這年冬天，曹化蛟等人從長安出發，先是沿著官道向東北行至潼關。
此段路程約二百餘裡，諸人興致很高，快馬加鞭，僅耗費了兩天時間，便到達了。
潼關乃關中的東大門，地勢險要。曹化蛟在此稍作停留，拜訪了潼關守將韓奇，吃了一回酒，耗時約一日。
次日，曹化蛟等人繼續北行，經過蒲州、運城等地，這些地方均是黃河沿岸的重要城鎮，道路較為平坦，行程也較為順利。
從潼關到蒲州約一百五十裡，從蒲州到運城亦相距百裡左右。
在這期間，曹化蛟等人邊走邊看，查看當地風土人情，速度也越來越慢。
之後，諸人渡過黃河，抵達平陽府。渡河需借助船隻，曹化蛟等人運氣甚好，無需長時間等待，半日時間即完成了渡河。
平陽府是山西的重要府城，諸人在此補充糧草等物資，又等待長安那邊的最新指示，竟停留了數日之久。
離開平陽府後，曹化蛟等人繼續向北，經過數百裡長途跋涉，終於抵達這次行程的重要途徑地之一——晉陽府。
他是受晉陽軍頭左光先、左光爭兄弟倆的邀請，特意前來做客。
晉陽乃三晉行省首府，左光先、左光爭兄弟倆已在此盤踞多年，統治根基還算平穩，錢糧物資也比較充足。
但近年來，北邊大同府來了一位惡鄰吳月先。大同府本來就是一座邊境軍鎮，人煙稀少，養不活吳月先手底下萬餘人馬。
不僅如此，草原貴族首領吳克敬，每年冬天都要殺入大同府境內打草穀，俘虜大量財貨、丁口北返，讓大同府的社會治安形勢持續惡化。
吳月先掌控的大同守軍，以步卒為主，既防不住草原騎兵，也攔不住草原騎兵，隻能看著對方在大同府境內耀武揚威，劫掠而去。
迫於無奈之下，吳月先便執行“北失南補”之策，大同府境內的老百姓被北方草原部落擄掠，他便率領大同守軍，殺入南邊懷仁、山陰、繁峙等縣，忻州守備在代縣設伏，被吳月先發現，反而遭到了對方的包圍，被他一鍋端了。
自此以後，大同守軍進入朔州、忻州兩地的次數越來越多，間隔時間越來越短，製造的殺戮越來越嚴重，終於讓晉陽副總兵左光先、署理晉陽知府左光爭兄弟倆，有了投效冀國公府之意。
曹化蛟帶資入股，獲封陝甘總兵要職這一先例，讓左光先、左光爭兄弟倆十分羨慕。他們倆當然要將曹化蛟邀請過來，一起敘話吃酒了。
曹化蛟不敢和對方私自接觸，派人提前請示了署理陝甘巡撫、錦鄉伯韓老三，他是冀國公府一係在西北的全權代表，也是曹化蛟的頂頭上司。
錦鄉伯韓老三授意他正常交往即可，暢所欲言，好話壞話都可以講，免得左光先、左光爭兄弟倆投靠過來以後，這也不滿意，那也不滿意，反倒鬨得大家都不開心。
當然了，從更加深層的原因來說，還是錦鄉伯韓老三認為冀國公府一係已經足夠強大，不缺晉陽方麵這一點兒人力資源了。
晉陽副總兵府會客廳裡，曹化蛟與左爭先、左光爭兄弟倆對坐，桌上美酒佳肴，應有儘有。
曹化蛟端起酒碗，猛灌一口，一抹嘴角，看向左爭先道，“左兄，既然你主動詢問，我便開誠布公好了。我投靠冀國公府這一遭，就如這酒，初嘗辛辣，後有回甘呐。先說這好處，冀國公府一係勢大，錢糧充裕，裝備領先，冬日製服便有兩套，可以輪流著穿。真可謂是是大樹底下好乘涼。如今，咱陝甘軍要糧有糧，要餉有餉，軍備物資都不缺，麾下兄弟也能過上好日子。而我曹某人，能從漢中守將升至陝甘總兵，若無這層關係，哪有這般容易？戰場上，有冀國公府一係作為靠山，有諸多同僚相互照應，能減少許多麻煩。比如以前曾欺負過我的袁綿侯，現在借他一百個膽子，也不敢前來進犯了。”
曹化蛟頓了頓，又給自己倒了碗酒，眉頭微皺，接著說道：“可這壞處也不是沒有。咱既屬於冀國公府一係，就得守冀國公府這一係的規矩，有些事兒，由不得自己。上頭的命令，不管對錯，都得執行，否則就是不忠不義。而且，這朝堂爭鬥複雜得很，今日得勢，明日說不定就成了眾矢之的。咱得時刻小心，彆被當成棋子使，丟了性命都不知咋回事。冀國公府一係的敵人也不少，像金陵揚光小朝廷，關外清廷，還有新近在蓉城宣布稱帝的張敬軒，那些家夥可都盯著咱的錯處呢。”
曹化蛟說得有些含含糊糊，像原漢中守軍中下級武將遭到裁撤一事，他便沒有說得太透徹，但左氏兄弟倆想必也心中有數。
左光先、左光爭兄弟倆聽後，在酒席上想了又想，一會兒覺得投靠冀國公府一係很好，可以不用再受大同守將吳月先的欺負，一會兒又覺得維持現狀也不錯，天大地大，數他們兄弟倆在晉陽最大，誰也管不著。
曹化蛟對此十分理解，他若不是被袁綿侯、田玉峰及大西皇帝張敬軒派過來的一支偏師，合計三路人馬圍攻漢中，也不會這麼快下定決心，投入冀國公府一係的懷抱。
次日，曹化蛟不顧左氏兄弟倆的極力挽留，再次踏上了旅程。
從晉陽府再往北行，便到了忻州、代州等地，從晉陽到忻州約二百裡，道路崎嶇，曹化蛟在路上花了數天時間；從忻州到代州亦近二百裡，也是數日行程。
這些地方靠近大同府，軍事防禦較為重要。
曹化蛟考慮到，若左氏兄弟倆真的下定決心投靠冀國公府一係，必然會對大同守軍南侵發動反擊，他便在代州多停留了兩日，細心觀察當地防務。
因曹化蛟屬於冀國公府一係重要成員，又是晉陽副總兵左爭先大人特意邀請過來的貴客，當地官員不敢出麵阻攔。
出了代州後，曹化蛟繼續向東北方向行進，抵達保州境內的紫荊關，此地是內長城的重要關隘，地勢險峻，易守難攻。
最後，他從紫荊關出發，直奔保州，這段路程約兩百餘裡，曹化蛟快馬加鞭，路上耗費了整整兩天時間。
等到他抵達保州城下時，已經累得連話也說不出了，這一趟行程真是太辛苦了。
他這時候最想做的事情，是立即回到陝甘會館，好好地泡一次澡，洗去一身風塵，再躺在被窩裡好好地睡上一覺。