永倉新八等人的攻勢，真如探囊取物一般，途中隻遭遇了零星的抵抗，僅付出極輕微的傷亡，就徹底壓製住三之丸。
緊接著，炮兵陣地向前延伸，開始轟炸二之丸的城牆。
接下來的過程，隻不過是把方才發生的一切都重演一遍。
炮擊、轟塌城牆、炮火洗地、大軍推進、二之丸淪陷……
至此，水戶城的三之丸、二之丸已先後淪陷，用時：2個時辰！
從開戰到現在，隻過去了2個時辰的時間！
隻用了2個時辰，就打得水戶城隻剩下一座孤零零的本丸……實乃“勢如破竹”一詞的最佳詮釋！
青登冷冷地下令：
“繼續！不必吝惜炮彈！轟平本丸！”
他已經給過水戶君臣機會，讓他們及早投降，免得浪費雙方時間。
他在那封勸降書上寫得很清楚：若要戰爭，就給你戰爭！
既然水戶君臣有意跟他作對，那便如他們所願，用絕對的武力來讓他們認清現實！
他不會再派人去勸降。
接下來，要麼他們識相的開門投降，要麼就轟平本丸，像趕老鼠出洞一樣把他們趕出來，或者直接從廢墟裡揪出他們的屍體。
……
……
水戶城，本丸——
嘭……！嘭……！嘭……！嘭……！
炮彈轟炸城牆的悶響，此起彼伏。
其中間夾著碎磚爛瓦掉落在地的聲音。
德川慶篤頹然地坐在地上，雙目無神。
一眾臣子圍在他的身旁，神情木然。
2個時辰前，他們神情激憤，瞋目切齒，競賽似的喊出“絕不屈服”、“誓要戰鬥到底”等口號。
而現在……他們一個個的無不嗒焉自喪，萎靡不振。
這強烈的反差，既滑稽，又可悲。
短短2個時辰的時間，他們深刻地體驗了一把“直墜地獄”的絕望。
他們抱以殷切希望的城堡，連半日都撐不到就瀕臨陷落！
事到如今，他們已是束手無策……
除非他們有著“召喚隕石”、“呼喚狂風”的神通，否則斷不可能破局。
嘭……！嘭……！嘭……！嘭……！
炮彈轟炸城牆的悶響，越來越重，越來越近。
碎磚爛瓦飛濺在地的聲音，也越來越密集。
如此看來，頂多隻要20分鐘的時間，他們這最後的據點也要失陷。
此時此刻，沉重得令人窒息的氛圍在水戶君臣之間流轉……
便在這一片死寂之中，德川慶篤輕聲道：
“……投降……向橘青登投降……！”
最後的那幾個音節，是從齒縫間硬擠出來。
投降……如果是在2個時辰前，諸臣聽到這個詞彙後，定會群情激憤，跟炸開鍋似的。
刻下就……
德川慶篤話音落下後，現場無一人出聲。
靜悄悄的……無人表示反對。
即使有人張開嘴，準備說些什麼，也很快閉了回去。
戰敗在即，任憑他們多麼不甘，多麼憤慨，也無法憑借精神力量去更改這一既定事實。
“嗚……嗚嗚……”
某人聳動肩膀，發出低低的抽泣聲。
一直強忍著的其餘人，在目睹此景此幕後再也抑製不止，紛紛哭出聲來。
這抽泣聲越來越多、越來越密，逐漸響成一片。
他們全都低著頭，看著自己的足尖，不敢去看身邊的任何人，仿佛會在彼此臉上發現罪惡。
……
……
水戶城，本丸外側——
青登神情平靜地看著瀕臨崩潰的本丸。
水戶軍的反擊能力已被徹底摧毀，再也無力對抗新選組的炮兵隊。
因此，十一番隊的隊士們得以將大炮架在本丸的城牆跟前，直接近距離地轟炸本丸。
順便一提，跟青登所料想的一樣，水戶軍確實是耍了老把戲——他們搬來一口口銅鐘，堆放在城牆上充作大炮，虛張聲勢。
