正在徹大火灶的鄔館長一看孟耀傳來了，直起腰，竟得意地問：“你看我砌得如何？”
孟耀傳一看，自己原來徹得好好的，就差一層磚完工，卻被他改得四不像，哭笑不得。隻好說：“我這個是煤灶，不是柴灶。柴灶已經砌好了，你以為煤灶跟柴灶一樣？”
鄔館長不好意思，欲動手拆掉重來。
孟耀傳嫌他礙手礙腳，說：“你不會搞這些事，越幫越忙，不如你也去歇息。”他把鄔館長攆了出去。
刁波培從旁邊經過，笑諷鄔館長：“做事不是講故事。”
賀馮唐乾歇著，有點不好意思，聽到了另一間房傳出古怪爺的聲音，便轉身去找古怪爺，請他吩咐做點什麼。
剛邁腿，發現了阿一。
阿一站在門邊，他看看房裡麵，孟花瑑正在與古怪爺商討事情。他不免一喜……
賀馮唐一直在尋找與阿一接近的機會，幾步走過去，有意用胳膊碰了碰阿一，表示有話要聊。
阿一用眼瞄瞄瞄賀馮唐就彆過頭去，不理會。
賀馮唐猜測，她應該受到孟花瑑的警告，不得與自己接觸。
怎麼引她上鉤呢？
這時，孟花瑑與古怪爺大概商量完了，她走了出來。
機會瞬間沒了，唉，賀馮唐暗歎一聲……
孟花瑑母親的喪事，除了用錢，一切大事由古怪爺做主。古怪爺是公認的全村耄耋智者，連村長都非常尊敬他。
古怪爺快九十歲，依然身體強健，精神飽滿。
他見賀馮唐找事做，便讓他寫靈牌。
剛才靈牌已經做好了，一塊白紙糊的板。
古怪爺正要看賀馮唐落筆，此時有人高聲叫他，他隻好循聲走了過去。
靈堂供桌已經布置好，賀馮唐覺得寫靈牌不在話下，便靠著靈桌，提起現成的毛筆蘸滿墨，憑著記憶一氣嗬成。
古怪爺大概不放心賀馮唐，辦完那邊的事又過來了。
他看完剛寫的靈牌後，指著“顯妣孟母吳氏諱菊老孺人之靈位”這一豎行字，對賀馮唐說：“顯”不能亂用，祖上並不顯赫，用“顯”會被嘲笑，普通人家隻能用‘先”。另外，這行字，要以‘道遠幾時通達，路遙何日還鄉’來對應它們的字數，最尾一字要落在‘達’或‘鄉’字上，可改成‘先妣孟母吳諱菊老孺人靈位’”。
他又指著“孝女孟花瑑祀奉”說：“‘孟’字多餘，‘孝女’前須加上‘不’字，不要自吹自己。另外，這一行得用‘生老病死苦’這五個字來對應字數，最後字一定要落在‘生’字上。”
賀馮唐聽了，原來還有這麼多的講究，頓時滿臉通紅，虛心接受，但一想，追問：“如果還對應不到怎麼辦？”
古怪爺說：“那就加字，比如兄妹多，可在排名中用不同列方法，也可在名字後麵再加‘等’字，還可在最後的地‘祀奉’兩字中的‘祀’作加減外理。比如你寫的，可改為‘不孝女花瑑奉。’若不合，還可加‘泣血’等字樣，剛才的‘道遠幾時通達，路遙何日還鄉’對應方法也是同理。”
古怪爺又拿起早寫好並已發出的訃告問賀馮唐：“你對上麵的圈紅，知不知道為什麼有的這個地方圈，有的那個地方圈？”
這時，五個司儀禮生接到邀請早已到了，正站在旁邊受聽。他們都比較年輕，穿著新潮，見證了古怪爺教導賀馮唐的全過程，連聲感歎他們以前對這些也不懂。其中一個說：“怪不得不少人說我們是‘半桶水’，今天運氣好，在這裡學到這些平常學不到的知識。”
古怪爺覺得這幾個禮生很謙虛，孺子可教，便把私課變成公課，說，現在做禮生容易多了，要是上世紀前，就是對於一個“死”字，都有不少講究，比如皇帝稱“駕崩”，皇後級彆叫“殯天”，後宮妃子叫“薨”，官、仕、臣死了叫“卒”，平民百姓叫“歿”，暴民惡民賤民叫“斃”，一點不能亂來。但暴民惡民賤民人家也是人，死者為大，一般在靈牌上寫生歿年月也以“歿”代“斃”，不過“歿”字上要畫一個圈，否則……
這時，有人高聲叫古怪爺過去，聲音很急，古怪爺應聲就要過去。在他身邊的一個禮生卻拖住他：“你沒說完，否則什麼？”
此舉有點欠禮貌，古怪爺擺開他，說：“要被衙門抓去問責。”
賀馮唐發現了父親從外麵走了來，便迎上去……
（下一節，大紅鈔的奠字。）
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