範叔的話苟敬聽得明明白白的，誰聽了誰鬨心。雖然他再清楚姻親雙方除了對對方家庭有期待外，對媒人的品行也格外重視。如果保媒的換成是項羽，氣氛會大不一樣，心裡還是膈應得慌。
事要辦，尊嚴也很重要，他沒有再在小揭的婚事上糾纏，隻是不著聲色地應了句，
“有身份地位就是好，乾啥的餘地都足足的。不像我家那小子，托生到商人家庭，前兒個看上了洛陽西郊的一農家小娘，饒是那家都揭不開鍋了，對方家長都不肯鬆口。都是我這個當爹的沒本事害的。”
這話範叔愛聽，不過他心裡想說的是，人家嫌棄的不是你商人的身份，人家是看不起你沒底線的人品家風，再窮的人家的小娘，也是爹生娘養的，不會因為窮就不心疼。
饒是再看不起苟敬，範叔也得等到範增派人把苟敬拿下了再分說個一二三。他心裡挺緊張，怕苟敬早早地離開，又如那泥牛入海一樣消失不見，隻一個勁地著下人不重樣地上果子點心，就差沒差人去花樓裡請名角了。
苟敬和範叔各自心裡都有個如意算盤，麵對麵地互相消耗著。苟敬在心裡揣度著範增會派哪位來拿他，悄悄地做了一百八十個應對之策。
等到牛車逼近時，他才看到前簇後擁中來的，竟然是範增本人。範增在西首坐下，像是什麼都不知道似的，笑容依然如先前那般地和煦，問道，
“這許久以來，都隻見著你送來的金錠。有時想和你嘮嘮嗑，都找不著人。好容易見著了，就更不能走了。”
苟敬知道自己做的事已經暴露，範增現在沒有把自己下獄隻是因為自己還有用，心裡不敢大意，便讓門外的小六舉了個漆盤進來。
那漆盤上疊著件熊毛大氅，還有四隻冰凍的熊掌，
“小人聽聞深山中有熊叫，獵人說是難得一見的體格格外健壯的公熊，小人怕獵人勢單力薄傷了熊皮，就組織好好些個人力，費了九牛二虎之力，花了將近兩個月的時間才把事情給辦成了。
亞父請看，這大氅和熊掌，是同一件呢。”
天穿地穿馬屁不穿，苟敬這麼一通孝敬，彆說是範增，就是頂瞧不起他的範叔，臉上的笑容都自然了不少。
範增看時機成熟，便借故謙讓了起來，“熊皮再暖，熊掌再好，也架不住老夫日日為項王的軍資憂心勞神，就是一天四頓的熊掌，也扯不過死神的一根手指頭。
苟敬你的一番好意，怕是要打水漂了，你還是拿回去，送那些個有用的人，彆白白糟踐了這麼好的山珍。”
苟敬聽得明白，範增這是要他多做一點。可是即使把他名下的姚記都盤出去，在範增眼中也是連蚊子的一隻腿都不如的，他就知道範增這是要他做更多更大的事，而且還容不得他推，
“如果能為亞父分憂，小人任是肝腦塗地也再所不惜。隻是小人愚鈍，不知從何做起，還盼亞父指點則個。”
範增心裡暗道“上道”，麵上卻還在那做著為難狀，“這事嘛，說難難，說容易也容易。就是可能把你發家的秘訣掘出來……”
話說到這份上，範叔便起身，帶著跟前的上下人等一起離開了明間，剛走到門口，便看到一側的韓翊在那洗耳恭聽，著實吃了一驚，然後便悄悄退下了。
苟敬謙恭地表示天下都是項王的，他的那些個微不足道的東西，樂意奉獻之至。
這時候範增一點都不繞彎子，直接問道，“老夫調查過，你的姚記，開店不過兩三年的時間，人氣與經驗還有流動資金，都不足以與羊記抗衡，你是如何做到讓四海升平樓非你不可的？”
苟敬直接被驚出了一身冷汗，他不知道範增究竟調查到哪一步了，左右為難，隻得道出了三四分的實情，
“小人那時苦於沒有銷路，資金周轉不靈，就通過四海升平樓掌櫃的內人找到了他，把韓家的祖宅還有四十畝最好的田地送了出去，還給了他兩成的分潤，才促成了合作的。”
範增笑容中有不滿，“就這些？聽說那樓裡常年有個長盛不衰的花魁，說話比掌櫃還管用，你沒把她奉承好，就不怕她讓你送出去的一切打了水漂？”
苟敬被問得滿頭大汗。如果一定要他說實話的話，四海升平樓那裡，都是小柒他們打點好的，具體怎麼打點的，他也不知道。隻是這謊言一旦說出了口，得有一百個謊言來彌補，麵對範增這種級數的對手，即便狡猾如狐狸的他也覺得吃力。
“亞父說的那花魁是真娘。四海的掌櫃說其他的都由他來擺平，那真娘就真的從來沒找過小的錯處。姚記每次有好的進來，都小的在給掌櫃娘子備一份的時候，總也少不了真娘的。”任由他東南西北風吹來，苟敬我的鞠就是不落地，看你亞父怎麼去查，最後小柒他們都會擺平的。
門外的韓翊心裡暗罵一聲“老狐狸”。他一聽就知道苟敬在撒謊，四海升平樓的掌櫃與韓家是姑表親，雖不常往來，與韓家也是同氣連枝的關係，比起苟敬那三瓜兩棗的好處，與整個韓氏家族為善才是頂重要的。不過範增想聽的，好像是真娘的下落。
“那次真娘離開洛陽後你有沒有再見過她？”範增終於繞到了正題上。
這也是苟敬最求之不得的，
“沒。”
“那她身邊的貼身婢女呢？”範增單刀直入。
“沒。不過聽說不知怎麼的，給淪落到風塵裡了。不過小人從不進不入流的地界。”苟敬往他自己臉上貼金，聽得韓翊隻想嘔。
問到這一步，範增算是比較滿意了，那個曾經的婢女，也算是一條線索。
“有沒有再見過鈴兒？”範增立馬追問。
苟敬心裡一驚，旋即平靜下來，詫異莫名，“聽說他與韓翊相好，也許韓翊知道她的去處。”
把韓翊拉入局了後，他還有自己的任務要完成，
“不過小的還聽說，有人在新鄭一帶見過她。他倆都是無名之輩，小的就不知道這話是真是假了。”
這苟敬撒起謊來都不帶眨眼的，韓翊在心裡問候了他祖孫十八代。
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