在戰場的硝煙尚未完全散去之際，陶謙親自率領一眾官員出城慰勞田楷軍。他的步伐雖因年歲而略顯蹣跚，但眼中卻透露出對將士們的感激與敬重。
“田將軍，此次擊退曹操，多虧了你與劉備將軍的英勇奮戰，我特來城外慰勞各位將士！”
田楷抱拳回：“陶使君過獎了，末將隻是儘忠職守，不敢居功。”
陶謙目光轉向劉備。此時，劉備身披鎧甲，手持長槍，顯得格外驍勇。他的身邊，是一千餘名親兵，他們忠誠可靠，是劉備的得力助手。還有一些烏丸雜胡騎兵，他們擅長騎射，為劉備增添了不少戰鬥力。更令人矚目的是，劉備還組織了數千名饑民，他們雖然衣衫襤褸，但眼中卻充滿了對未來的希望。
陶謙心中暗自思忖。
“這劉備，果然名不虛傳，看他指揮軍隊，調度有方，又能得士兵之心，實在是不凡。在這亂世之中，能遇到這樣的英才，實屬難得。”
“他麾下的親兵和烏丸雜胡騎兵，雖然人數不多，但戰鬥力驚人，再加上他組織的數千名饑民，這等組織能力，非同小可。或許，他就是我抵禦外敵，保一方平安的關鍵人物。”
“將四千名揚州丹楊兵調撥給他，是否過於草率？這些兵力可是吳景、孫賁應袁術之請派來援助的，若是袁術問起，我該如何交代？不過，眼下形勢危急，曹操隨時可能卷土重來，我必須要有足夠的實力來應對。”
“罷了，劉備此人值得信賴，他的能力和仁德我都看在眼裡。與其讓這些兵力閒置，不如交給劉備，讓他發揮更大的作用。我相信，他不會讓我失望。”
“劉將軍，您驍勇善戰，率領親兵和烏丸雜胡騎兵，組織饑民共抗曹賊，實乃我輩楷模。我見您軍容整齊，心生敬意，特將四千名揚州丹楊兵調撥給您，以助您一臂之力。”
“如此厚愛，備感激不儘！我願跟隨陶公，共謀大業！”
劉備見兵眼開，心中大喜。沒想到此次作戰，不僅能得到陶公的賞識，還能獲得如此豐厚的兵力支持。四千名揚州丹楊兵，這可是精銳之師，有了他們，在這亂世中的立足之本將更加穩固。
於是，他毫不猶豫地放棄了公孫瓚授予他的平原相職務，投靠了陶謙。
陶謙見劉備如此決斷，心中更是欣慰，隨即表劉備為豫州刺史，命他屯駐小沛。小沛地處豫州東北部邊界，與兗州僅隔十公裡，這片土地的收複，無疑是陶謙與劉備聯軍在擊退曹操後的一大勝利果實。劉備在此屯兵，不僅鞏固了邊疆，也為將來可能的戰事做好了準備。
陶謙目送劉備離去，心中暗自祈禱。
“希望我的選擇是對的，希望劉備能夠成為我徐州的屏障，共同抵禦外敵，保我百姓安寧。我已年邁，能在這亂世中找到一位可靠的盟友，也算是上天對我的眷顧了。劉備啊，你可不要讓我失望啊！”
劉備出任豫州刺史，儘管隻掌控小沛周圍的一小塊土地，卻標誌著他正式成為一方諸侯，事業邁上了新台階。這一切，離不開陶謙的提攜。
在公孫瓚與袁紹反目後，劉備成為了袁紹的對頭，參與了界橋、巨馬水等戰役，又被派往青州協助公孫家族經營“環渤海帝國”。
儘管在軍事上並無顯著成就，但在政治上，劉備始終穩固如山。
他駐守的平原，位於青、冀、幽三州交會的戰略要地，卻從未遭受袁紹軍的攻擊。這足以看出，劉備雖追隨公孫瓚，卻始終給自己留有後路，不主動軍事對抗袁紹，而是尋求合作。
陶謙、袁術、公孫瓚集團連連受挫。在此背景下，年過六旬的陶謙急需在政治上尋找出路。劉備這位政壇上的不倒翁，他的加入對陶謙來說，無疑是一大助力。劉備的加入，不僅為陶謙提供了新的政治選擇，也為他帶來了關羽、張飛這樣的猛將，增強了他的軍事實力。
田豫儘管跟隨劉備南下，但心中依然忠於公孫瓚。於是，他像趙雲托言兄長去世，離開公孫瓚投奔袁紹一樣，以母親年長需要照顧為由，向劉備告彆，返回幽州。
劉備對田豫的離去感到非常惋惜，他為田豫的忠誠和才華所折服，也為他的離去流下了眼淚。然而，劉備並未挽留田豫，因為他理解田豫的忠誠和孝心。在劉備看來，忠誠是一種寶貴的品質，他尊重田豫的選擇，也相信田豫會在幽州繼續發揮自己的才能。
從此，劉備再也沒有與公孫瓚集團合作過。
公孫瓚日益驕矜，對待百姓如同草芥，不複昔日英勇之名。他記過善忘，對於彆人的點滴恩惠，轉眼即拋諸腦後；而對於細微的過節，卻耿耿於懷，睚眥必報。這樣的性格，使得他在朝堂之上樹敵無數，離心離德。
一代梟雄，當以民心為本，以德服人。而公孫瓚卻恰恰相反，他所作所為，早已失去了民心。麵對強敵袁紹，公孫瓚的敗亡似乎已成定局。劉備雖為旁觀者，但心中不禁為公孫瓚惋惜，也為即將到來的戰亂感到憂慮。
而公孫瓚的敗亡，隻是時間問題。
公孫瓚對待劉備，可謂心懷猜忌，態度冷淡。
當他表讓劉備擔任彆部司馬時，看似賦予了一定的兵權，實則並未真正信任劉備。
劉備投靠公孫瓚時，雖自帶武裝，但在公孫瓚眼中，這些兵力不過是暫時寄人籬下的小股力量。彆部司馬雖掌兵權，卻無地盤可言，這讓劉備處境尷尬，難以施展拳腳。
公孫瓚對劉備的安排，更是暴露出他對劉備的輕視。
讓劉備跟隨青州刺史田楷在青州一帶對抗袁紹，看似是將劉備置於重要位置，實則不過是讓他充當一名衝鋒陷陣的將領。
在這個過程中，劉備憑借自己的勇猛和智慧，屢立戰功，終於被封為代理平原縣令，後兼平原相。
儘管平原郡隸屬於青州，田楷是青州刺史，劉備作為平原相，名義上成了田楷的部將，但實際上，劉備在公孫瓚心中的地位並未因此有所提升。
在公孫瓚的眼中，劉備始終是個外來者，難以融入他的勢力範圍。
劉備在平原郡表現出色，但公孫瓚對他仍心存戒備，始終未能真正接納這位英勇的將領。在這種背景下，劉備隻能小心翼翼地經營自己的勢力，等待時機，以期在亂世中嶄露頭角。
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