兩分鐘前，不論是德川慶篤，還是在座的一眾臣子，都對青登親自寫就的這封勸降書抱以強烈的期待。
兩分鐘後……他們勃然變色，“期待”變為“悲憤”。
朗讀聲剛一落下，便有一人發出氣忿的喊叫：
“欺人太甚！實在是欺人太甚！”
有了這人的牽頭後，其餘人紛紛破口大罵：
“我們還有堅城可守！我們還有上千將士可用，緣何要降？！”
“他算個什麼東西！‘以征夷大將軍之名’？他憑什麼代表征夷大將軍！”
“我寧願一死，也不願向橘青登搖尾乞憐！”
青登親自寫就的這封勸降書，雖未使用複雜拗口的文言文，但恰好就是這種簡單直接的大白話，給了水戶君臣莫大的刺激！
這既是強硬的勸降，也是赤裸裸的羞辱！
不誇張的說，青登就差將“彆瞎折騰了，你們毫無勝算，麻溜兒地投降吧”這一句話給貼到他們臉上。
他對水戶的輕視，已是溢於言表。
如此直白的羞辱，饒是修養頗佳的德川慶篤也無法忍受。
便見他騰地站起身，怒發衝冠，麵頰漲紅，兩邊太陽穴的血管如蚯蚓般直跳：
“死守水戶城！誓與橘青登決一死戰！”
……
……
一個時辰後——
水戶城外，圍城陣地——
“青登，一切就緒。”
近藤勇輕輕地對青登說。
青登麵無表情地反問：
“對麵有回應嗎？”
近藤勇搖了搖頭：
“沒有。”
“這樣啊……真可惜呀，浪費了我的一片好意。”
“要開始進攻嗎？”
“那還用說？既然對麵已展示其‘骨氣’，那我們就要予以回應才行。向十一番隊傳令！轟飛水戶城的城牆！”
“是！十一番隊，準備炮擊！”
關於如何攻陷水戶城，青登的計劃相當簡單，根本用不著任何陰謀奇計。
在欠缺攻堅能力的冷兵器時代——比如三百年前的戰國時代——要想攻打像水戶城這樣的堅城，確實是格外艱難。
若無數倍以上的兵力，就隻能靠“兵糧戰”來拖垮敵軍。
而如今，隨著科技的飛速進步，這些以磚石檑木壘成的城堡，已不足懼。
這些落後的城堡，還擋得住大炮不成？
隨著命令的送達，十一番隊的炮擊陣地立即忙碌起來。
這一架架炮口斜指天空，對準了水戶城，隨時可以炮擊。
在收到“開始進攻”的命令後，早已是摩拳擦掌的炮兵們馬上行動起來。
一道道指令發下。
一灌灌火藥填入。
然後——
轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！
一發發炮彈衝膛而出，劃破大氣，如雨點般落向水戶城！
霎時，焰浪與衝擊波席卷水戶城！
就連遠在本陣的青登等人，也感到腳下的地麵在顫抖。
剛剛還一片安寧的水戶城，這時被動蕩所支配。
當然，水戶軍並非沒有還手之力。
就在新選組開始進攻的幾分鐘後，對麵發起了反擊。
一枚枚炮彈劃著弧線飛來。
不過，這些炮彈全都落在了圍城陣地之外，除了激起無數塵土之外，毫無建樹。
水戶軍所使用的大炮，仍是那種老掉牙的古董。
射速、精度、射程，統統不及新選組所使用的新式大炮。
因此，會出現在這樣的局麵，隻不過是理所應當的。
說來奇怪，從表麵來看，對麵的火炮數量非常可觀。
水戶城三之丸的城牆上、櫓上，全都鋪有黑漆漆的小點。
雖因距離過遠而看不清楚，但從形狀來看，這些應該都是大炮沒錯。
可是這些大炮卻不發起轟擊，就這麼擺在那兒作裝飾。
