃江戶時代的武家夫妻的常見互動。
趁著天璋院去放刀的這檔兒，青登解掉草履，摘掉頭上的鬥笠，邁步跨過玄關。
在進屋的同時，他左顧右盼，仔細察看這座房子。
跟其外形一樣，這座房子的內部同樣普通，並無特彆之處。
不過，雖很普通，但該有的東西全都有。
廳房、臥房、廚房……一應俱全。
青登來到廳房，掃視一圈。
除了一張圓桌、一架櫃子之外，廳房內再無彆的家具。
他折起一塊坐墊，在圓桌前屈膝坐定。
他前腳剛坐好，後腳天璋院的氣息就傳了回來。
“盛……相、相公，請喝茶！”
她捧來一杯熱茶，以及一碟芋羹，舉止莊敬地遞至青登眼前。
【注·芋羹：是在琉球芋（即紅薯）中加入栗子和砂糖熬煮，晾涼後做成的切塊。】
顯而易見，她還很不習慣“相公”這一稱呼。
事實上，不僅她沒說慣，青登也沒聽慣。
每當聽見天璋院對他說“相公”，青登都會感覺全身的雞皮疙瘩爭相隆起，腰脊處冒出大量冷汗。
“相公，你吃飯了嗎？”