楚王依靠著道士，趙王憑借著美人，近來都獲得了永正皇帝的青睞。
這時，齊王蕭緯心中開始惶恐不安，趕忙將自己的長史唐思克找來商議。
齊王滿麵愁容，說道：“唐長史，如今楚王憑借道士得寵，趙王靠著美人獲聖心，本王心中甚是不安啊。”
唐思克拱手行禮道：“王爺莫要著急，您如今在朝臣中威望與日俱增，又有太後支持，被人稱為‘賢王’，這便是您的優勢所在。”
齊王皺眉道：“可這立儲之事，終究還是皇上決定。本王雖有這些優勢，卻不受皇上喜歡，又有何用？”
唐思克回應道：“王爺，依臣之見，一方麵要鞏固好之前所取得的成果，朝臣和太後的支持不容小覷。”
齊王急切問道：“那另一方麵呢？”
唐思克說道：“另一方麵，也要爭取皇帝的寵愛。不過，如今永正皇帝好道好美人，但是我方不能東施效顰、步人後塵，應該另辟蹊徑。”
齊王忙問：“如何另辟蹊徑？”
唐思克接著說：“這兩件事情都需要大量金錢，而如今不論朝廷還是宮中都開銷巨大，入不敷出。我們如果能在錢財上滿足陛下，一樣能獲得聖寵。前者開南市舶司雖然被宮中收用，但也算齊王的功勞。如今可以在北方互市上想辦法，首輔葉高向來支持齊王，讓首輔葉高配合，把互市掌握在己方手裡。”
齊王眼中閃過一絲疑慮，說道：“此事可行嗎？首輔葉高雖支持本王，可這互市之事牽連甚廣，操作起來怕不容易。賈瑀當年在互市上設計多方共管互相監督，是不是不好操作。”
唐思克說道：“王爺，賈瑀確實是個人才，不過凡事都是由人來做的，不論幾方管理，隻要我們把人都換成自己人就行。”
齊王說道：“這能行得通？若被察覺，可是大罪。”
唐思克應道：“王爺，隻要我們做得隱秘，小心行事，未必會被發現。”
齊王擔憂道：“若被其他皇子察覺，定會從中作梗。”
唐思克說道：“王爺，隻要我們謀劃得當，定能成事。有首輔相助，可減少諸多阻礙。但此事需謹慎行事，萬不可走漏風聲。”
齊王說道：“那在具體操作上，王爺覺得先從何處入手為好？”
唐思克說道：“先得與首輔葉高秘密商議，製定出詳儘的計劃。”
齊王搖搖頭，說道：“這還需從長計議，你可有合適的人選？”
唐思克說道：“臣倒是想到幾人，隻是還需進一步觀察其忠誠度。”
齊王說道：“此事要快，不可拖延。”
唐思克回道：“王爺，臣明白。還有，這互市的利益分配也需提前規劃好，以免日後生亂。”
齊王說道：“這是自然，不能讓參與之人覺得吃虧，也不能讓本王損失過多。”
唐思克接著說：“王爺，在爭取皇上寵愛的事情上，除了在錢財方麵下功夫，您是否考慮多在皇上跟前表現表現？”
齊王歎了口氣，說道：“本王也曾多次嘗試，可父皇總是對本王的表現不太在意。”
唐思克說道：“或許是方式不對，王爺不妨換個角度，從皇上近期關注的事務入手。”
齊王疑惑道：“父皇近期關注何事？”
唐思克說道：“聽聞皇上對邊疆防務頗為上心，王爺若能在這方麵提出獨到的見解，說不定能引起皇上的注意。”
齊王皺眉道：“這方麵本王倒是不太熟悉，該如何著手？”
唐思克說道：“王爺，臣可收集相關資料，為王爺提供參考。”
齊王說道：“那便有勞你了。”
唐思克又道：“還有，王爺在與皇上交流時，語氣和態度也需注意，不可過於急切，也不可太過謙卑。”
齊王點頭道：“本王知曉了。”
唐思克說道：“另外，王爺平日裡也需多與其他朝臣聯絡感情，鞏固自己的勢力。”
齊王說道：“本王明白，隻是這其中分寸需把握好，不能讓人覺得本王在結黨營私。”
唐思克說道：“王爺放心，臣會提醒王爺的。”
齊王歎道：“但願本王能早日擺脫這困境，達成所願。”
唐思克寬慰道：“王爺吉人自有天相，定能如願以償。”
齊王又問道：“那關於互市的人選，你心中可有大致的方向？”
唐思克思索片刻後說道：“臣覺得可以從我們的親信中挑選一些善於經營之人，但還需進一步考察他們應對複雜局麵的能力。”
齊王點頭表示認可，接著說：“那你儘快去辦，切不可走漏風聲。”
唐思克應道：“王爺放心，臣定當小心行事。”
第二日，內閣議事。
葉高率先開口說道：“諸位，今日凶奴左賢王察哈爾圖稱霸東胡，眾部歸附，如今東北防線吃緊。牛繼宗不僅有勇有謀，作戰勇敢，且對付凶奴頗有心得，我認為應該把牛繼宗調任東北，由牛繼宗任遼東總兵，以解東北防線之危。”
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