從“混沌街區”回到主乾道，再進入“中心區”的瞬間，仿佛整座城市被套上了一個不真實的濾鏡，迷迭蛾粉的煙味、看不見的幫派和宗教團體、還有行屍走肉般的末日景觀瞬間遠去，取而代之的是白得發光的石料、能照出人影的地磚、明亮但不晃眼的冷光燈和金晶的繁複鑲邊。
一切都祥和美好，一個小時前的經曆仿佛隻是吸入迷迭蛾粉產生的幻覺，除了身上的寒意還未散去。
周曉辰感覺到一瞬間的精神恍惚——她想起阿列克謝說過的，跟著蛇頭去貧民窟的事情。她僅僅是闖入了克蘇魯的投影，就已經需要關閉自己的感知來隔離一些情緒，他在直麵混沌的時候，又看到了什麼，以至於做出離開帝國的決定呢？
在回去的浮空艇上，林見星躊躇地問：“住在‘中心區’的人，都是‘一輩子沒有坐過地鐵’的嗎？”
奧拉：“當然也有好奇偷偷跑出去的。一部分回來以後，對外麵的一切絕口不提，也再也不會出去；另外一部分……”她露出奇怪的表情，“就成了偷渡客。”
眾人被噎了一下，但仔細想想，又覺得很合理。
回到薩魯斯特公館已經8點了，但傳說中要舉行晚宴的宴會大廳還空無一人。
周曉辰一頭問號，詢問正在布置花盤的機器人，“8點這裡有晚宴嗎？”
機器人向她鞠躬：“是的。8點。您需要回房間的引導嗎？”
周曉辰不知道該吐槽“但現在已經8點了”，還是“你們也知道自己家的房間找不到呐”？
“貴族一向有遲到的傳統。”奧拉毫不意外：“9點再來好了。”
眾人於是回一趟房間，換掉“過於樸素”的私服，把他們掛著閃亮的鐮刀錘子星星的軍裝穿起來，再下樓時，宴會大廳終於熱鬨起來了。
大廳裡擺放了兩張長桌，一張能坐十幾個人。要是按照聯盟的邏輯，桌子上就該貼上名字，或者由機器人引導入座，要是都沒有，就是默認可以亂坐。
當然，帝國的邏輯顯然不是這樣。
他們穿著一水兒的軍裝閃亮登場，自然引起了大廳內攀談眾人的注意，阿庇烏斯·尼祿對正在跟他交談的同伴交待一句，就徑直朝周曉辰走來——真人和鏡頭裡的感覺很不一樣，一眼差點沒認出來。
在周曉辰看過的藍星霸總小說裡，經常形容男主“刀刻般的麵龐”，但今天周曉辰回想起這個形容的時候，很想吐槽一句：這特麼能好看？
她現在確信帝國熱衷編輯基因是真的——阿庇烏斯的臉給她的第一感覺就是“一刀一刀刻出來”。你要問哪裡不好看不標準，哪裡不是黃金分割，那是真沒有——但這種雕塑人跑出來了的感覺怎麼就那麼嚇人呢？
第一次見到阿列克謝的時候，她也曾經因為驚慌，對常笑嘴硬說那是“恐怖穀”效應——但或許因為母親基因的中和，阿列克謝的臉雖然也曾經給她一種“非人感”，但那是“不應該有人這麼好看”的非人感，和阿庇烏斯這種“真的不像人”的非人感是完全不同的。
這喵的才是恐怖穀效應好嗎！
阿庇烏斯在她身前站定，像一根差點捅破屋頂的電線杆，扯出一個冷笑：“初次見麵。抱歉，您需要我介紹一個營養師嗎？”
有一說一，論拉血壓，這貨是真的專業。
居然內涵我的身高！
周曉辰在聯盟這一年多，通過天天吃營養餐、早睡早起、訓練室揮汗如雨等等努力，已經成功長高了15，逼近169大關！
這在藍星不說傲視群雄，至少是南方的地鐵裡能俯視一多半人的水平了！
“不必了，我覺得剛剛好，”周曉辰陰陽道，“人如果太長一條，會增加心臟的供血負擔的。”
謝東流：？？
“順便，您的訪談視頻是p過嗎？”周曉辰真誠發問，“不太像真人喔。”
阿庇烏斯臉色陰沉下來，顯得他臉上的陰影更加明顯，周曉辰覺得這顆頭搬去當素描模特絕對很絕——然後就聽見馬爾庫斯無奈的聲音：“阿庇烏斯，我們要不要入座？”
周曉辰抬頭——雖然同樣存在基因編輯的痕跡，但她雙標地覺得馬爾庫斯就是要順眼得多，然後從對方臉上讀出了“怎麼又是這種幼稚園吵架”“行行好，給個麵子，不要跟他一般見識吧”等等暗示。
不知道想了什麼，下一個瞬間阿庇烏斯就恢複了那副端得很厲害的矯揉造作做派，對周曉辰點點頭以示大度：“希望你在帝國過得愉快。”
他是在威脅我吧？周曉辰暗忖：絕對是威脅我！
宴會主辦方開始邀請嘉賓入座，兩張長桌最首坐的分彆是現任阿喀琉斯市政官，奧盧斯·尤利烏斯·蘇拉，以及星際軍校聯賽組委會主席，尼古拉·尤利烏斯·格拉古。
接下來邀請最重要的客人坐在下首，阿庇烏斯·尼祿坐在市政官蘇拉下首，而周曉辰坐在尼古拉下首。
然後就是表示友誼的交叉入座，阿莉薩坐阿庇烏斯下首，阿庇婭坐在周曉辰下首，林見星再坐阿庇婭下首，馬爾庫斯坐阿莉薩下首，以此類推。
這絕對是周曉辰有生以來吃得最難受的一頓飯，如果有的選，她恨不得穿越回聯防大吃食堂。
全靠阿列克謝小天使的發言如“尼古拉三十歲的時候就沒頭發了”“還好我不像他”等等在腦子裡亂飛，才能把這頓飯堅持下來這樣子。
上開胃菜冷盤的時候，蘇拉和尼古拉分彆致辭，無非是大談星際軍校聯賽這一盛事對於人民、對於友誼的意義，然後大家一起舉杯；等到上湯的時候，阿庇婭開始搭訕：“聽說你已經訂婚了。”
“沒錯，”周曉辰：“我覺得參軍死亡率太高了，早點生孩子比較好。”
阿庇婭果然被她的彪悍發言噎了一口：“……也有道理。”
周曉辰成功把天聊死了，大家隻能埋頭乾飯。
沉默了一會兒，尼古拉忽然問：“我可以向您打聽一個人嗎？”
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