“我怕我再也見不到他了……”
“此前，我每天都能跟家茂見麵，聽他發牢騷；向盛晴寄信時，總能很快收到回信。”
“這安逸的生活，讓我險些忘記世道的艱險。”
“家茂的重傷令我猛然醒悟——我們都是肉體凡胎，並無打不壞的鋼筋鐵骨，更不比其他人多出幾條命。”
“我太弱小了……根本沒法跟他的另外3位妻子相提並論。”
“佐那子小姐、舞小姐和總司小姐都是萬中無一的女中豪傑。”
“跟她們相比，我除了顯貴的出身之外，毫無可取之處。”
“每當他要奔赴險境時，我都隻能束手旁觀。”
“一如不久前，我眼睜睜地看著他去迎戰酒吞童子。”
“一如不久前，我眼睜睜地看著他去阻擊水戶藩的三千大軍。”
“他一次次地擊敗強敵，一次次地活下來。”
“可下一次呢？下下一次呢？”
“敵寇多如草芥……究竟還要過去多久，究竟還要打上多少惡戰，那四海升平的太平之世才會到來？”
“我怕他身心交瘁，我怕他積勞成疾，我怕他……英年早逝……”
“所以，我想抓緊時間，我想趕在他仍有餘暇時，速速與他結合，成為他真正的妻子。”
“於是，我迫不及待地布置了今日的‘過家家’、今夜的婚禮……”
“老實說，連我都覺得我這樣的做法很可憐、很卑微。”
“不過，我不後悔。”
言至此處，她停了一停。
然後，她笑了。
很奇怪，明明她背對著青登，後者看不見其表情，但他就是能感受到：她笑了。
她彎起兩隻嘴角，笑得很開心，眉宇間跳出喜意。
“雖然我隻做了他半日的妻子——而且還是扮演的——但我也心滿意足了。”
“今夜的歡愉，更是令我感佩莫名。”
“今天是我自嫁入幕府以來，最開心的一天。”
“我已了無遺憾。”
“我不敢奢求更多。”
“因此，稻荷大明神，隨便你怎麼處置我。”
“我違背綱常、破了戒律，做出此等不忠不義、自私自利的行徑，不論遭受多麼可怕的懲罰，都是我活該。”
“我甘願接受一切神罰。”
“隻求禰能護佑他……”
她說完了。
語畢的同時，她縮緊雙肩，深深地低下頭……姿態好不卑微。
聲音中顯而易見的顫抖……
拚命壓抑著某種情緒……
這時，恰有一束皎潔的月光穿透天花板的縫隙，徑直打在她的身上。
在月光的照映下，她身上的白無垢反射出柔和的光澤。
肉眼可見的無數粒子像是被她所吸引一樣，圍繞著她上下旋轉。
神堂四周越是黑暗，越是襯出這束月光的皎潔，以及身處月光中心的女子的聖潔。
“……區區半日的夫妻，不值一提。我們會做永遠的夫妻，我們會永遠在一起——我向你保證。”
忽然間，她的身後傳來堅定的話音。
她睜開眼睛，眸光複雜難言。
她鬆開合十的雙手，抬起頭，緩緩地轉過身。
兩股視線相融於半空。
月光下，二人遙望著彼此。
無聲，無畏。
……
……
不論世人作何感想，時間的流逝永不停止——這既是時間的公平，也是時間的殘酷。
太陽升起，揭開夜紗，新的一天到來。
世人的非議、後世的評價……以上種種，青登完全不在乎。
他是徹頭徹尾的“務實派”，這些虛名根本傷不到他分毫。
因此，即使將他與天璋院的婚事公之於眾，他也無所顧憚，連眉毛都不會動一下。
不過，在天璋院的強烈要求下，他們暫時隱瞞彼此目前的真實關係。
他們前腳剛趕跑“一橋派”，獨霸幕府，後腳青登就光明正大地迎娶天璋院為妻——這算個什麼事兒？
世人會如何看待青登？又會如何看待“南紀派”。
屆時，青登可就真成“東瀛版董卓”了！
這等於是不打自招，坐實了“一橋派”對青登的抨擊。
“橘青登淫亂後宮”本就是“一橋派”起兵發難的一大重要借口。
因此，為大局著想，至少在現階段，絕不可向外透露相關消息。
為了說服青登，天璋院還特地說道：
“這種‘隱瞞關係，偷偷相處’的感覺，還蠻不賴的”
那夜過後，天璋院又變回了那副古靈精怪、喜愛捉弄青登的模樣。
出於此故，青登都不知道她這句話是認真的，還是說笑的。
不過，聯想到她曾經乾出“隔著轎簾，當著佐那子的麵，用兩隻小腳來逗弄青登”的出格舉動，她會有這樣的想法，似乎也不足為奇了。
如此，二人過上了“雙麵生活”。
明麵上，她與青登一起演戲，繼續維持“君臣關係”，後者依然稱她為“殿下”，前者依然稱他為“橘大將”。
可到了私底下……
還是那句話，“三十如狼，四十如虎”。
天璋院似乎要將她二十九來積攢的欲望、寂寞與委屈，統統在青登身上找補回來。
總而言之，“迎娶天璋院”是青登近段時間以來的一個插曲。
此事過後，青登的生活重回正軌，重新撲進公務之中，把所有精力集中至即將到來的“水戶征伐”！
短短數日的時間，眨眼即過。
出兵之日——2月15日——悄然到來！
……
……
慶應元年（1865），2月15日——
江戶，北郊——
新選組的二番隊、三番隊、四番隊、六番隊、七番隊、十番隊、十一番隊、以及九番隊的一部——總數逾三千的這支威武大軍，安然地整隊列陣。
青登扶著腰間的毗盧遮那，策牛於陣前。
天璋院、勝麟太郎等一眾幕府高官，前來送行。
在“健體+6”、“元陽+7”等天賦的加持下，青登的恢複速度一直很變態。
經過一個多月的安靜休養，青登身上的傷勢已大為好轉。
雖未痊愈，但已無傷口開裂的風險，實力大約恢複了五成。
如此狀態，用於征討國力大減的水戶藩，綽綽有餘！
他沒有高聲朗誦複雜的討賊檄文，就隻是抖開身上的淺蔥色羽織，高聲呐喊道：
“出發！征討水戶！”
其身旁的近藤勇立即高聲道：
“欸——欸——”
下一息，三千將士齊聲喊出的“噢噢噢噢——！”，震撼天地！
三千大軍向北而去，兵鋒直指水戶藩！
水戶征伐，開始！
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PS：愉快的輕鬆劇情，到此結束……開始北伐！順便一提，用不了多久，本卷就能圓滿完結，豹豹子已經想好下一卷的卷名了——第6卷《頂上作戰》！