曹操率領疲憊之師，風塵仆仆地追擊袁術至豫州北部。戰事正酣，忽聞陶謙大軍已深入兗州，曹操眉頭緊鎖，深知形勢危急。無奈之下，他下令撤兵，準備反擊陶謙。此時，曹操的部隊已是強弩之末，無論是兵力、糧草還是士氣，均不及陶謙軍。
臨行前，曹操回到營帳，看著滿臉擔憂的家人，他語氣沉重地說：“此戰凶多吉少，如果我未能歸來，你們切勿為我報仇，速去投奔文君，保全性命要緊。”言罷，曹操轉身離去，堅定地踏上了反擊之路。
戰局的發展出乎曹操意料，當年秋季，曹軍憑借堅韌不拔的意誌，一舉將陶謙趕出兗州。乘勝追擊，曹軍如破竹般攻克徐州十餘座城池。隨後，兩軍在彭城展開了一場激戰。
在連番的戰火硝煙中，陶謙節節敗退，最終無奈退守至泗水東岸的堅固要塞——武原。
泗水波濤洶湧，仿佛在訴說著戰事的激烈。曹操望著對岸的陶謙軍隊，心中雖有橫渡泗水之誌，卻無奈於水勢湍急，難以強渡。
曹操站在庭院中，麵色陰沉，周圍士兵緊張地等待著命令，準備執行那殘酷的陪葬之令。突然，傳令兵氣喘籲籲地跑來，手中拿著一封信函。
傳令兵跪地呈上書信，結結巴巴地說：“啟稟主公，士將軍有信。”
曹操接過書信，眉頭微皺，疑惑地展開閱讀。展開一看，眉頭緊鎖的表情漸漸變得哭笑不得。
“士徽這小子，竟然悄無聲息地把老太爺接到了荊州，真是讓人意外。”
程昱站在一旁，好奇地問道：“主公，信中說了何事？”
曹操搖了搖頭，苦笑著說道：“他說已經把我老爹接到了荊州，讓我不必擔憂。哼，這個士徽，手段倒是了得，也不問我一聲，就直接把我老爹帶走了。”
將領試探性地問：“那曹公的意思是……”
曹操擺了擺手，釋然道：“罷了，罷了，隻要老爹沒事，我也懶得追究他是如何從徐州把我老爹接走的。人沒事就好，陪葬之事，就此作罷。”
曹操冷笑一聲，將書信遞給程昱：“你自己看看，他還說願意以一石糧食的價格購買我手中的佃農。
傳令兵戰戰兢兢地退到一旁，這時，程昱走上前來，拱手道：“主公，此事或許是個轉機。士文君願意以一石糧食換取一個佃農，這對我們來說，未嘗不是一件好事。”
一旁的程昱見狀，眼睛一亮，立刻接口道：“主公，這可是天賜良機啊！如此好事，何不答應？”
曹操疑惑地看著程昱：“哦？你倒是說說看，這有何好處？”
程昱微笑道：“主公，如今戰事連連，糧食短缺。士徽此舉，既能為我們解決糧食問題，又能削弱敵方勢力。再者，這些佃農到了潁川郡，也能為我們開墾土地，增加糧食產量。”
曹操沉吟片刻，道：“我哪有那麼多佃農可供出售？”
程昱微微一笑，胸有成竹地說：“主公，泗水以西、淮河以北的五個縣，那裡的百姓大多是佃農。我們隻需將他們抓來，送往潁川郡，便可輕鬆解決此事。”
曹操聽後，眼中閃過一絲精光，點頭道：“嗯，此計甚妙。那就按你所說，辦理此事吧。”
怒火中燒的曹操，果斷改變戰略，揮師南下，展開了一場慘烈的掃蕩戰。泗水以西、淮河以北的五個縣，在這場戰火中化為一片焦土，雞犬不留，慘狀令人不忍直視。
陶謙在武原堅守不久，眼見曹操兵鋒所指，無奈再次退守至郯縣。在生死存亡之際，他向遠在北方的公孫瓚發出求援信。公孫瓚聞訊，立即派出青州刺史田楷和平原相劉備，率領精兵強將，星夜兼程趕往救援。
曹操眼見援軍將至，形勢對自己愈發不利，於是果斷下令撤兵。
徐州泗水以西、淮河以北的五個縣，原本是人口稠密的富饒之地。然而，一日之間，曹操的大軍如風卷殘雲般掠過，帶走了上萬人。村舍空寂，田野荒蕪，剩下的隻有驚恐和不安。
陶謙站在城牆上，望著遠方曹操軍隊撤離的方向，麵色蒼白，雙手緊握著城牆的磚石。他的眼中充滿了憤怒和疑惑，心中卻是無儘的憂慮。
“曹操此行，究竟意欲何為？”陶謙沉聲自語，他的心頭像是壓了一塊巨石，沉重得幾乎讓他喘不過氣來。
一旁的謀士見狀，小心翼翼地問道：“主公，是否派人去探查曹操的動向？”
陶謙咬緊牙關，聲音帶著一絲顫抖：“派人去查，我倒要看看，曹操是不是把那些人都給殺了！”
幾天後，探子回報，曹操並未大開殺戒，而是將那些百姓帶往了潁川郡。陶謙聽後，心中的巨石終於落地，但隨之而來的是深深的困惑和不解。
“曹操為何要帶走這麼多人？”陶謙皺著眉頭，百思不得其解，“難道隻是為了勞動力？”
謀士沉思片刻，答道：“或許曹操有更長遠的打算，他知道，人口才是立國之本，帶走這些百姓，無疑增強了他的實力。”
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