近藤勇見狀，麵掛惑色，不由自主地呢喃道：
“真奇怪啊……敵軍的反擊力度比我們預想中的要弱上許多。”
青登微蹙眉頭，作思考狀，隨後便像是想到了什麼，彎起嘴角：
“這多半是水戶軍的老把戲，拿銅鐘來偽裝成大炮。”
近藤勇聞言，頓時麵露了然之色。
“黑船事件”（1853）爆發後，當時還在世的水戶藩前藩主德川齊昭派大軍來援。
因為缺少大炮，所以水戶軍搬來大量銅鐘，放在海岸上。
如此，從遠處看過去，這些銅鐘就跟大炮一樣。
其本意是虛張聲勢，震懾美艦——當然，完全沒起到作用。
不論事實如何，水戶軍的反擊力度確實是遠遠不及青登等人的預期。
新選組的炮彈覆蓋了水戶城三之丸，而水戶軍的炮彈卻無法打到圍城陣地……極不對等的戰爭。
水戶軍的將士們無比憋屈。
反觀新選組的將士們，倒是舒服極了。
青登悠哉遊哉地坐在馬紮上，靜靜注視，默默等待。
十一番隊的隊士們不斷發炮，仿佛這些炮彈都是不要錢的。
誠然，十一番隊的隊士們做不到百發百中。
十發炮彈能有一發命中，就算是走運了。
命中率雖乏善可陳，可架不住炮彈多，以及目標麵積大！
三之丸的城牆很長、很寬，乃絕佳的靶子。
日式城堡的長處是複雜的設計，並不以材料和城牆厚度見長——反正肯定扛不住炮彈的連續轟炸！
首先被摧毀的，是三之丸的櫓。
就在剛才，一發炮彈不偏不倚地正中三之丸的櫓，就像是被鐮刀割到的水稻，直接攔腰斷截。
緊接著，三之丸的城牆逐漸崩潰。
在挨了無數炮彈的轟擊後，三之丸的城牆開始搖搖欲墜。
無數碎渣、殘塊飛濺而出……那一條條裂痕不斷延長、加深。
終於——轟隆——的一聲，水戶城三之丸的城牆徹底坍塌！露出巨大的缺口！
青登淡淡地下達進一步的命令：
“準備壓製三之丸！”
他的這條軍令很快就被傳至二番隊、三番隊與六番隊的陣地。
順便一提，青登沒讓芹澤鴨參與進攻——這主要是考慮到芹澤鴨乃水戶藩出身。
讓人去攻擊其家鄉……這未免太過殘忍。
雖然芹澤鴨對“水戶征伐”不置一詞，但出於各種考慮，青登還是決定讓他及其麾下的四番隊充作預備隊，留在後方。
永倉新八、齋藤一與井上源三郎各就各位，整裝待發。
青登並沒有立即命令他們向前推進。
他讓十一番隊繼續炮擊，對著三之丸內部展開飽和式轟炸，即“炮火洗地”。
就這麼炮轟了好幾輪，將三之丸內部的絕大部分防禦設施都炸爛，青登才讓永倉新八等人開始進軍。
“二番隊！跟我上！”
“三番隊，前進。”
“六番隊！進攻！”
三支部隊如潮水般湧向城牆缺口，攻入破碎的三之丸。
實話說，這是一場無聊的戰鬥。
水戶軍的將士們何曾見識過這般猛烈的炮雨？
新選組不費一兵一卒，隻用了些許炮彈就摧毀了他們無比倚重的城池……這帶給他們的衝擊，真如晴天霹靂一般！
他們本就士氣不高，麵對奔殺而來的虎狼之士，他們連像樣的抵抗都沒做出就潰不成軍。
事實上，即使不談裝備差距，隻論個人勇武，水戶軍也鬥不過新選組。
在新選組於京畿浴血奮戰，接連迎擊農民軍、長州軍、法誅黨等勁敵時，水戶軍的將士們待在安逸的關東，未曾受過戰火的洗禮。
他們對戰爭的認知，隻停留在說書人的口中。
一群新兵蛋子碰上百戰老兵……結果如何，不言而喻。