水戶藩，水戶城，本丸——
靜……
落針可聞的寂靜，籠罩全場。
水戶藩現任藩主德川慶篤高坐在主座上。
水戶藩的臣子們分作兩班，依序坐定。
難以言喻的驚悸氛圍彌散在空氣之中……
就在外邊，就在水戶城的外邊，新選組的三千大軍正徐徐展開！
用不了多久，他們就會發動進攻！
這是水戶自建藩以來，首次麵臨戰火的侵襲。
而這侵襲還非同小可，乃滅國之災！
兵臨城下，大敵當前——在場的每一個人都感受到了前所未有的恐怖壓力！
無條件投降，交出全部領土——這種條件是水戶君臣萬萬不可接受的。
可是，“挑戰仁王”、“對抗新選組”……任誰都不會覺得水戶藩能有勝算！
為了平息青登的怒火，為了阻止戰爭，水戶君臣極儘謙卑之能事。
不僅願意交出一半的領地，而且還表示可提供大筆賠償金。
他們自認為已經釋放出最大的善意。
然而……他們的乞求如石沉大海一般，遲遲沒有收到回複。
他們最終等來的，隻有新選組的圍城！
青登的意思，已經表明得很明確。
事已至此，沒無它途可選……隻能戰鬥到底！
青登是奔著“毀滅水戶”而來的。
因此，即使是再無骨氣的人，也不敢說出“投降”二字。
當前的水戶朝堂內，沒有“主降派”，隻有“激進的主戰派”與“溫和的主戰派”。
雖然統一了思想與戰線，決心要抗爭到底，但……究竟要怎麼做，才能擋住新選組的侵攻，無一人有主意。
近日來，德川慶篤頻仍地召集大臣，共商對策。
哪怕是新選組已至的今日今時，他們也依舊在召開軍議。
這軍議似乎永遠沒有個儘頭。
不論開了多少場軍議，不論這軍議持續了多久，始終沒有談出個所以然來。
就好比說刻下，人到了，軍議開始了，可所有人都相顧無言，無人出聲……
此前的曆場軍議，皆是如此。
要麼是以沉默告終，要麼就是以混亂作結。
忽然，就在這時，某人沉聲道：
“……必須要死守！守到援軍抵達為止！”
此言一出，猶如一石驚起千層浪，一道道附和聲隨即傳出：
“沒錯！一定要死守！”
“吾等身下的這座城池乃天下名城！定能擋住一切外敵！”
“隻要福井藩的援軍來了，一切都會好起來的！”
要說當前有哪一股勢力能向水戶藩伸出援手，那非越前的福井藩莫屬。
福井藩與水戶藩都是“一橋派”的鐵杆分子。
一橋慶喜等“一橋派”的殘黨，現在就藏身於福井藩。
其他藩國要麼太弱，要麼太遠，要麼就是徹頭徹尾的“牆頭草”，才不會替水戶藩出頭。
向福井藩求援——這是水戶君臣僅剩的救命稻草。
早在察覺到青登意欲對水戶藩動手時，他們就以最快的速度向福井藩派出使者。
他們並不懷疑福井藩的可靠程度。
他們唯一顧忌的問題，便是福井藩太遠了！
關東與越前隔著巍峨的飛驒山脈，地勢高聳崎嶇，道路難走。
他們派去請援的使者，現在到底有沒有成功抵達福井藩，都是一個問題！
此時此刻，儘管在座的這些人慷慨陳詞，一個個的好不激昂，但他們所放出的這些“豪言”，都是一些乏味的、毫無建設性的陳詞濫調。
大家都知道要堅守，都知道要撐到福井藩的援軍抵達，可問題是：怎麼守？怎麼撐？
一個多月前，他們派去支援“一橋派”的三千大軍被打得大敗虧輸，隻有一千出頭的殘兵敗將順利退回藩內。
損兵折將，剛遭新敗……當前是水戶藩曆史上最低穀的時期……
當前嚷嚷不休的這些人，除了不斷強調“水戶城是堅城”、“此城不會速陷”之外，就沒彆的詞了。
德川慶篤的眉頭越皺越緊，似乎已對臣屬們的聒噪感到不耐煩。
卻在這時，外頭傳來一聲大喊：
“主、主公！城外送來新的勸降書！是仁王親筆撰寫的勸降書！”
突如其來的這聲高喊，將現場眾人的注意力都給吸了過去。
緊接著，一名臣子捧著一封嶄新的信件，快步流星地奔至德川慶篤跟前。
德川慶篤也顧不上什麼禮儀了，忙不迭地急聲說道：
“這勸降書上都寫了什麼？快念！”
那名臣子應和一聲，然後手忙腳亂地撕開信封，抽出裡頭的信紙。
他沒有立即念出，而是先快速掃讀一遍。
這不讀便罷，一讀他的臉色瞬間大變，頰間血色儘褪，冷汗直冒。
對方的這等反應，令德川慶篤倍感不安……他不耐煩地催促道：
“快念！”
對方聞言，不敢耽擱，清了清嗓子。
青登並未使用拗口難懂的文言文，而是以簡單易懂的大白話來寫就這篇勸降書。
“德川慶篤，你的愚鈍令我深感遺憾。”
僅僅隻是一個開頭，就用上極強硬的辭藻。
“我們本可成為親密無間的朋友，可你偏偏要成為我的敵人，自找麻煩，以致陷入今日的絕境。”
“我以征夷大將軍之名，希望你宣布投降，歸還暫借的城池、領土與榮耀。”
“你害怕嗎？”
“那就打開城門，小心翼翼地走到我的麵前，向我傾述你的不安。”
“你想死嗎？”
“那就繼續躲藏，像隻鼴鼠一樣躲藏在陰暗的洞穴裡，直到被我揪出來。”
“你想要戰爭？”
“那麼，我就給你戰爭！”
“1個時辰後，我的軍隊將以雷霆之勢，擊潰你的城池！摧毀你的驕傲！”
“所以，水戶藩的君臣，珍惜這寶貴的時間，珍惜我的慷慨與慈悲。”
“如雨點般飛來的炮彈將擊破你們的城牆。”
“如虎狼般凶狠的軍士將展開血腥的屠戮。”
“無數母親將失去愛子。”
“無數妻子將失去丈夫。”
“無數孩童將失去父親。”
“屆時，水戶藩的所有士民都有理由去詛咒你們的愚蠢。”
“趁我還有耐心，去做出正確的抉擇。”
末了，朗讀此書的那位臣子顫抖著說出最後麵的署名：
“左近衛大將，安藝守，陸軍總裁，京畿鎮撫使，秦津藩主，源宿禰橘青登盛晴。”
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PS：豹豹子之前說過，本書一共6卷——現在，我改主意了！寫7卷！所以下一卷隻是倒數第二卷。