又一日，恰值冬春交替之際，運河的水流顯著地減少，漕運因此麵臨著諸多艱難險阻。為此，一場氣氛凝重且緊張的小朝會應時召開，其目的便是共同商討應對漕運困境的良策。
幾位內閣大學士、各部尚書侍郎，以及三位皇子皆齊聚一堂。眾人神色嚴肅，心中各有思量。尤其是三位皇子，個個積極踴躍，皆欲在皇帝麵前充分展露自身的才華與謀略，以博得皇帝的青睞。
齊王蕭緯率先發聲，隻見他雙手抱胸，臉上滿是自信飛揚的神情，高高揚起下巴，聲音洪亮且堅定地說道：“依本王之見，當務之急乃是加派人手疏浚河道，將其拓寬並加深。如此一來，便能確保水流順暢無阻，漕運自然也不再受阻。”
戶部尚書文淵閣大學士馬東真聞聽此言，眉頭緊緊皺起，神色極為凝重，他恭敬地拱手彎腰，言辭謹慎而小心地說道：“齊王殿下，此舉耗費的人力極為龐大。況且如今正值冬春之交，天氣寒冷至極，大地冰封，勞工的招募實在是困難重重啊。再者，這所需的資費堪稱巨額，戶部當下的財政狀況著實難以承擔。”
齊王聽罷，眼中頓時燃起怒火，狠狠地瞪了戶部尚書一眼，怒目圓睜，大聲怒喝道：“哼，本王既然說了要做，就沒有做不成的事！資費不夠，就從其他地方調撥，難道還能被這點困難給難住？本王看你就是畏首畏尾，瞻前顧後，根本不敢行事！”
馬東真趕忙再次說道：“齊王殿下，即便能調撥資金，可這一時之間也難以籌措到位啊。”
齊王愈發惱怒：“本王不管，辦法你們去想！”
楚王蕭綱清了清嗓子，神色從容地緩緩開口說道：“齊王兄莫要這般急躁。疏浚河道雖說能從根本上解決問題，但耗時費力。眼下急需儘快恢複漕運，不如暫且減少漕運船隻的載重，分批次運輸。雖說耗時稍長，但也能解當下的燃眉之急。”
兵部尚書王子騰先是微微點頭，隨即又緩緩搖了搖頭，臉上滿是憂色說道：“楚王殿下此法可行，隻是若采用分批運輸，沿途的安保又成了新的難題。如今兵部事務繁多，要抽調人手怕是不易。”
楚王微微一笑，神色依舊從容，不緊不慢地回應道：“這有何難？可從民間招募一些壯丁，加以訓練，組成臨時護衛隊。費用由朝廷出一部分，商戶出一部分。況且，隻要調度得當，也未必需要太多人手。”
王子騰又道：“招募壯丁訓練成軍，並非短時間內能完成之事。”
楚王回道：“事在人為，隻要抓緊時間，總能有所成效。”
趙王蕭繼不緊不慢地說道：“二位皇兄所言皆有道理，臣弟以為，可同時開辟陸路運輸，與漕運相輔相成。”
刑部尚書李可正麵露難色，額頭的皺紋愈發深刻，憂心忡忡地說道：“趙王殿下，陸路運輸成本頗高，且路況複雜，不易把控。一旦遇上劫匪，損失將難以估量。”
趙王輕輕瞥了刑部尚書李可正一眼，一臉的不以為意說道：“辦法總是人想出來的，隻要精心籌劃，定能成事。可以多派些官兵沿途護送，加強巡查力度。再與沿途的地方豪強合作，讓他們協助維護治安。”
李可正緊接著說：“與地方豪強合作，其中的關係錯綜複雜，恐難以把控。”
內閣大臣交頭接耳，低聲議論著皇子們的提議。
次輔王天培說道：“三位皇子的想法各有優劣，還需仔細斟酌，切不可倉促行事。畢竟漕運一事關乎國之根本，稍有差池，後果不堪設想。”
另一位內閣大學士林之煥也附和道：“是啊，此事還需從長計議。”
齊王見眾人反應冷淡，頓時惱羞成怒，提高音量，大聲說道：“本王的法子簡單直接，你們為何猶豫不決？莫不是故意與本王作對？”
楚王則不慌不忙，語調平穩而堅定地說道：“齊王兄莫急，此事還需從長計議，綜合考量各種因素。畢竟漕運關係重大，稍有差池，影響的可是整個國家的運轉。咱們得權衡利弊，找到最穩妥的辦法，切不可盲目衝動。”
齊王冷哼一聲，臉上滿是不屑地說道：“就你楚王會說大道理，本王的法子就是最好的！若按你的法子，這得拖到什麼時候？黃花菜都涼了！”
楚王冷笑一聲，目光堅定而沉穩地說道：“齊王兄如此武斷，怕是不妥。做事總得考慮周全，不能隻圖一時之快。否則，一旦出現問題，後悔可就來不及了。”
齊王怒目而視，額頭青筋暴起，聲如洪鐘般大聲吼道：“你楚王就是膽小怕事！不敢放手去乾！”
楚王回擊道：“齊王兄，這並非膽小，而是謹慎。盲目衝動隻會壞事，還望齊王兄三思而後行。”
趙王在一旁煽風點火，臉上帶著虛假的笑容說道：“二位皇兄莫要爭吵，都是為了朝廷著想。隻是這法子還得皇上定奪。”
皇帝坐在上方，靜靜地聽著眾人的爭論，臉上沒有絲毫表情，目光深邃如海，讓人難以捉摸其心中的真實想法。
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