在攻入三之丸後，看著城牆上的那一口口銅鐘，新選組的將士們全都樂笑了。
此舉不僅沒有震懾到新選組，反而還助漲了士氣。
看著馬上就要陷落的本丸，近藤勇淡淡道：
“就要結束了。”
青登輕輕頷首以示讚同。
就在這時，眼睛很尖的他，陡然發現異樣——但見本丸的大門徐徐開啟。
緊接著，一名身穿白衣的中年人快步衝出：
“橘大將！吾等願降！吾等願降！”
他趴伏在地上，瑟瑟發抖，不斷重複著“吾等願降”。
青登見狀，下令道：
“停止炮擊。”
很快，那連綿的炮火聲停了下來。
派人問清楚狀況後，近藤勇嗤笑一聲：
“哼！早些投降不就沒那麼多事兒了嘛！”
青登未發一言——因為近藤勇已經充當其“嘴替”，替他說出其心中所想。
雖然水戶君臣的不見棺材不掉淚的德性很是滑稽，但不管怎麼說，能夠及早結束戰爭，總歸是一件好事。
於是乎，他痛快地接受了投降。
俄而，身穿一襲白衣的德川慶篤帶領一眾大臣，緩緩走出本丸，像極了趕赴刑場的囚徒。
不一會兒，他們在青登跟前跪作一片。
德川慶篤擺出“土下座”的姿勢，額頭離地寸許高，誠惶誠恐地顫聲道：
“橘大將，吾等願降……懇請您從輕發落……”
青登聞言，眸中閃過一抹冷意：
“‘從輕發落’？你們水戶造了這麼多孽，現在兩片嘴唇輕碰一下，就想要從輕發落，未免太不講道理了吧？”
實際上，單論“仇恨值”的話，青登對水戶的仇恨更在長州之上。
長州從未將他逼入絕境。
而水戶卻是實實在在的曾一度將他和天璋院等人都趕上絕路，險些喪命。
麵對青登的斥責，德川慶篤怔了怔，而後張了張嘴，想要辯駁。
可他馬上想到自己已是階下囚，馬上閉緊嘴巴，不敢多言。
青登懶得跟水戶君臣多言，故擺了擺手，勒令部眾將他們都押下去，擇日再發落。
城池已破，君臣已降……至此，曆時僅三日的“水戶征伐”以新選組的完勝而告終！
雖然此戰占了“水戶藩元氣大傷”的便宜，但僅用2個時辰就攻破水戶城的戰績，絕對當得起“彪悍”的評語！
戰鬥已然結束，接下來的時間無非就是打掃戰場、笑納水戶藩的庫藏。
值得一提的是，將士們在打掃戰場時，發現本丸中有十幾具切腹自殺的遺體——驗明身份後，發現他們全都是水戶藩的臣子。
不難猜想，他們肯定是不願投降，故自殺明誌。
雖是敵人，但對於這種敢用自身性命去堅持理念的猛人，青登一直是抱以一定的敬意。
因此，他特地下令，允許親屬去領回遺體。
在處理完一係列善後工作時，橘黃色的夕陽已快落入地平線。
看著被夕陽染得通紅的天空，近藤勇半是戲謔、半是無奈地感慨道：
“雖然早有預料，但此戰這麼快就結束……還真是有些不痛快啊。”
這本是無心之言。
沒成想，他話音剛落，其身旁的青登便微微一笑——笑意中透出耐人尋味的神采。
“巧了，我也是這麼想的。”
“難得來此一趟，就這麼班師回朝，未免太過浪費。”
“所以……繼續向北推進！我要一口氣穩定北方！”
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PS：“水戶征伐”隻打了一章就結束了……沒辦法，水戶藩太弱了，隻有被碾壓的份兒。