天下大亂，群雄逐鹿，漢帝已淪為擺設，朝政日非。在這動蕩的年代，無數人做著皇帝的美夢，企圖問鼎中原。
遼東郡的太守公孫度，早已按捺不住心中的欲望，公然製作了禦車和儀仗，效仿皇室風範。他不僅在郊外舉行祭天、祀地和親耕籍田的儀式，還自稱遼東天子，企圖與漢帝分庭抗禮。
與此同時，益州的州牧劉焉也暗中盤算著稱帝大業。在成都，他大興土木，造作皇帝專用的車輛上千，企圖割據益州，自立為天子。
袁紹的胞弟袁術，亦非省油的燈。他轉移到揚州的壽春縣後，野心愈發膨脹，企圖在淮南建立自己的皇朝，實現九五之尊的夙願。
然而，在這亂世之中，袁紹又豈能坐視他人稱帝？他秣馬厲兵，招兵買馬，時刻準備著取漢室而代之，實現自己的帝王夢。
自起兵以來，這幾年的烽火連天，袁紹始終堅守著一份特殊的尊嚴——親自下達詔書，任免地方官員，這無異於將皇權握於己手。在他心中，早已將自己置於九五之尊的位置，要讓他重返朝廷，日日朝拜，那無疑是極大的屈辱。
袁紹的心中，皇帝的寶座始終誘惑著他。在無數個深夜，那金碧輝煌的龍椅似乎都在向他招手。然而，現實總是殘酷的。袁術、公孫瓚、陶謙，還有那些黑山聯盟的勢力，如同潮水般一波接一波地襲來。雖然他憑借過人的智慧和勇氣，屢屢擊退敵人，但連年的征戰，也讓他感到了深深的疲憊。
他明白，此時稱帝，無疑是給敵人以可乘之機，讓他們有了攻擊自己的口實。而且，他一直以大漢忠臣自居，旗下聚集了一批忠於漢室的文臣武將。一旦他揭開那層麵紗，宣布自己為帝，必然會引起內部的紛爭和分裂。
深思熟慮之後，袁紹決定，還是暫時放下心中的皇帝夢。
呂布跨越千裡，投奔袁紹，助其蕩平黑山軍，收服烏丸、屠各等北方遊牧民族，立下赫赫戰功。然而，袁紹卻對呂布起了殺心，這其中的原因，可謂複雜多變。
袁紹一手策劃了誘騙何進送命的計謀，進而發動了對宦官的屠殺，一時間，朝堂之上血雨腥風，東漢政權搖搖欲墜。
原本，這場政變之後，袁紹應該是順理成章地接管東漢政權，他的野心幾乎觸手可及。連權傾一時的董卓，在一開始也識趣地主動將軍隊撤出洛陽城，似乎是在向袁紹示好，或是為了避免與他正麵衝突。
然而，風雲突變，一切都因為一個人的出現而改變，那個人就是呂布。在洛陽城中，呂布以迅雷不及掩耳之勢刺殺了禁衛軍司令、執金吾丁原，這一舉動震驚了朝野。他的背叛不僅出乎所有人的意料，更是徹底改變了局勢的走向。
呂布的背叛並非孤身一人，他帶領著並州軍和部分禁衛軍投靠了董卓，使得董卓的勢力一夜之間膨脹。董卓趁機控製了首都，掌握了朝政大權，成為了東漢末年第一位實際的統治者。他的鐵腕政策和殘暴行徑，使得洛陽城變成了人間煉獄。
麵對董卓的強勢崛起，袁紹不得不重新評估形勢。他意識到，自己已經失去了奪取政權的最佳時機。為了保存實力，避免與董卓正麵衝突，袁紹被迫做出了撤離洛陽的決定。他帶著遺憾和憤怒，離開了這座曾經權力中心的城市，開始了他在北方的割據生涯。
呂布策馬南下，風塵仆仆，最終來到了張揚的轄區。此時的呂布，已是多次逃竄，身上背負著欽犯的罪名，猶如一顆燙手的山芋，讓人避之不及。
在亂世之中，敵人的敵人往往能成為臨時的盟友。張楊與呂布，兩位並州出身的好友，因共同的敵人袁紹而緊密地聯合在一起。
張揚立即派遣於扶羅和黑山軍渡過黃河，向南挺進，協助袁術和金尚共同對抗袁紹的得力部下曹操。於扶羅和黑山軍勇猛異常，他們的南下，無疑給袁紹的勢力帶來了新的威脅。
與此同時，張楊與呂布則親自屯駐在河內，他們緊密協作，布防嚴密，旨在切斷袁紹與曹操之間的聯係。河內地處要衝，是南北交通的樞紐，兩人駐守於此，不僅能夠有效地阻撓袁紹的援軍南下，還能在必要時對曹操形成夾擊之勢。
在逃離袁紹的掌控後，匆匆投奔張揚。途經陳留，太守張邈得知呂布將至，心生敬畏，特意以禮相待。
張邈府邸，大廳內。
“呂將軍，您能光臨陳留，實乃張某榮幸。一路上風塵仆仆，必定辛苦，請先用些酒菜，稍作休息。”
呂布抱拳行禮：“張太守客氣了，布一路逃亡，多得各方好友相助，方能安全至此。張太守的禮遇，布銘記在心。”
“將軍，您從袁公處逃脫，不知袁公是否會因此怪罪於我？畢竟，我與袁本初有過爭執，他曾經指使曹孟德對我下手。”
呂布眉頭一皺：“此事布略有耳聞，張太守何必擔憂，布在此，定會為太守分憂。”
那時，關東諸侯聯合討伐董卓，張邈與袁紹因意見不合而發生爭執。袁紹盛怒之下，竟欲借曹操之手除掉張邈。然而，曹操深知天下未定，不宜自相殘殺，一句“奈何自相危也！”擲地有聲，拒絕了袁紹的提議。如今，張邈再次禮遇剛從袁紹手中逃脫的呂布，心中不禁憂慮袁紹會再次指使曹操對自己下手。
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