第二天，溫暖的陽光努力透過厚重的雲層，傾灑在東魯省的大街小巷。賈瑀帶著公孫羽，邁著略顯急切的步伐，匆匆一同前往許昌義的府邸。一路上，兩人的心情都頗為沉重壓抑，腦海中不斷思索著即將麵對的複雜局麵和肩負的艱巨重任。
來到許府門前，門房通報之後，他們被恭敬地引入內院。穿過曲折蜿蜒的回廊，繞過清幽寧靜的花園，終於在一間古雅的書房見到了許昌義。
見到老師的瞬間，賈瑀快走幾步，迅速來到許昌義身前，眼中滿是關切與憂慮，說道：“老師，您的身體可好些了？學生一直憂心您的病情，夜不能寐。”
許昌義微微一笑，臉上雖帶著幾分病容，略顯憔悴，但眼神依然矍鑠明亮，說道：“瑀兒，莫要過度擔心，為師這身子骨還算硬朗結實，能撐得住這一時的風雨。”
原來，許昌義幾年前來東魯就任學政，憑借著出眾卓越的才學和正直高潔的品性，為當地的教育事業做出了眾多不可磨滅的貢獻。因其功績顯著，被皇帝慧眼識珠，改任升遷為按察司副使。
然而，擔任副使後的許昌義，卻在這官場的汙濁洪流中顯得格格不入，獨樹一幟。他清正廉明，廉潔奉公，對於貪汙腐敗之事深惡痛絕，恨之入骨。
在這東魯省的官場，多數官員為了個人的私利，相互勾結，狼狽為奸，蠅營狗苟。而許昌義卻堅定不移地堅守著自己的原則和底線，不肯與他們同流合汙，隨波逐流。
也正因如此，許昌義遭到了其他官員的無情排擠和惡意打壓。但他並未有絲毫退縮畏懼，反而暗中深入調查這些官員的累累罪行。他深知，這些人的所作所為，不僅嚴重損害了百姓的切身利益，更是對朝廷律法的肆意踐踏和褻瀆。
在這漫長而艱難的調查過程中，許昌義可謂是嘔心瀝血，耗儘心力。他常常夜不能寐，輾轉反側，翻閱大量的卷宗和賬目，不放過任何一個細節，苦苦尋找著蛛絲馬跡。
為了獲取關鍵重要的證據，他不惜冒險深入虎穴，與那些狡猾奸詐的貪官們巧妙周旋，鬥智鬥勇。
長期的勞累和巨大的精神壓力，最終讓他的身體不堪重負，積勞成疾，病倒在床。但即便如此，他心中的信念從未有過一絲一毫的動搖，猶如磐石般堅定。
這次賈瑀的到來，讓許昌義感到十分高興欣慰。他看著眼前這個自己頗為得意、寄予厚望的學生，眼中滿是欣慰和期待的光芒。
許昌義請賈瑀和公孫羽坐下，然後緩緩說道：“瑀兒，為師深知你此次前來的目的。東魯省布、按、都這些貪官們的罪行可謂是罄竹難書，擢發難數。
布政使劉崇，此人乃是忠順王的親信爪牙，仗著背後有忠順王撐腰，在東魯省為所欲為，橫行霸道。他在各項政務中大肆斂財，中飽私囊，全然不顧百姓的死活，簡直喪心病狂。
按察使王寬，他是內閣大學士鄭思齊的女婿，借著嶽父的權勢，濫用職權，胡作非為，為那些不法之徒充當保護傘，使得律法在這片土地上形同虛設，威嚴掃地。
都指揮使趙奎，乃是洪熙一派的人，擁兵自重，飛揚跋扈，克扣軍餉，導致軍紀渙散，烏煙瘴氣，百姓怨聲載道，苦不堪言。”
賈瑀眉頭緊皺，猶如兩道深深的溝壑，說道：“老師，沒想到這些人的後台如此強大，根基深厚，難怪他們如此肆無忌憚，有恃無恐。”
許昌義麵色凝重，猶如烏雲密布，說道：“正是因為他們背後有著強大的靠山，所以我們想要扳倒他們，絕非易事，困難重重。必須要有詳儘周密的計劃和充分確鑿的證據，否則稍有不慎，不僅無法將他們繩之以法，讓他們受到應有的懲罰，還可能會給自己帶來滅頂之災，陷入萬劫不複的深淵。”
公孫羽憤怒地說道：“難道就任由他們繼續胡作非為，無法無天？我父親被他們誣陷至死，此仇不報，我誓不為人，定與他們不死不休！”
許昌義拍了拍公孫羽的肩膀，語重心長地說道：“孩子，莫急莫躁。這些日子的調查也並非毫無收獲，並非徒勞無功。
據我所知，布政使劉崇在修建河道堤壩時，虛報賬目，瞞天過海，貪汙了大量的工程款，中飽私囊，導致堤壩質量低劣，脆弱不堪，此次洪水泛濫，釀成大禍，便是惡果之一。
按察使王寬曾收受地方豪強的巨額賄賂，利欲熏心，私放了一名殺人重犯，目無法紀。
都指揮使趙奎私自倒賣軍糧，中飽私囊，損公肥私。這些都是我們可以入手的方向，關鍵線索。”
賈瑀思索片刻，猶如沉思的哲人，說道：“老師，那我們是否可以從那些曾參與工程的工匠和知曉內情的人入手，獲取關鍵證詞？還有那些被王寬私放的重犯，或許能找到他的下落，作為有力證人。”
許昌義點了點頭，猶如睿智的長者，說道：“瑀兒，你的想法不錯，獨具慧眼。但我們要小心謹慎行事，不能打草驚蛇，輕舉妄動。這些人都在貪官們的威脅恐嚇之下，噤若寒蟬，未必敢輕易出麵作證，吐露實情。”
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