賈瑀拿到林虎送來的消息，雙手竟抑製不住地微微顫抖起來，心中的怒火猶如一座即將狂暴噴發的火山，那熊熊烈焰燃燒不止，且愈發熾烈凶猛。
他著實未曾想到，這些東魯省的官員為了諂媚巴結權貴，以謀取個人的私利，竟能做出如此喪心病狂、令人發指、天怒人怨之事。
東魯省布政使劉崇，本應是百姓的庇護者、衣食父母官，卻為了自身能夠加官進爵、飛黃騰達，對權貴極儘阿諛奉承、諂媚討好之能事。
在修築堤壩的浩大工程中，他與負責此事的一眾官員暗中勾結，狼狽為奸，大幅削減北岸堤壩的經費。在施工過程中偷工減料，以次充好，致使北岸堤壩脆弱得如同紙糊之物一般，簡直不堪一擊。
都指揮使趙奎，手握重兵，掌控一方軍事大權，不僅未能履行守護一方平安的神聖莊嚴職責，反而憑借手中職權，為權貴們的田產充當堅實的保護傘。
他縱容手下士兵肆意強征民夫，勞民傷財，隻為給權貴們的田地修建豪華奢靡的灌溉設施，而對北岸百姓急切盼望的水利工程卻視而不見，置若罔聞，冷漠至極。
右參議孫茂，此人看似文質彬彬、風度翩翩，實則是個陰險狡詐、心懷叵測之徒。他巧立各種名目，增加諸多苛捐雜稅，美其名曰“河道修繕費”“防洪儲備金”，實則將這些搜刮而來的錢財統統貪婪地收入自己囊中，中飽私囊，令人唾棄。
百姓們被這沉重如山的賦稅壓得幾乎喘不過氣來，生活苦不堪言，深陷水深火熱的絕境之中。
濟南知府李通，更是個貪婪成性、欲壑難填的無恥之輩。朝廷撥下來專門用於救災的糧食和物資，他竟敢膽大包天地私自倒賣，中飽私囊，毫無廉恥之心。
那些受災的百姓們在饑餓和寒冷的雙重折磨中苦苦掙紮，求生不得，求死不能，而他卻在自己的奢華府邸中擺著豪華無比的宴席，與一群狐朋狗友推杯換盞，儘情享受著奢靡無度的生活，醉生夢死，全然不顧百姓死活。
為了給權貴們的田產開辟更多的灌溉渠道，他們甚至喪心病狂地強行占用百姓的水源，使得北岸農田乾旱缺水，顆粒無收，一片荒蕪。無數百姓望著那乾裂得如同龜背的土地，欲哭無淚，心中充滿了絕望和憤怒，卻又申訴無門，隻能默默忍受。
更有甚者，一些官員將朝廷撥下來用於救災的救命糧食和物資私自倒賣，中飽私囊，喪儘天良。那些受災的百姓們流離失所，食不果腹，衣不蔽體，風餐露宿，而這些官員卻在豪宅中花天酒地，過著奢靡至極、揮霍無度的生活，毫無半點憐憫之心。
兗州知府陳輝，為了討好京城的某位權貴，竟然將北岸一些肥沃富饒的土地強行劃給權貴們，而將原本在這片土地上辛勤耕種的百姓們無情地趕到貧瘠荒涼的山坡之上。百姓們失去了賴以生存的良田，生活瞬間陷入了極度的貧困之中，朝不保夕，生死難料。
在這些官員的肆意縱容之下，地方豪族也趁機肆意欺壓百姓。東昌府的豪族馬家，蠻橫地強占百姓的土地，逼迫百姓成為他們的佃戶，收取高額得離譜的租稅。
百姓們稍有不從，便動用私刑，將百姓打得皮開肉綻，傷痕累累。許多家庭因此支離破碎，妻離子散，家破人亡，慘不忍睹。
青州的豪族趙家，勾結官府，明目張膽地壟斷了當地的商業，肆意抬高物價，百姓們買一包鹽都要付出數倍於平常的價錢，苦不堪言。
一些小商販稍有怨言，便被趙家以各種莫須有的罪名投入大牢，在獄中受儘折磨，生不如死。
在官員和豪族的雙重殘酷壓迫下，東魯省的民生凋敝，一片蕭條，怨聲載道，民不聊生。曾經繁華熱鬨、車水馬龍的城鎮變得冷冷清清，店鋪紛紛關門大吉，街道上行人稀少，門可羅雀。
鄉村裡，荒蕪的田地隨處可見，雜草叢生，昔日熱鬨非凡的集市也銷聲匿跡，不複存在，隻剩一片衰敗景象。
許多百姓被迫無奈，背井離鄉，成為四處流浪的流民。他們拖家帶口，風餐露宿，顛沛流離，在茫茫天地間艱難地尋求著那一絲極其渺茫的生存希望。孩子們麵黃肌瘦，弱不禁風，老人們在饑餓和疾病的雙重折磨中苦苦煎熬，奄奄一息，命懸一線。
賈瑀看著這一幕幕慘絕人寰的景象，心痛如絞，猶如萬箭穿心。他暗暗發誓，一定要將這些令人發指的罪行一一揭露，讓這些作惡多端、惡貫滿盈的官員和豪族受到應有的嚴厲懲罰，還百姓一個公道，還世間一個朗朗乾坤。
他手下的人，深入民間，不辭辛勞地收集證據。每到一處，百姓們都紛紛向他哭訴官員和豪族的種種惡行，聲淚俱下，悲痛欲絕。
這時公孫羽來訪，隻見他形容憔悴不堪，仿佛曆經了萬般磨難。
原本俊朗非凡的麵容此刻滿是陰霾，黯淡無光，雙眼之中布滿了如蛛網般縱橫交錯的血絲，整個人仿佛失去了生機一般，死氣沉沉，了無生氣。
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